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Después del último show de la gira estadounidense de 1979 de Iggy Pop, su amigo David Bowie se ofreció a llevar a la banda al Mudd Club de Nueva York en su limusina ejecutiva Lincoln Continental. “Nos subimos a su limusina y el espacio era tan estrecho que tuve que sentarme en las rodillas de Bowie”, recuerda el ex Sex Pistol Glen Matlock. «Noté pequeños cuadros colgados en el interior. ‘Espera un momento’, dije, ‘¿No es un Picasso?’ Bowie dijo que sí. Le dije: ‘Bueno, eres un idiota’ y él se rió. El otro era un Matisse”.
Cuando Iggy los presentó por primera vez, Bowie bromeó: «Oh, el buen salvaje». Insultado, el bajista Glen, de 69 años, replicó: “Tus micrófonos no fueron ni la mitad de útiles…” y explicó que el famoso guitarrista de dedos ligeros de los Pistols, Steve Jones, había robado el equipo de Bowie de su show en Hammersmith Odeon de 1973, incluidos platillos, un amplificador de bajo y el micrófono personal de Bowie. «Lo amargo sale mejor en una guitarra robada», añadió, citando la propia letra de la estrella. Bowie se enojó, pero la pareja finalmente se reconcilió entre bastidores de un espectáculo de Talking Heads, también en Manhattan. «Él se sabía todas las canciones y las cantó con su mejor voz de David Bowie», me dice Glen. «Le dije que me había encantado su álbum Low y su sencillo, Be My Wife. Dijo: ‘The Laughing Gnome vendió más que eso’. No estaba entusiasmado, estaba genuinamente interesado en lo que tenías que decir».
Contrariamente a todas las expectativas, especialmente las suyas, los Sex Pistols siguen fuertes 50 años después de su primer caótico show en vivo el 6 de noviembre de 1975. «Se supone que íbamos a estar de gira por América, pero Steve fue a ver al Chelsea jugar contra el Fulham, resbaló y se rompió la mano en tres lugares y tuvimos que posponerlo», explica Glen. «Hemos tocado cincuenta espectáculos este año». Ahora son unos punks viejos. Jones tiene 70 años, el baterista Paul Cook tiene 69. El cantante Frank Carter, ex-Gallows, es el bebé de la banda con 41 años. Sólo falta John Lydon, también conocido como Johnny Rotten. «No hay vuelta atrás para John», dice Glen sin rodeos. “Se ha arrinconado a sí mismo por culpa de la política y de Trump”. Lydon, también de 70 años, dijo al Sunday Express Review que “Trump es el Sex Pistols de la política” a principios de este año.
Los electrizantes primeros años de los Pistols se celebran en el nuevo documental de Sky Arts, I Was A Teenage Sex Pistol (también el título de sus memorias de 1990 y posterior exposición individual que Glen llevó al Festival de Edimburgo en 2014). «Me da la oportunidad de contar mi versión de los hechos», dice. «El estreno fue anoche en el Barbican; fue extraño verte a ti mismo pensando: Ojalá me hubieran recortado el Barnet». La película presenta imágenes antiguas y entrevistas completamente nuevas, incluidas luminarias como Cook & Jones, Debbie Harry y Chris Stein, Billy Idol y el fallecido Wayne Kramer (de The MC5), además de Alex McDowell, quien reservó el primer concierto principal de los Pistols en la Escuela Central de Arte el 7 de noviembre de 1975 (y quien pasó a ser el diseñador de producción de Charlie y la fábrica de chocolate de Tim Burton).
El punk rock llegó al negocio de la música como un desafío con una cubeta de hielo. ¿Por qué? «Hubo una muerte de material que significaba algo para los niños. Todas las grandes bandas – Roxy Music, The Faces, Mott The Hoople, Bowie’s Spiders From Mars – se habían ido a Estados Unidos o simplemente se habían ido. Algunas bandas de pub rock eran buenas – Doctor Feelgood y Kilburn & The High Road – pero el rock progresivo era la fuerza dominante y era horrendo. La gente quería un cambio».
La primera llama de Punk ardió intensamente pero brevemente. Lo más destacado, dice Glen, fue encabezar el festival punk de dos días del 100 Club en septiembre de 1976. «Estaba lleno, pero aún así solo había unas 400 personas. Nuestro mejor concierto fue en Finsbury Park cuando nos reformamos en 1996, teníamos 36.000 allí. Después llegamos detrás del escenario y encontramos a Liam Gallagher revisando nuestras bebidas, tratando de robar una botella de whisky. «El único problema fue que había cometido el error». «Cuando vi Spinal Tap la noche anterior, donde su bajista Derek Smalls quedó atrapado en una cápsula alienígena, y tuvimos que irrumpir en el escenario a través de una gruesa pantalla de papel con nuestro telón de fondo de ‘lucro asqueroso’, tuve visiones de que me estaba sucediendo lo mismo…»
Cuando los Pistols tocaron en Japón ese año, el promotor pasó dos días en un ryokan de lujo junto a un lago en Hokkaido, muy lejos de Kensal Green, Londres NW10, donde había crecido su único hijo, Glen. Su padre era delegado sindical en una fábrica que fabricaba flotadores de leche. Describe su educación como “bastante de clase trabajadora” y animada por QPR y el ska jamaicano. «Estábamos cerca de Ladbrooke Grove. En el verano solo escuchabas a Laurel Aitken y bluebeat, era genial. Mi mamá y mi papá se dedicaron a la música de big band, lo cual pensé que era un poco cursi en ese momento, pero ahora, cuando escucho a Benny Goodman, Artie Shaw y Glenn Miller, es genial. El primer disco que toqué fueron los 78 de mi tío: Elvis y Little Richard. Compré un LP en Rock On Records en Portobello Road porque se parecía, y fue el segundo álbum de The Faces, Long Player, lo que realmente me abrió las puertas”.
El joven Matlock amaba a Rudyard Kipling, los Kinks, Hancock’s Half Hour, Round The Horne y Anthony Newley, otro punto de conexión con Bowie. Estaba en sexto grado en St Clements Danes Grammar School cuando Malcolm Mclaren lo contrató para trabajar en turnos de sábado en Let It Rock, la tienda de Kings Road que poseía con Vivienne Westwood y que luego fue rebautizada como Too Fast to Live, Too Young to Die antes de convertirse en SEX, el núcleo del punk rock. «Originalmente eran creepers de burdel, Teds y una máquina de discos de rock’n’roll, cualquier cosa para no ser hippie». Allí conoció a sus compañeros fanáticos de Faces, Steve y Paul. «Estoy orgulloso de que las 25 personas que merodeaban por la tienda de Malcolm hicieran algo importante. Jamie Reid, Siouxsie Sioux, Chrissie Hynde…»
La aparición en vivo de los Pistols en Today de ITV en diciembre de 1976, cuando el presentador borracho Bill Grundy los provocó para que dijeran malas palabras, cambió todo. Siguieron el caos y las prohibiciones del consejo. «Ya habíamos aparecido en las portadas de los periódicos musicales, pero ahora todo Fleet Street nos perseguía. Al principio era divertido, pero íbamos por todo el país sin salir a tocar. Eso era un poco aburrido. Luego Malcolm lo convirtió en una tira de dibujos animados… Los promotores todavía me ofrecían conciertos, pero cuando se lo decía a Malcolm, él decía ‘Estás prohibido’, un poco de deshonestidad».
Glen había coescrito diez de sus primeras canciones, incluidos los dos éxitos Top Ten Pretty Vacant y God Save The Queen (adaptó la línea de bajo para la primera de SOS de Abba y la introducción de Anarchy In The UK desde la apertura del Sunday Night de ITV en el London Palladium). Pero las relaciones internas eran conflictivas. «John y yo éramos como tiza y queso. John pensó que era él contra Steve y Paul. No lo fue, era un triunvirato: él, yo, Steve y Paul…» Y John quería traer a su amigo Sid Vicious, que no podía tocar. La serie de televisión Pistol de Danny Boyle repitió la mentira de McLaren de que había despedido a Glen. Falso. Matlock se fue por su propia voluntad en febrero de 1977, y Malcolm luego afirmó de manera oportunista que lo habían expulsado por estar demasiado interesado en Paul McCartney. Dos semanas más tarde, McLaren lo localizó en el pub Blue Posts en el centro de Londres para decirle que Sid no estaba trabajando y que volvería. La respuesta de Glen no se puede imprimir.
Formó Rich Kids con Midge Ure, Rusty Egan y Steve New en marzo y logró tres sencillos exitosos antes de separarse en 1979. Poco después, se unió a la banda de Iggy. Ver a sus 6.000 espectadores del New York Palladium vestidos como hombres lobo, demonios y gárgolas de películas de terror lo desconcertó. Hablando de Never Mind The Warlocks… «No sabía nada de Halloween, así que me pareció una locura. Después, Iggy me presentó a Debbie Harry, que estaba vestida como una bruja. Ella me besó en la mejilla. No la lavé durante una semana».
En 2022 estaba en casa preparando un risotto cuando sonó el teléfono. «Fue [Blondie drummer] Clem Burke dijo que no estaba trabajando con su bajista, ¿me interesaba? Dije: ‘¿Cuándo? ¿Dentro de un par de meses? Dijo que la semana que viene… Por supuesto que lo hice”. Glen y Clem, que fallecieron este año, eran amigos desde que se conocieron en un concierto benéfico en 1978. También era amigo del tecladista del fallecido Faces, Ian McLagan. “En 2010, Ian me dijo que Yes le había pedido que jugara. Él dijo: ‘¿Por qué carajo querría jugar con Yes? Me gustan las canciones con un principio, un desarrollo y un final.’ Le pregunté qué quería hacer. Dijo: ‘Reform The Faces’…» Y así lo hicieron, con Mick Hucknall reemplazando a Rod Stewart y Glen reemplazando a Ronnie Lane en el bajo. «Dije que no te preocupes, conozco estas canciones al revés… solo tengo un problema con el avance».
Glen no es el demonio popular habitual de los tabloides. Es inteligente y sobrio, con un ingenio seco, y se relaja yendo a galerías de arte y viendo tragedias en Loftus Road. Sus hijos adultos, Sam y Louis, son músicos, y Louis también actúa como director de escena de los Pistols. «Fue él quien sugirió que trajéramos a Frank».
Matlock todavía está furioso porque Boris Johnson no ha llegado a un acuerdo de libertad de movimiento para los músicos posterior al Brexit con la UE. «Las bandas jóvenes solían poder subirse a una camioneta y tocar en toda Europa, cubriendo los gastos vendiendo merchandising. Cuando estuve de gira con Iggy, Human League prácticamente hizo eso. Ya no puedes hacerlo. Es trágico».
Glen vive en Maida Vale, con un cartel enmarcado de la película de Tony Hancock The Rebel colgado junto a los primeros carteles de los conciertos de los Pistols. Recuerda que aparecieron en el programa de televisión holandés Disco Circus en enero de 1977 interpretando Anarchy In The UK acompañados (ante la insistencia del productor) por enanos que hacían malabarismos. La banda podría incluso grabar un álbum el próximo año, que sería su primer álbum de estudio propiamente dicho desde Never Mind The Bollocks, lanzado en octubre de 1977. «Tengo ideas para canciones… tenemos que tener una conversación, pero definitivamente tocaremos. «Ninguna otra banda en la que he estado eclipsa a los Pistols. Es un arma de doble filo. Me veo como un compositor, pero he sido un Sex Pistol o un ex-Pistol toda mi vida. «No importa cuánto intentes hacer otras cosas, siempre está ahí».
*El documental de Glen Matlock, I Was A Teenage Sex Pistol, se transmite por Sky Arts el 8 de noviembre. Su último libro Triggers: A Life In Music se publicó en 2023.
