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La moda rápida es un importante delincuente ambiental, ya que requiere un consumo masivo de agua y produce altas emisiones de carbono y contaminación. También provoca un aumento de los residuos textiles y microplásticos.
Uno de los resultados ha sido un auge del ahorro. Pero reciclar ropa vieja para convertirla en artículos nuevos presenta un desafío mucho mayor.
La industria de la moda representa entre el 4% y el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según diversas fuentes, pero menos del 1% de la ropa se recicla para convertirla en prendas nuevas. Esto se debe a que la mayoría de las telas actuales son mezclas y es necesario descomponerlas en sus fibras originales para poder rehacerlas.
Una startup con sede en Virginia está intentando solucionar el problema, con el objetivo de convertir la moda en una economía circular.
Circ, fundada en 2011, desarrolló una tecnología que separa el material de polialgodón en sus componentes originales y los regenera en materiales nuevos y vírgenes de calidad. Intentos anteriores de hacerlo han destruido una fibra u otra.
«Es un proceso químico», afirmó el director general de Circ, Peter Majeranowski. «Es muy parecido a deshacer un pastel, donde descomponemos el poliéster en sus componentes básicos, lo separamos del algodón y los volvemos a colocar al comienzo de la cadena de suministro para convertirlos en ropa nueva».
El poliéster y el algodón representan aproximadamente el 77% del mercado textil mundial. La tecnología hidrotermal de Circ puede reciclar cada fibra, así como cualquier proporción de mezcla de las dos, conocidas como mezclas de polialgodón.
«Trabajamos con material que no se puede ahorrar, ni reparar ni revender», dijo Majeranowski. «Realmente se dirige al vertedero o a la incineración».
Circ obtiene la ropa vieja de diversas fuentes, ya sea comprada o donada. Después de descomponer las fibras, las vende nuevamente en la cadena de suministro de ropa a hiladores, tintorerías y fabricantes de telas. todos los pájarosZara y H&M utilizan textiles reciclados de Circ en algunos de sus productos.
Hay una pequeña prima de precio, pero es una opción atractiva para marcas con mentalidad ambiental como Patagonia, que también invierte en Circ.
«Buscar una materia prima realmente importante, como la mezcla de algodón y poliéster… siempre está en la cima de nuestra toma de decisiones», dijo Matthew Dwyer, vicepresidente de huella global de productos en Patagonia.
En cuanto al precio más alto, Dwyer dijo que es algo que se espera de cualquier innovación que necesite escalar a un mercado importante.
«Para nosotros, no se trata sólo de llegar al mercado, sino de garantizar que nuestros socios estén preparados para escalar a partir de ahí, porque no sirve de nada y no hay negocio salvar el planeta si sólo se construyen autos conceptuales», dijo.
Circ ha recaudado un total de 100 millones de dólares de la Patagonia junto con Temasek, Taranis, Marubeni, Inditex y Breakthrough Energy Ventures.
La startup tiene su sede en Danville, Virginia, que solía albergar la fábrica textil más grande de EE. UU. Ahora se está expandiendo a nivel mundial, con su primera planta de reciclaje de textil a textil de tamaño industrial en Francia.
