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Según un nuevo estudio, la sensación de sequedad y arrugas que se obtiene al consumir chocolate amargo, vino tinto, té o bayas podría estar activando el cerebro de forma similar al ejercicio.
Una nueva investigación japonesa sugiere que los flavanoles (compuestos vegetales que se encuentran en estos alimentos) pueden estimular el cerebro no al ser absorbidos en el torrente sanguíneo, sino al desencadenar una respuesta sensorial ligada a su sabor amargo.
«El hallazgo clave de este experimento es que demostró por primera vez cómo la estimulación de la ingesta de flavanol (probablemente el sabor amargo) se transmite al sistema nervioso central, desencadenando una reacción de respuesta al estrés que mejora la memoria a corto plazo y produce efectos beneficiosos en el sistema circulatorio», dijo a Fox News Digital la profesora Naomi Osakabe del Instituto de Tecnología Shibaura en Japón.
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«Fue sorprendente que el efecto de mejora de la actividad cerebral del flavanol se produjera en una dosis muy baja», añadió.
Los flavanoles que se encuentran en el cacao, el vino tinto y las bayas pueden estimular los nervios sensoriales que mejoran la concentración y el estado de alerta. (iStock)
En experimentos con ratones, una dosis única de flavanoles aumentó la actividad espontánea y mejoró el rendimiento en las pruebas de memoria, según el estudio, publicado en Current Research in Food Science.
Los investigadores también observaron una rápida activación de las regiones del cerebro implicadas en la atención, la excitación y la regulación del estrés.
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Debido a que muy pocos flavanoles que la gente consume ingresan al torrente sanguíneo, los investigadores creen que, en cambio, pueden influir en el cerebro y el corazón al estimular los nervios sensoriales.
Los investigadores describen el concepto como parte de un campo emergente conocido como nutrición sensorial, la idea de que el sabor y las sensaciones físicas de los alimentos pueden regular directamente las funciones biológicas. Con el tiempo, esto podría conducir a nuevos tipos de alimentos que combinen un sabor atractivo y efectos fisiológicos beneficiosos.
Las bayas son una fuente natural de flavanoles, compuestos vegetales que se están estudiando para determinar sus posibles beneficios cognitivos y cardiovasculares. (iStock)
La respuesta se parece a lo que sucede durante el ejercicio suave, que es una activación temporal del sistema nervioso simpático que a veces se describe como una respuesta de lucha o huida. Este tipo de estrés a corto plazo puede agudizar la concentración y el estado de alerta.
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«Si bien está claro que los alimentos saludables contribuyen a mantener y mejorar la homeostasis, los mecanismos siguen sin estar claros», dijo Osakabe. «En particular, este estudio identificó el potencial del sabor de los componentes de los alimentos para regular las funciones biológicas».
El estudio tiene limitaciones, ya que la investigación se realizó en animales y los alimentos son mezclas complejas de muchos compuestos que pueden interactuar entre sí.
La respuesta del cerebro a los flavanoles se asemeja a la activación temporal de «lucha o huida» que se observa durante el ejercicio suave. (iStock)
Se necesitan estudios más amplios en humanos para determinar si los efectos observados en ratones también ocurren en personas.
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«No creo que la gente, incluida la mayoría de los médicos, sea consciente de que el sabor de una molécula o compuesto específico puede desencadenar rápidamente cambios importantes en el cerebro», dijo anteriormente a Fox News Digital el Dr. Johnson Moon, neurólogo del Centro Médico Providence St. Jude en California, con respecto a la nutrición sensorial.
Se necesitan más datos antes de poder recomendar alimentos como el chocolate amargo, especialmente porque las calorías, el azúcar y la grasa podrían superar los beneficios, dijo Moon.
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Aún así, Osakabe señaló que estudios previos a largo plazo en humanos sobre los flavanoles del cacao han sugerido beneficios cardiovasculares y cognitivos. Por ahora, recomienda una dieta equilibrada y basada en plantas.
Los expertos dicen que se necesita más investigación antes de que se puedan recomendar alimentos ricos en flavanol específicamente para obtener beneficios cognitivos. (iStock)
«Creo que consumir alimentos de origen vegetal como cacao, bayas y vino tinto, junto con frutas y verduras, puede ayudar a mantener la salud», afirmó.
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Las principales organizaciones de salud dicen que si los adultos deciden beber alcohol, deben hacerlo con moderación (hasta un trago por día para las mujeres y dos para los hombres) y enfatizan que ninguna cantidad de alcohol está completamente libre de riesgos.
Melissa Rudy de Fox News Digital contribuyó a este informe.
