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Cuando Stephanie quedó embarazada de su primer hijo a los 32 años, canalizó su energía y sus finanzas limitadas hacia cosas como preparar el espacio en su casa y reunir suministros. La tarea y el costo de obtener y tomar vitaminas prenatales quedaron en el camino.
Como madre desempleada en Columbia, Carolina del Sur, no está sola. El estado alberga un gran número de mujeres en edad reproductiva que carecen de seguro médico (una de cada ocho para ser exactos) y un número aún mayor de mujeres que no tienen acceso a atención prenatal adecuada. Los efectos pueden ser nefastos y contribuir a defectos de nacimiento, nacimientos prematuros e incluso muerte infantil y materna.
Pero cuando Stephanie concibió a su segundo hijo años después, a los 41 años, tuvo una ventaja: a través de un banco de pañales local llamado Power in Changing, recibió no solo pañales, información, apoyo y otros suministros, sino también vitaminas prenatales gratuitas de la organización mundial de salud sin fines de lucro Vitamin Angels. Si los suplementos no hubieran sido gratuitos, dijo Stephanie, probablemente habría priorizado otra cosa y los habría saltado una vez más. Ese, afortunadamente, no fue el caso.
«Con este embarazo, tomé el control prenatal y me sentí bien durante todo el embarazo con él… En general, me siento más saludable», dijo Stephanie. A pesar de ser mucho mayor, también se recuperó más rápido del parto. El segundo hijo de Stephanie, añadió, «definitivamente se benefició de tener una madre sana y un comienzo saludable. Ha traído mucha alegría a mi vida».
Es más que agradable tener vitaminas prenatales como las proporcionadas por Vitamin Angels: las investigaciones muestran que las mujeres embarazadas con una nutrición inadecuada tienen más probabilidades de experimentar complicaciones, como hemorragia posparto y parto prematuro, y sus bebés corren un mayor riesgo de sufrir un desarrollo cognitivo y físico deficiente.
«Durante el embarazo, el cuerpo de una mujer trabaja horas extras para nutrir a su bebé», dijo Colleen Delaney, PhD, RDN, investigadora y nutricionista dietista registrada que se desempeña como asesora técnica de Vitamin Angels. Simplemente comer más no es suficiente. A las mamás con el llamado «hambre oculto» quizá no les falten calorías, «pero les faltan las vitaminas y minerales esenciales necesarios para apoyar su salud y el desarrollo de su bebé», añadió Delaney. «Los multivitamínicos prenatales son una forma sencilla y comprobada de satisfacer esa necesidad».
Pero las barreras sociales y económicas como el desempleo y la inestabilidad de la vivienda pueden impedir que las futuras mamás como Stephanie tomen las vitaminas con regularidad. De hecho, más de 1 millón de mujeres embarazadas desatendidas en los EE. UU. se pierden importantes servicios prenatales, incluidos multivitamínicos y apoyo nutricional.
Ahí es donde entra en juego Vitamin Angels. Gracias a donaciones de individuos y socios corporativos como la marca de suplementos cerebrales Prevagen (que actúa como colaborador filantrópico y no como fabricante de vitaminas prenatales), las mujeres embarazadas de todo el país pueden recibir los suplementos de forma gratuita. Y lo que es más importante, las mujeres acceden a ellos a través de proveedores locales que ya utilizan y en los que confían.
«Los socios como Power in Changing conocen a su comunidad, conocen por su nombre a las madres a las que atienden y conocen el apoyo que sus clientes necesitan», dijo Ana Céspedes, directora ejecutiva de Vitamin Angels. «Apoyamos aún más su trabajo brindándoles más herramientas (un multivitamínico prenatal comprobado y educación nutricional) para ponerlas en manos de las mujeres cuando más lo necesitan».
De Carolina del Sur al este de la India
A unos pocos estados de Stephanie, una mujer de Florida llamada Ty’hara tuvo problemas para encontrar opciones de atención prenatal que aceptaran su cobertura de Medicaid. Pero cuando descubrió Bond Community Health Center, que brinda una amplia gama de servicios de salud, pudo acceder y tomar vitaminas prenatales de Vitamin Angels con diligencia.
Si bien las experiencias y necesidades de cada persona son diferentes, y los controles prenatales deben tomarse como parte del plan de atención prenatal recomendado por un proveedor de atención médica, Ty’hara valoró la base saludable que le brindaron durante su embarazo. Las vitaminas ayudan a que los órganos del bebé «funcionen y se formen correctamente», dijo, «además de… ayudarme con mi hierro y minerales y todo lo que necesito para apoyar el crecimiento exitoso de ella».
Al otro lado del mundo, en la India, una futura mamá llamada Santoshini tomó suplementos de Vitamin Angels para completar su rutina saludable. Como muchos de sus vecinos, obtuvo las vitaminas de forma gratuita de un socio del programa que colabora con el gobierno indio para ofrecer educación sanitaria, cuidado infantil, vacunas y más. «Siento que estos suplementos me ayudan a pasar el día sin sentirme cansado», dijo Santoshini. Eso es importante porque, mientras estaba embarazada, también cuidó a su activo hijo de dos años.
De hecho, el impacto de Vitamin Angels va mucho más allá de las comunidades marginadas de EE. UU. y llega a más de 74 millones de mujeres y niños anualmente en 65 países de todo el mundo. En zonas de bajos recursos, los problemas derivados de una nutrición insuficiente desde el embarazo hasta el quinto cumpleaños del niño pueden incluir complicaciones adicionales e irreversibles como la ceguera.
Pero tanto en casa como fuera, no hace falta mucho para marcar una gran diferencia. Caso concreto: una donación de un solo dólar puede impactar a cuatro niños; $5 dólares llegan a 20.
«Apoyar a las mamás durante el embarazo es una de las inversiones más inteligentes que se pueden hacer», afirmó Scott Minger, director de desarrollo de Vitamin Angels. «Por el costo de unas cuantas tazas de café, podemos brindarle a la mujer un tratamiento completo de multivitaminas prenatales que la ayudarán a mantenerse saludable, llegar a término y darle la bienvenida a un bebé más fuerte y saludable».
El liderazgo de Prevagen está de acuerdo en que la inversión vale la pena, afirmó Tom Dvorak, vicepresidente de ventas y marketing de Quincy Bioscience. «En Prevagen creemos que todos merecen la oportunidad de vivir una vida saludable», afirmó. «Nuestra asociación con Vitamin Angels nos permite transformar esa creencia en acciones significativas al apoyar a madres y niños con la nutrición esencial que necesitan para prosperar».
Estas declaraciones no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
