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Pocas películas de guerra logran equilibrar el espectáculo, la emoción y la narración íntima como Empire of the Sun, una película considerada por los cinéfilos como una obra maestra y una de las joyas más subestimadas de Steven Spielberg. Si bien los críticos elogiaron el alcance, las actuaciones y la dirección de la película, Empire of the Sun inicialmente no encendió la taquilla. Sin embargo, a pesar de esa aclamación, tuvo problemas para lograr un impacto en la taquilla tras su estreno.
Sólo más tarde, a través de la distribución en el extranjero, los vídeos domésticos y las frecuentes transmisiones televisivas, la película consiguió gradualmente un público devoto. Incluso hoy en día, se encuentra a la sombra de los mayores éxitos de taquilla de Spielberg, pero su impacto duradero y su creciente reconocimiento lo consolidan firmemente como un clásico subestimado. Adaptada de la novela semiautobiográfica de JG Ballard, Empire of the Sun sigue al joven Jamie «Jim» Graham, un niño inglés privilegiado y mimado interpretado por un joven Christian Bale en su primer papel importante.
Jim comienza la historia viviendo una vida cómoda y privilegiada en el distrito internacional del Shanghai de antes de la guerra. Sin embargo, cuando Japón invade y la Segunda Guerra Mundial envuelve a China, su mundo se derrumba en un instante.
Separado de sus padres durante el caos, Jim de repente se ve envuelto en una lucha por la supervivencia. Se encuentra encarcelado en un campo de internamiento japonés, donde entabla relaciones complejas, incluso con Basie, un astuto estafador estadounidense interpretado con natural encanto por John Malkovich, y con el Dr. Rawlins, un compasivo médico británico que se convierte en una figura paterna sustituta interpretada por Nigel Havers.
A través de los ojos de Jim, la película explora la inocencia despojada por el conflicto, la inesperada camaradería nacida en cautiverio y la resiliencia de un niño que navega en un mundo en guerra.
El crítico de cine jefe del Times, Kevin Maher, incluso lo llamó la «graduación al cine adulto» de Steven Spielberg.
El consenso de críticos de Rotten Tomatoes dice: «Uno de los esfuerzos más ambiciosos de Steven Spielberg de la década de 1980, Empire of the Sun sigue siendo una joya subestimada en la distinguida filmografía del director».
Una espectadora llamada Stephanie Blurton también escribió en una reseña de Google: «Realmente siento que esta película está subestimada, infravalorada y poco vista. ¡La veré varias veces más y luego algunas más!».
Esta película, aunque subestimada, parece haber resistido la prueba del tiempo.
Un espectador escribió en Rotten Tomatoes: «Esta es una de mis películas favoritas de todos los tiempos. La he estado viendo desde que salió y es igual de buena cada vez que la veo. Un elenco absolutamente estelar y debería haber ganado muchos premios. En realidad, esta es mi película favorita de Spielberg sobre la Segunda Guerra Mundial».
Un usuario de IMDb le dio a la película una puntuación perfecta de 10/10 y la calificó de «brillante» y «asombrosa». Agregaron: «Esta es una película increíblemente subestimada que debería ser vista por una persona madura y atenta. Esta película está mezclada con compasión y poder en uno. Una visita obligada para los aficionados a la guerra (o para los aficionados a Spielberg). No importa qué, incluso si odias esta película, tendrás una parte favorita. Una de las mejores películas de Spielberg jamás realizadas (personalmente, la mejor). 10/10».
Alguien más dijo: «Una obra maestra visual, muy conmovedora y que invita a la reflexión, y Christian Bale es extraordinario», mientras que otro visto añadió que esta película es «un clásico subestimado».
