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Alimentar a perros y gatos con dietas veganas, basadas en proteínas microbianas o carne cultivada, podría contribuir a que 519 millones de personas tengan acceso a alimentos en el mundo. Esa es la conclusión de un estudio elaborado por Andrew Knight, profesor de la Facultad de Medio Ambiente y Ciencias de la Universidad Griffith (en Austria), quien plantea que la adopción de regímenes más sostenibles para animales de compañía reduciría de forma significativa las emisiones de gases de efecto invernadero y liberaría amplias extensiones de tierra hoy destinadas a la ganadería.
La investigación examina el impacto potencial de sustituir los alimentos convencionales por opciones sustentables para perros y gatos, bajo el enfoque del altruismo eficaz. Este marco se apoya en evidencia científica y razonamiento riguroso para identificar intervenciones capaces de generar el mayor beneficio posible con recursos limitados, a partir de tres criterios: la magnitud del problema, el grado de desatención y la viabilidad realista de la solución.
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El análisis incorporó datos globales y de mercados específicos, como Estados Unidos, sobre la población de mascotas, estimaciones del número de animales de granja consumidos por perros y gatos, así como proyecciones ambientales. También incluyó encuestas a gran escala sobre la aceptación de dietas alternativas y estudios previos acerca de su valor nutricional y efectos en la salud de los animales.
El trabajo, publicado este mes en la revista animalesseñala que hasta 2018 alrededor del 9% de todos los animales terrestres de granja del planeta se destinaban a la alimentación de perros y gatos. En promedio, un perro doméstico consume cada año cerca de 13 animales de granjacifra superior a los nueve que ingiere un ser humano promedio en el mismo periodo.
Aunque hasta 2018 los humanos concentraron el 91% del consumo total de animales terrestres de granja, el estudio subraya que la proporción atribuible a los perros es elevada en relación con su tamaño poblacional, lo que incrementa su peso relativo en el sistema alimentario global.
En términos de consumo a lo largo de la vida, una persona llega a ingerir alrededor de 680 animales de granja, mientras que un perro consume aproximadamente 162 y un gato cerca de 28. Estas diferencias se explican por la esperanza de vida: 73 años en humanos, 12.69 en perros y 11.18 en gatos.
En ese contexto, Knight estima que una transición mundial hacia dietas veganas para mascotas podría evitar el sacrificio de hasta 7,000 millones de animales terrestres cada año. Asimismo, la adopción generalizada de estas alternativas liberaría suficiente energía alimentaria como para alimentar a 519 millones de personas, equivalentes al 6.8% de la población mundial.
La huella ambiental de la dieta de tu mascota
El informe también enfatiza el impacto ambiental asociado con la producción de alimentos de origen animal para animales de compañía. Se calcula que la ganadería genera cerca del 20% de las emisiones globales anuales de gases de efecto invernadero y ocupa más de un tercio de la superficie habitable del planeta.
En Estados Unidos, por ejemplo, las dietas de perros y gatos representan hasta el 30% de los impactos ambientales vinculados con la agricultura animal, mientras que en países como Japón, un perro mediano puede generar una huella ambiental asociada a su alimentación superior a la de una persona promedio.
Con base en estos datos, el autor sostiene que sustituir los ingredientes de origen animal en los alimentos para mascotas “podría liberar superficies mayores que México o Alemania, reducir emisiones en volúmenes superiores a los generados por Reino Unido o Nueva Zelanda y ahorrar más agua dulce que toda la disponible anualmente en Dinamarca o Jordania”.
