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Pronto celebraremos el 80° aniversario de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, el 27 de diciembre como entidad mercantil y el 12 de enero por el encuentro pionero entre los clubes Venezuela y Magallanes. Pero poco antes de estas dos emblemáticas fechas se registró un importantísimo acontecimiento que marcó la transición entre la pelota amateur, conocida como Primera División, que se jugó en el país durante 18 años entre 1927 y 1945, y los torneos de denominación rentada que se vienen celebrando desde 1946.
Hace exactamente 80 años, el 24 de noviembre de 1945, comenzó en el Stadium Cerveza Caracas de San Agustín, un atractivo espectáculo denominado por sus organizadores como “Serie Monumental”, cuyo gancho de taquilla fue una selección de jugadores estadounidenses de las Ligas Negras, quienes se enfrentaron contra el equipo de puros criollos del Cervecería Caracas y una selección conformada en su mayoría por cubanos, boricuas y dominicanos, la cual denominaron Estrellas del Caribe.
Debut Jackie Robinson
Justo un mes antes de que la selección de estrellas de color se presentara en Caracas, se produjo la firma de Jackie Robinson con los Dodgers de Brooklyn, todo un acontecimiento porque fue el primer pelotero afroamericano reclutado por una organización de MLB.
Branch Rickey, presidente y gerente general del conjunto neoyorquino, llevaba tiempo tratando de materializar la integración racial en las Grandes Ligas y encontró en Robinson el candidato ideal con sus credenciales de estudiante universitario de UCLA, que además había prestado servicio militar en el ejército de su país durante la II Guerra Mundial que acababa de concluir.
La representación estadounidense contó con George Felton Snow (Baltimore Elite Giants) como mánager, quien tenía en sus filas a los jugadores de posición Marvin Barker (New York Black Yankees/segunda base), Eugene Benson (Philadelphia Stars/outfielder), Roy Campanella (Baltimore Elite Giants/outfielder-catcher), Sam Jethroe (Cleveland Buckeyes /outfielder), Buck Leonard (Homestead Grays/primera base), Jackie Robinson (Kansas City Monarchs/shortstop), Quincy Trouppe (Cleveland Buckeyes/catcher) y Parnell Woods (Cleveland Buckeyes/tercera base), junto a los lanzadores Bill Anderson (New York Cubans), George Jefferson (Cleveland Buckeyes), Verdel Mathis (Memphis Red Sox) y Roy Welmaker (Homestead Grays).
Impresionante balance
Tal era el potencial de los representantes de las Ligas Negras que nos visitaron en la antesala de nuestra pelota profesional, que dejaron estupendo registro de 15-3 en los diamantes de Caracas y Maracaibo.
En la “Serie Monumental” de San Agustín, apenas perdieron dos veces: el 2 de diciembre el Cervecería fabrica racimo de cuatro anotaciones en el primer episodio ante Bill Anderson, mientras que Julio “Brujo” Bracho ejecuta excepcional relevo de ocho innings en rescate de Alejandro “Patón” Carrasquel, para guiar a los capitalinos a victoria de 6-2, y el 8 de diciembre el zuliano Domingo Barboza logró superar un cuadrangular de dos carreras de Buck Leonard en el primer acto, y sus compañeros lo apoyaron con una anotación en el quinto y dos en el sexto, para darle a las Estrellas del Caribe victoria de 3-2.
Luego barrieron a los lupulosos en 5 juegos de la final, mientras que en Maracaibo jugaron cuatro partidos y ganaron en tres ocasiones a las Estrellas del Zulia.
Leonard fue el mejor bateador de la serie con promedio de .723, 4 HR y 12 remolcadas. Robinson bateó.339 con un HR, 13 CA, 5 CI y una base robada.
