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La nueva versión de Río Bravo de John Wayne, El Dorado, lo tuvo como coprotagonista junto a Robert Mitchum, con quien Duke se hizo muy amigo en la película de 1966.
Cuando el director de ambas películas, Howard Hawks, quiso hacer por tercera vez la película sobre un sheriff que defiende su oficina de los forajidos, esperaba poder convencer a su pareja protagonista para que regresara.
Y cuando el cineasta se acercó por primera vez a Duke sobre Río Lobo de los años 70, la estrella de Hollywood respondió: «¿Podré interpretar al borracho esta vez?»
Hawks también quería que Mitchum volviera a interpretar a su sheriff borracho, pero el actor dijo que estaba retirado. A pesar de esto, su hijo Christopher Mitchum consiguió un papel en la película, el segundo con Wayne ese año después de Chisum.
El joven actor pasaría a coprotagonizar con el A-lister en Big Jake de 1971, interpretando a uno de los hijos de Duke junto al verdadero hijo de la leyenda occidental, Patrick Wayne.
Lamentablemente, esta fue la última película en la que Christopher actuaría junto a Wayne después de una terrible disputa en la que nunca volvieron a hablar.
Esto se desató poco después del lanzamiento de Big Jake cuando los coprotagonistas aparecieron juntos en The Tonight Show con Johnny Carson el 7 de junio de 1972.
Wayne era bien conocido como un conservador acérrimo e intransigente y durante la entrevista televisiva no estuvieron de acuerdo sobre un tema político del día. Su conversación terminó hablando de ambientalismo, algo que la leyenda occidental no apoyaba. Creía que si uno era ambientalista, entonces estaba en contra de los negocios. Y si estabas en contra de los negocios, entonces eras liberal.
A lo largo de los años, Christopher intentó desesperadamente volver a ponerse en contacto con Wayne para reconciliarse. Sin embargo, Duke no se soltó y nunca respondió a los intentos, incluso cuando estaba muriendo de cáncer en 1979. La leyenda del oeste de 72 años hizo su última aparición pública en los Oscar ese año, notablemente muy delgado. Al llegar a una gran ovación, secretamente usó un traje de neopreno debajo de su esmoquin para ayudarse a ganar volumen un poco.
Wayne estuvo allí para presentar el Oscar a la Mejor Película por The Deer Hunter y agradeció al público por sus aplausos de apoyo.
Él dijo: «Gracias, damas y caballeros. Ésa es la única medicina que un hombre realmente necesitaría. Créanme cuando les digo que estoy muy contento de poder deambular hasta aquí esta noche.
«Bueno, Oscar y yo tenemos algo en común: Oscar llegó por primera vez a la escena de Hollywood en 1928, y yo también. Ambos estamos un poco curtidos, pero todavía estamos aquí y planeamos estar aquí por mucho más tiempo». Lamentablemente, la leyenda de Hollywood murió apenas dos meses después, el 11 de junio.
