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Cuando Kassidy Hooter se enteró en diciembre de cuánto iban a aumentar los costos de su seguro médico este año, entró en pánico.
Esta residente de Shreveport, Luisiana y madre de tres hijos, sabía que necesitaba atención urgente: Hooter se encuentra en el último trimestre de un embarazo de alto riesgo. Pero la familia ya no podía pagar la cobertura del plan de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio ahora que un impuesto federal el subsidio estaba caducando el 31 de diciembre de 2025, lo que significa que enfrentarían miles de dólares en costos de bolsillo adicionales.
«Consideramos seriamente que podría ser más barato dar a luz en casa», dijo Hooter, de 24 años, a CBS News. «Sólo porque es una cantidad enorme de deuda que asumir».
Al final, Hooter decidió renunciar por completo al seguro.
Cortesía de Kassidy Hooter
Un centro médico local le ofreció tres meses de ayuda financiera que le permitirán llegar hasta la fecha prevista de parto en febrero y hasta finales de marzo. Después de eso, tendrá que hacerse cargo de los gastos médicos por su cuenta. Su plan ahora es conseguir que su recién nacido reciba Medicaid, un plan de salud gubernamental para estadounidenses de bajos ingresos, lo más rápido posible.
«Sólo espero lo mejor», dijo a CBS News.
El seguro médico como «lujo»
Desde su introducción en 2010, la ACA ha sido fundamental para reducir la proporción de estadounidenses sin seguro de aproximadamente el 15% al 8%, según Nima Sheth, vicepresidenta de justicia sanitaria de la Asociación Nacional para Mujeres y Familias, un grupo de defensa sin fines de lucro.
Sin embargo, es probable que aumente el número de personas sin seguro médico si el Congreso no logra encontrar una solución para los 22 millones de estadounidenses que recibieron un crédito fiscal de la ACA, advierten los expertos. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), no partidista, estima que millones de personas perderán cobertura a menos que se extiendan los subsidios.
Los estadounidenses en la mayoría de los estados tienen hasta el 15 de enero para inscribirse en un plan del mercado ACA, según healthinsurance.org.
Sin los créditos fiscales, las primas para los afiliados a la ACA que anteriormente dependían de los subsidios aumentarán en un promedio del 114%, estima KFF, una organización sin fines de lucro que proporciona noticias e investigaciones sobre políticas de salud.
«Lo que estamos viendo aquí es una elección de política: es, de hecho, convertir el seguro en un artículo de lujo y la deuda médica en algo predeterminado», dijo a CBS News Michelle Sternthal, directora interina de política y estrategia del grupo de defensa de la atención médica Community Catalyst.
La Cámara de Representantes el jueves aprobó una prórroga de tres años de los créditos fiscales ACA vencidos. La legislación enfrenta un camino cuesta arriba en el Senado liderado por los republicanos, aunque los legisladores creen que podría proporcionar un punto de partida para un compromiso que mantendría vivos los créditos de alguna forma.
La CBO estima que el proyecto de ley de la Cámara aumentaría el déficit en alrededor de $81 mil millones de 2026 a 2035. Al mismo tiempo, la medida aumentaría el número de personas con seguro médico, dijo un portavoz de la CBO a CBS News.
«Me pesa extraordinariamente»
Stacy Kanas, residente de Plantation, Florida, cuya familia también recibió un crédito fiscal de la ACA, ahora está considerando prescindir de un seguro médico después de darse cuenta de que su prima mensual para cubrirla a ella y a su esposo aumentaría a $2,500, más del doble de lo que pagó el año pasado para cubrirlos a ambos y a su hija de 20 años.
«Me pesa extraordinariamente», dijo Kanas, de 59 años, a CBS News. «Mi esposo tuvo una cirugía mayor hace unos cinco años y no queremos quedarnos sin seguro».
Aunque goza de buena salud, la propietaria de una pequeña empresa se preocupa por lo que podría pasar si alguien de su familia enferma gravemente. «Estás a un evento catastrófico de tener tal vez un desastre financiero», dijo.
Incluso las personas que mantienen su cobertura ACA podrían terminar omitiendo la atención para evitar gastos de bolsillo, dijeron los expertos.
«Si tiene un seguro insuficiente y deducibles altos, la cobertura que obtiene está diseñada para disuadir de recibir atención, incluida la atención preventiva, por lo que retrasará su atención hasta que haya emergencias», dijo Sternthal.
Robert Myers, un consultor con sede en las afueras de St. Louis, Missouri, tenía un plan ACA plata el año pasado, pero cambió a un plan bronce después de enterarse de que sus primas aumentarían a $400 por mes, frente a los $17 en 2025.
Según su nuevo plan, el hombre de 31 años no tiene prima mensual. Sin embargo, Myers podría deber mucho más en costos de bolsillo debido a copagos de $80 y un deducible de $8,000. Como resultado, está planeando reducir las visitas al médico, una tendencia que, según los expertos, termina llevando a más personas a la sala de emergencias para recibir atención.
«Irán a la sala de emergencias y les arreglarán lo que necesitan con una curita, y luego no recibirán atención a largo plazo», dijo Sheth.
Esto puede tener efectos dominó más amplios porque un aumento en la atención hospitalaria no compensada puede aumentar los costos para otros pacientes, ya que las instalaciones buscan recuperar los costos, según Sternthal, quien apoya una extensión de los créditos fiscales de la ACA.
«Cada retraso obliga a las familias a tomar decisiones que dañan su salud y su estabilidad financiera, pero luego también repercute en la comunidad empresarial, la comunidad local», dijo.
