El cannabis puede aumentar el volumen cerebral y la función cognitiva, según un estudio

Si bien el cannabis ha sido criticado recientemente por posibles riesgos negativos para la salud, un estudio reciente sugiere que su uso podría aumentar el volumen cerebral y la aptitud cognitiva.

Investigadores del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado analizaron el consumo de cannabis, escáneres cerebrales y resultados de pruebas cognitivas de más de 26.000 adultos de entre 40 y 77 años, utilizando datos del biobanco del Reino Unido.

El estudio encontró que los consumidores de cannabis, particularmente aquellos que reportaron un consumo moderado a lo largo de su vida, mostraron mayores volúmenes en varias regiones del cerebro.

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«En comparación con las personas sin antecedentes de consumo de cannabis, aquellos que informaron haber consumido cannabis mostraron volúmenes mayores en varias regiones del cerebro caracterizadas por una alta densidad de receptores de cannabinoides (CB1), regiones involucradas en procesos como la memoria, el procesamiento de la información y la regulación de las emociones», dijo a Fox News Digital la autora principal del estudio, Anika Guha, Ph.D., investigadora del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado.

Un estudio reciente sugiere que el consumo de cannabis podría aumentar el volumen cerebral y la aptitud cognitiva. (iStock)

Los consumidores de cannabis también obtuvieron mejores puntuaciones en pruebas cognitivas que medían el aprendizaje, la velocidad de procesamiento y la función ejecutiva.

Este resultado difiere de muchos estudios anteriores, que se han centrado en el deterioro cognitivo a corto plazo durante o poco después del consumo de cannabis, señaló el investigador.

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«Estos hallazgos sugieren que la relación entre el cannabis y el cerebro puede diferir a lo largo de la vida, y que el uso moderado en la edad adulta media o tardía puede estar asociado con resultados positivos para la salud del cerebro», afirmó Guha.

No todas las áreas del cerebro mostraron efectos positivos entre los consumidores de cannabis. El cingulado posterior, que participa en la autorreflexión y la memoria, tenía un volumen menor con un mayor consumo de marihuana.

«La conclusión no es que la gente debería empezar a consumir más cannabis basándose únicamente en estos hallazgos».

Dado que el cannabis ha ido ganando popularidad entre todas las edades, este tipo de estudio es importante para comprender sus efectos a largo plazo y los pros y los contras de su uso, según Matt Glowiak, Ph.D.especialista jefe en adicciones de Recovered, una organización que brinda información y recursos para el tratamiento de la salud mental y las adicciones.

Los efectos del fármaco probablemente dependan de factores como la edad, la dosis, la frecuencia, la composición del producto y la vulnerabilidad individual. (Foto AP/Martin Meissner, archivo)

«Dada la conexión entre el consumo de cannabis y un mayor volumen cerebral, se cree que puede ayudar [older] los individuos conservan una función cognitiva que de otro modo podría disminuir naturalmente», dijo a Fox News Digital Glowiak, con sede en Chicago, que no participó en el estudio.

«Este es un beneficio enorme, pero debemos explorarlo un poco más, antes de alentar a aquellos que de otro modo no considerarían integrar el cannabis en su régimen de atención médica».

Limitaciones y advertencias

Como el estudio fue de naturaleza observacional, no pudo probar que el consumo de cannabis mejore la salud del cerebro; en cambio, solo mostró una asociación, según el Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News, que no participó en el estudio.

«La preponderancia de la evidencia previa no coincide con una mejor función cognitiva por el uso crónico de cannabis», dijo Siegel a Fox News Digital. «Este estudio es un caso atípico y, aunque no se puede ignorar, no justifica su uso».

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El estudio también se basó en el Biobanco del Reino Unido, que ofrece un «conjunto de datos amplio y rico», dijo Guha, pero se limita a las preguntas que se plantearon originalmente a los participantes.

«En particular, sólo tenemos una medida amplia de cuántas veces alguien ha consumido cannabis a lo largo de su vida», dijo. «No tenemos acceso a detalles sobre cómo consumieron cannabis, como si fumaban o consumían comestibles, el tipo o la potencia del cannabis, o cuándo en su vida consumieron más».

Los consumidores de cannabis obtuvieron mejores puntuaciones en aprendizaje, velocidad de procesamiento y función ejecutiva. (iStock)

«Es probable que esos detalles sean muy importantes para comprender cómo el cannabis afecta al cerebro que envejece».

Dadas estas limitaciones, Guha sugiere que los hallazgos deberían verse como un indicador temprano de que el consumo de cannabis puede estar relacionado con el envejecimiento cerebral, «y como un punto de partida para una investigación más específica que pueda desentrañar estas relaciones».

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«La conclusión no es que la gente debería empezar a consumir más cannabis basándose únicamente en estos hallazgos», enfatizó. «Si bien el cannabis puede tener beneficios potenciales en algunos contextos, un importante conjunto de investigaciones también documenta riesgos importantes, lo que subraya que el cannabis no es completamente beneficioso ni completamente dañino».

Según Guha, los efectos del fármaco probablemente dependan de factores como la edad, la dosis, la frecuencia, la composición del producto y la vulnerabilidad individual.

«Dado el uso generalizado y la legalización del cannabis, sería fantástico saber que es neto positivo para la salud del cerebro; sin embargo, esto parece demasiado bueno para ser verdad y demasiado pronto para afirmarlo», afirmó un experto. (AP)

«Como ocurre con cualquier sustancia, las personas deben consultar con un proveedor de atención médica antes de iniciar su uso, particularmente si tienen antecedentes de problemas de salud mental, ya que el THC (el principal componente psicoactivo del cannabis) puede exacerbar síntomas como la psicosis en individuos vulnerables», añadió.

El Dr. Alex Dimitriu, doblemente certificado en psiquiatría y medicina del sueño y fundador de Psiquiatría y medicina del sueño de Menlo Parkreiteró que este estudio es un «caso atípico», ya que la mayoría de las investigaciones anteriores han demostrado «efectos perjudiciales» del consumo de cannabis.

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«Dado el uso generalizado y la legalización del cannabis, sería fantástico saber que es neto positivo para la salud del cerebro; sin embargo, esto parece demasiado bueno para ser verdad y demasiado pronto para afirmarlo», afirmó. «Aconsejaría proceder con cautela y moderación».

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Dimitriu estuvo de acuerdo en que se necesitan más estudios y artículos de revisión a gran escala para obtener una «imagen más clara».

«Lo que este estudio sobre el cannabis muestra es que puede haber información contradictoria, lo que justifica una mayor investigación».