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Incluso pequeñas caminatas podrían ralentizar los cambios cerebrales que conducen al Alzheimer, según muestra un nuevo estudio. De hecho, los resultados apuntan a una ventana muy específica en la que los beneficios alcanzan su punto máximo.
Los investigadores del Mass General Brigham siguieron a casi 300 adultos mayores de entre 50 y 90 años que no mostraban signos de demencia cuando comenzó el estudio.
Durante más de nueve años, el equipo siguió los pasos diarios de los participantes y utilizó escáneres cerebrales para medir la beta amiloide y la tau, dos proteínas clave relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. Los niveles elevados de estas proteínas pueden indicar las primeras etapas de la enfermedad, mucho antes de que aparezcan problemas de memoria.
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Los participantes también completaron pruebas cognitivas anuales para monitorear cualquier cambio en el pensamiento o la memoria.
Los científicos se centraron principalmente en aquellos que ya tenían niveles elevados de amiloide, ya que ese grupo enfrenta un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.
Un nuevo estudio encuentra que incluso pequeñas caminatas podrían ralentizar los cambios cerebrales que conducen al Alzheimer. (iStock)
Las personas con mayor riesgo que caminaban sólo de 3.000 a 5.000 pasos por día, o aproximadamente de una milla y media a dos millas, experimentaron un retraso en el deterioro cognitivo de aproximadamente tres años en comparación con los participantes menos activos, según un comunicado de prensa.
Aquellos que promediaban entre 5.000 y 7.500 pasos diarios obtuvieron un beneficio aún mayor, con un retraso en el deterioro cognitivo de unos siete años.
El estudio, que fue financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud, fue publicado en la revista Nature Medicine.
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Los investigadores también encontraron que más pasos estaban relacionados con una acumulación más lenta de proteína tau en el cerebro, lo que sugiere que la actividad física puede influir directamente en uno de los procesos más dañinos de la enfermedad.
Para empezar, las personas que tenían niveles bajos de amiloide no mostraron mucha diferencia en los resultados cognitivos según cuánto caminaban; los efectos más dramáticos se observaron en aquellos que ya estaban experimentando cambios tempranos relacionados con el Alzheimer.
Los investigadores descubrieron que caminar entre 3.000 y 7.500 pasos al día puede retrasar significativamente el deterioro cognitivo. (iStock)
En contraste con el tan citado objetivo de 10.000 pasos por día, los beneficios en este estudio parecieron estabilizarse en alrededor de 7.500 pasos.
Para los adultos mayores, simplemente pasar de una actividad muy baja a unos pocos miles de pasos diarios parece marcar una diferencia significativa con el tiempo.
«Los factores del estilo de vida parecen afectar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, lo que sugiere que los cambios en el estilo de vida pueden retardar la aparición de síntomas cognitivos si actuamos temprano».
«Esto arroja luz sobre por qué algunas personas que parecen estar en la trayectoria de la enfermedad de Alzheimer no empeoran tan rápido como otras», dijo en el comunicado el autor principal Jasmeer Chhatwal, MD, Ph.D., del Departamento de Neurología de Mass General Brigham.
«Los factores del estilo de vida parecen afectar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, lo que sugiere que los cambios en el estilo de vida pueden retardar la aparición de síntomas cognitivos si actuamos temprano».
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Debido a que este estudio es observacional, solo encontró asociaciones fuertes, pero no puede probar que caminar causó directamente el declive más lento, según los investigadores.
Las personas que caminan más también podrían tener otros hábitos saludables, como una mejor dieta o participación social, que contribuyen al resultado.
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Los participantes también estaban compuestos en su mayoría por voluntarios sanos y educados que estaban dispuestos a someterse a escáneres cerebrales, por lo que es posible que los resultados no se apliquen a todos.
Caminar puede favorecer la salud del cerebro, pero los investigadores advierten que otros factores como la dieta, el fitness y la conexión social también podrían influir. (iStock)
Courtney Kloske, Ph.D., directora de participación científica de la Asociación de Alzheimer en Chicago, dijo a Fox News Digital que se trataba de un «estudio muy bien realizado con resultados intrigantes».
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Kloske, que no participó en el estudio, señaló que en su investigación reciente, cantidades modestas de ejercicio eran sólo un componente de una gama más amplia de factores del estilo de vida que parecían producir beneficios cognitivos significativos.
«Todavía no sabemos cuánto cuesta cada uno de los componentes individuales. [such as healthy nutrition, physical exercise, cognitive and social engagement] puede haber contribuido específicamente», añadió.
«Incluso pequeños aumentos en las actividades diarias pueden acumularse con el tiempo para crear cambios sostenidos en los hábitos y la salud».
Para los adultos mayores, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda algunos consejos para implementar de manera segura un régimen de caminata.
- Planifique con anticipación y manténgase conectado. Hazle saber a alguien adónde vas y cuándo regresarás.
- Lleve identificación, información de contacto de emergencia y un teléfono cargado, especialmente cuando hacer ejercicio solo.
- Use zapatos resistentes con buena tracción y vístase en capas que pueda quitarse mientras calienta.
- Mantenga la música baja, elija áreas bien iluminadas y use ropa brillante o reflectante.
- Camine por las aceras o caminos, de cara al tráfico que viene en sentido contrario. Cruce por los cruces peatonales y nunca asuma que los conductores lo ven.
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«Queremos capacitar a las personas para que protejan su cerebro y su salud cognitiva manteniéndose físicamente activos», dijo en el comunicado la primera autora Wai-Ying Wendy Yau, MD, neuróloga cognitiva del Departamento de Neurología de Mass General Brigham.
«Cada paso cuenta, e incluso pequeños aumentos en las actividades diarias pueden acumularse con el tiempo para crear cambios sostenidos en los hábitos y la salud».
