El ex director ejecutivo de iRobot califica la quiebra del fabricante de Roomba como «una tragedia»

Colin Angle, cofundador y ex director ejecutivo de iRobotdijo el lunes que la decisión de la compañía de declararse en quiebra fue «profundamente decepcionante» y «nada menos que una tragedia para los consumidores».

El pionero de la aspiradora robótica anunció el domingo que se declaró en quiebra y que Shenzhen Picea Robotics, un prestamista y proveedor clave, lo hará privado, luego de años de dificultades financieras.

«El resultado de hoy es profundamente decepcionante y era evitable», dijo Angle a CNBC en un comunicado. «Esto es nada menos que una tragedia para los consumidores, la industria de la robótica y la economía de innovación de Estados Unidos».

En una presentación judicial del domingo, iRobot dijo que tenía entre 100 y 500 millones de dólares en activos y pasivos. La compañía dijo que debe casi 100 millones de dólares a su nuevo propietario Picea, más de 5,8 millones de dólares a GXO Logistics y aproximadamente 3,4 millones de dólares a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos por aranceles impagos, entre otras obligaciones.

Las acciones de iRobot se desplomaron más del 72% el lunes.

Fundada en 1990 por Angle y otros dos investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts, iRobot comenzó fabricando tecnología militar y de defensa para el gobierno antes de lanzar su producto insignia Roomba en 2002, que lo consolidó como uno de los primeros líderes en el mercado de aspiradoras.

El futuro de la empresa sigue siendo incierto después de Amazonas abandonó su adquisición planificada de la empresa por 1.700 millones de dólares en enero de 2024, citando el escrutinio regulatorio de la Unión Europea y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. Posteriormente, iRobot despidió al 31% del personal y Angle anunció que dejaría el cargo de director ejecutivo y presidente de la junta directiva.

El director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, ​​calificó los esfuerzos de los reguladores para bloquear el acuerdo como una «historia triste» y dijo que le habría dado a iRobot un impulso competitivo frente a sus rivales.

La adquisición de Amazon era «el camino más viable» para que iRobot compita globalmente, dijo Angle el lunes. Añadió que la quiebra de iRobot sirve como «advertencia» para los organismos de control de la competencia.

Helen Greiner, una de las cofundadoras de iRobot, dijo en una publicación de LinkedIn el lunes que el plan de reestructuración de la compañía bajo un propietario chino no es bueno para «los consumidores, empleados, accionistas, Massachusetts o Estados Unidos».

La empresa se había enfrentado a una competencia cada vez mayor de rivales más baratos y de rápido crecimiento, como Anker, Ecovacs y Roborock, con sede en China. Las limitaciones de la cadena de suministro en los últimos años agregaron más tensión al negocio de iRobot, ya que luchaba por superar los retrasos en el envío y el inventario, lo que afectó sus ingresos.

Su perspectiva financiera se ensombreció significativamente después de que el acuerdo con Amazon se desmoronara, y en octubre, iRobot dijo que se vería obligado a buscar protección por bancarrota si no lograba conseguir más capital o encontrar un comprador.

Gary Cohen, director ejecutivo de iRobot, dijo en un comunicado el lunes que el plan de reestructuración ayudaría a asegurar el «futuro a largo plazo» de la empresa. No se espera que el procedimiento de quiebra perturbe la funcionalidad de sus productos o la atención al cliente, dijo iRobot.

Las ventas de la compañía en el tercer trimestre ascendieron a 145,8 millones de dólares, casi un 25% menos que los 193,4 millones de dólares del año anterior, e iRobot tiene una deuda de alrededor de 190 millones de dólares.