El gobernador de Nueva York allana el camino para los robotaxis en todas partes, con una excepción notable

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, planea introducir una legislación que legalizaría efectivamente los robotaxis en el estado, excepto en su metrópolis más poblada: la ciudad de Nueva York.

Hochul, quien hizo los comentarios el martes durante su discurso sobre el estado del estado, dijo que la legislación avanzaría en la siguiente fase del programa piloto de vehículos autónomos del estado.

Los detalles sobre la legislación propuesta y cuándo podría publicarse son escasos. Sin embargo, hay algunas pistas contenidas en un documento que describe una serie de propuestas y promesas que Hochul hizo en su discurso sobre el estado del estado.

Entre ellos se encuentra el lenguaje para ampliar el programa piloto AV existente en el estado para permitir «el despliegue limitado de vehículos comerciales de pasajeros autónomos de alquiler fuera de la ciudad de Nueva York».

El documento continúa diciendo que las empresas que quieran operar servicios de robotaxi comercialmente tendrán que presentar solicitudes que «demuestren soporte local para la implementación AV y el cumplimiento de los más altos estándares de seguridad posibles».

No está claro qué significan «despliegue limitado» o «estándares de seguridad más altos posibles». El documento tampoco describe cómo el estado rastreará o emitirá juicios sobre el historial de seguridad de una empresa, excepto que participarán múltiples agencias, incluido el Departamento de Vehículos Motorizados, el Departamento de Transporte y la Policía del Estado de Nueva York.

La oficina del gobernador dijo a TechCrunch que se compartirá más en la propuesta de presupuesto ejecutivo del gobernador que se publicará el 20 de enero.

Aún así, los comentarios fueron una apertura suficiente para animar a Waymo, propiedad de Alphabet.

«La propuesta del gobernador Hochul de legalizar los vehículos totalmente autónomos es un momento transformador para el sistema de transporte de Nueva York», dijo Justin Kintz, jefe de políticas públicas globales de Waymo, en un comunicado enviado por correo electrónico.

«Con el liderazgo del Gobernador, Nueva York tiene la oportunidad de combinar sus inversiones en velocidades más lentas, mejor control del tráfico y estrategias de gestión de congestión pioneras en el país con la tecnología demostrablemente segura de Waymo, creando un futuro en el que vivir en Nueva York sea más seguro, más fácil y más accesible. Estamos listos para trabajar con líderes de todo el estado para hacer de este futuro una realidad y traer nueva infraestructura, oportunidades profesionales e inversiones al Empire State», dijo Kintz.

Waymo y otras empresas han intentado durante años ingresar al estado de Nueva York con un éxito limitado. La ley actual del estado de Nueva York exige que los conductores mantengan una mano en el volante en todo momento. Eso plantea un problema para los operadores de robotaxi como Waymo, ya que no hay ningún ser humano detrás del volante, si es que hay volante.

El programa piloto AV del estado ha proporcionado una exención a esa regla, lo que teóricamente permite a las empresas desarrollar y probar vehículos autónomos en el estado.

Aún así, existen obstáculos importantes, particularmente en la ciudad de Nueva York. En agosto pasado, los reguladores de la ciudad otorgaron un permiso a Waymo para probar sus robotaxis en la ciudad densamente poblada. Según ese permiso, Waymo puede desplegar hasta ocho de sus vehículos Jaguar I-Pace en Manhattan y el centro de Brooklyn con un operador de seguridad humana detrás del volante. Un portavoz de Waymo dijo a TechCrunch que el permiso se extendió hasta el 31 de marzo.

Incluso con el permiso, Waymo no puede transportar pasajeros ni operar un servicio comercial de robotaxi sin obtener licencias separadas de la Comisión de Taxis y Limusinas de la ciudad.

Y aunque el año pasado se introdujo una legislación para crear un marco para la operación sin conductor, ha languidecido en el comité de transporte del Senado estatal. La propuesta del gobernador podría ayudar a aliviar ese cuello de botella.