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Un experto en seguridad dijo a Fox News Digital que las primeras 48 horas son críticas en la búsqueda de un misionero cristiano estadounidense secuestrado en la nación de Níger, en África occidental, que tal vez ya haya sido trasladado entre áreas controladas por el Estado Islámico donde opera una rama de ISIS.
Bryan Stern, fundador del grupo de respuesta a crisis Gray Bull Rescue, dijo en una entrevista exclusiva con Fox News Digital que en la mayoría de los secuestros organizados, quienes toman a un rehén rara vez son las mismas personas que los retienen.
«Lo que sucede en la mayoría de estos casos es que quien tomó al rehén no es quien lo retiene», dijo Stern. «Las personas que mantienen rehenes generalmente son mucho más inteligentes, mucho más capaces, menos desechables… por lo que llegar a ellos lo antes posible es importante de una manera muy demostrable».
Stern dijo que cada hora que pasa reduce las posibilidades de recuperación. En muchos casos, los rehenes se intercambian o venden rápidamente entre grupos con diferentes motivos (desde el rescate hasta la propaganda), lo que dificulta saber qué quieren los captores.
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Esta fotografía tomada el 7 de septiembre de 2023 muestra el palacio presidencial de Níger en Niamey. El edificio ha permanecido bajo control de la junta militar desde que el presidente Mohamed Bazoum fue derrocado en un golpe de estado en 2023. (AFP vía Getty Images)
«Es fácil entender quién se llevó a alguien, pero una vez que la gente comienza a ser intercambiada como tarjetas y esas cosas, es difícil entender qué quiere el grupo actual», dijo.
Los grupos a menudo operan con su propia cadena de mando y orden jerárquico, cada uno con diferentes objetivos y niveles de influencia.
«Todas esas diferentes cosas influyen en cómo recuperar a alguien, y lo más peligroso es enviar ninjas y dispararles a todos», dijo Stern. «Eso es lo que hacemos con mayor riesgo porque no hay margen de error».
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El líder de la junta de Níger, general Abdourahamane Tchiani, saluda durante una ceremonia oficial en Niamey, Níger, el 26 de agosto de 2023. Tchiani tomó el poder en un golpe de estado en julio de 2023 que derrocó al presidente Mohamed Bazoum y ha gobernado la nación de África Occidental desde entonces. (AFP vía Getty Images)
Los funcionarios estadounidenses confirmaron que están al tanto del secuestro, que tuvo lugar en Niamey, a unos 100 metros del palacio presidencial de Níger. Según los informes, el misionero, piloto del grupo evangélico Serving in Mission, fue llevado al norte, hacia un área controlada por una rama de ISIS.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que los funcionarios de la embajada están trabajando estrechamente con las autoridades locales y que la administración Trump considera el regreso seguro del ciudadano estadounidense como una máxima prioridad. La Embajada de Estados Unidos también ha restringido los movimientos del personal a vehículos blindados y ha prohibido las visitas a restaurantes y mercados al aire libre.
Stern describió la región como «31 sabores», lo que significa que hay de todo, desde representantes rusos hasta bandas criminales y fundamentalistas islámicos dando vueltas.
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Vista general de un concurrido mercado callejero en Niamey, Níger, el 17 de mayo de 2023. La capital se ha enfrentado a una creciente inestabilidad desde el golpe militar de 2023 que derrocó al presidente Mohamed Bazoum. (Michele Cattani/AFP vía Getty Images)
Si bien es fácil asumir que militantes islamistas estaban detrás del secuestro, advirtió Stern, «hasta que no lo sabes… se convierte en especulación».
«Es de esperar que en algún momento alguien te pida algo», dijo. «Da mucho miedo cuando no piden nada… el peor de los casos es que alguien que no quiere nada tome como rehén. Entonces no queda más remedio que encontrarlos y matarlos, y con suerte sobrevives a ese proceso».
Por ahora, la atención se centra en encontrar pruebas de vida y establecer comunicación.
Es probable que unidades de operaciones especiales estadounidenses estén monitoreando la vigilancia y las comunicaciones de la región, pero Stern advirtió que un intento de rescate sería «lo más peligroso que hacen las operaciones especiales».
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Las autoridades no han dicho si algún grupo se ha atribuido la responsabilidad o ha emitido alguna demanda.
Michael Dorgan y Paul Tilsley de Fox News Digital contribuyeron a este informe.
