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Un equipo de científicos de la Universidad de Surrey ha descubierto que la deficiencia grave de vitamina D aumenta significativamente el riesgo de hospitalización por infecciones respiratorias como bronquitis y neumonía, según los resultados de su estudio publicado en la revista The American Journal of Clinical Nutrition (AJCN).
La investigación se basó en datos de 36.258 adultos de mediana y avanzada edad, grupo para el que las infecciones de las vías respiratorias inferiores siguen siendo una de las principales causas de muerte.
El análisis reveló que las personas con deficiencia grave de vitamina D en sangre (menos de 15 nmol/L) tenían un 33 % más de probabilidades de ser hospitalizadas por una infección respiratoria en comparación con aquellas cuyos niveles alcanzaban los 75 nmol/L o superiores. Cada incremento de 10 nmol/L en los niveles de vitamina D se asoció con una reducción aproximada del 4 % en el riesgo de hospitalización.
Los autores del estudio señalan que la vitamina D, conocida como la ‘la vitamina del sol’ porque el organismo la sintetiza al exponerse a la luz solar, no solo protege la salud ósea y muscular, sino que también interviene en el funcionamiento del sistema inmunitario. Según Abi Bournot, autora principal de la investigación, la vitamina D influye en los mecanismos antivirales y antibacterianos, ayudando al organismo a responder con mayor eficacia a las infecciones respiratorias y a reducir la probabilidad de enfermedades graves.
Los investigadores prestaron especial atención a los grupos de alto riesgo. En las personas mayores, las infecciones pulmonares tienen mayor probabilidad de provocar complicaciones y la muerte. Durante los meses de invierno, cuando la luz solar es escasa, el riesgo de deficiencia aumenta en toda la población.
«La suplementación con esta vitamina, especialmente durante los meses de invierno, cuando nuestra exposición a la luz solar es limitada, es una forma eficaz de aumentar los niveles de vitamina D y reducir el riesgo de infecciones respiratorias graves. Esto es especialmente importante para las personas mayores, que tienen un mayor riesgo de muerte por estas infecciones», recomendó Bournot.
