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Un estudio de la Universidad de Uppsala en Suecia descubrió un vínculo entre los microplásticos y la esclerosis múltiple (EM).
La investigación, publicada en la revista Environmental International, descubrió que la exposición a dos contaminantes ambientales comunes, PFAS y PCB, podría aumentar el riesgo de enfermedad autoinmune.
Los PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como «químicos permanentes», se utilizan en algunos productos domésticos comunes, como utensilios de cocina antiadherentes, textiles y productos de limpieza. También se han encontrado en el agua potable en todo Estados Unidos, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
UN QUÍMICO DE LIMPIEZA COMÚN VINCULADO CON UN PUNTO DE ENFERMEDADES HEPÁTICAS EN TODO NOSOTROS, DICEN LOS INVESTIGADORES
Los PCB, o bifenilos policlorados, son productos químicos industriales tóxicos que alguna vez se usaron ampliamente en equipos eléctricos antes de ser prohibidos hace décadas, según lo declarado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
Los hallazgos del nuevo estudio se basaron en muestras de sangre de 1.800 individuos suecos, incluidos alrededor de 900 a quienes recientemente se les había diagnosticado EM, según un comunicado de prensa de la universidad.
Los PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como «químicos permanentes», se utilizan en algunos productos domésticos comunes, incluidos los utensilios de cocina antiadherentes. (iStock)
La primera fase del ensayo estudió 14 contaminantes PFAS diferentes y tres sustancias que aparecen cuando los PCB se descomponen en el cuerpo. Luego se investigaron en busca de un vínculo con las probabilidades de diagnóstico.
‘SIEMPRE QUÍMICOS’ ENCONTRADOS EN EL AGUA POTABLE DE EE. UU., EL MAPA MUESTRA ‘PUNTOS CALIENTES’ DE NIVELES MÁS ALTOS
«Vimos que varias sustancias individuales, como el PFOS y dos PCB hidroxilados, estaban relacionadas con mayores probabilidades de padecer EM», dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Kim Kultima. «Las personas con las concentraciones más altas de PFOS y PCB tenían aproximadamente el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con EM, en comparación con aquellas con las concentraciones más bajas».
Luego, los investigadores examinaron los efectos combinados de estas sustancias y descubrieron que la mezcla también estaba relacionada con un mayor riesgo.
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La investigadora Aina Vaivade señaló que las evaluaciones de riesgos deberían considerar mezclas de sustancias químicas, no sólo exposiciones individuales, porque las personas suelen estar expuestas a múltiples sustancias al mismo tiempo.
«Vimos que varias sustancias individuales, como el PFOS y dos PCB hidroxilados, estaban relacionadas con mayores probabilidades de padecer EM», afirmó el autor principal del estudio. (iStock)
La fase final del estudio investigó la relación entre la herencia, la exposición química y las probabilidades de diagnóstico de EM, revelando que aquellos que portan una determinada variante genética en realidad tienen un riesgo reducido de EM.
Sin embargo, las personas que portaban el gen y tenían una mayor exposición al PFOS — un tipo singular de sustancia química en la familia PFAS — tenía un mayor riesgo «inesperado» de EM.
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«Esto indica que existe una interacción compleja entre la herencia y la exposición ambiental relacionada con las probabilidades de padecer EM», dijo Kultima.
«Por lo tanto, creemos que es importante comprender cómo interactúan los contaminantes ambientales con los factores hereditarios, ya que esto puede proporcionar nuevos conocimientos sobre la génesis de la EM y también podría ser relevante para otras enfermedades».
La esclerosis múltiple es una enfermedad que provoca la ruptura de la cubierta protectora de los nervios, según la Clínica Mayo. (iStock)
El Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News, comentó estos hallazgos en una entrevista con Fox News Digital.
«La EM es una enfermedad compleja que en cierto modo es autoinmune y en cierto modo posinflamatoria», dijo Siegel, que no participó en el estudio. «La infección por el virus de Epstein-Barr aumenta enormemente el riesgo de padecer EM».
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«Hay muchas razones para creer que los desencadenantes ambientales desempeñan un papel, incluidos los microplásticos, y este importante estudio muestra una correlación, pero no una causalidad; en otras palabras, no prueba que los microplásticos causaran la EM».
Los investigadores reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones, incluido el hecho de que la exposición química se midió solo una vez, en el momento de la toma de muestras de sangre. Esto significa que es posible que no represente con precisión los niveles de exposición pasados o a largo plazo de los participantes relevantes para el desarrollo de la EM.
«Hay muchas razones para creer que los desencadenantes ambientales desempeñan un papel».
Fox News Digital se acercó a varios grupos industriales y fabricantes para solicitar comentarios sobre el posible vínculo entre los productos químicos PFAS y la esclerosis múltiple.
Varios han emitido declaraciones públicas, incluido el Consejo Estadounidense de Química, que afirma en su sitio web que «los fabricantes y muchos usuarios de las PFAS actuales están implementando una variedad de prácticas y tecnologías para ayudar a minimizar las emisiones ambientales».
En abril de 2024, la EPA promulgó una nueva norma federal que establece límites obligatorios para ciertos químicos PFAS en el agua potable, con el objetivo de reducir la exposición. La agencia también tiene como objetivo financiar esfuerzos de prueba y tratamiento.
Una mujer que hace ejercicio al aire libre toma un sorbo de agua de una botella de plástico. (iStock)
Según la Clínica Mayo, la esclerosis múltiple es una enfermedad que provoca la ruptura de las cubiertas protectoras que rodean las fibras nerviosas.
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El ataque del sistema inmunológico a estas vainas nerviosas puede causar entumecimiento, debilidad, dificultad para caminar y moverse, cambios en la visión y otros síntomas, y puede provocar daños permanentes.
Actualmente no existe cura para la EM, informa Mayo Clinic, pero hay tratamiento disponible para controlar los síntomas y modificar el curso de la enfermedad.
