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Fotos: Valeria Pedicini
Cuando se trata de milagros, en Venezuela siempre comienzan con una historia de amor.
«Mi hijo nació con 26 semanas de embarazo. Está vivo gracias al médico. Lo que más amo en mi vida lo tengo aquí conmigo gracias a él», dice Yorgelis López, una caraqueña de 27 años, mientras su hijo Yeffrey sonríe a su lado con la boca llena de helado.
A unos metros, otro devoto recuerda: “A mi esposa se le cayó un techo, se derrumbó en cuestión de segundos y yo solo pude verlo pasar. Eso fue hace 34 años. A José Gregorio Hernández le agradezco todos los días”. Historias y recuerdos se entrelazan, y en todas partes se menciona al “médico” como si perteneciera a la familia.
El domingo 19 de octubre, cientos de personas se reunieron antes del amanecer en la Plaza La Candelaria, en el centro de Caracas, para celebrar la canonización de los dos primeros santos de Venezuela: José Gregorio Hernández y la Madre Carmen Rendiles. Fue una jornada tranquila, marcada por cantos, oraciones y testimonios emotivos transmitidos por altavoces, chocolate caliente y fuegos artificiales. La iglesia permaneció abierta mientras la misa dirigida por el Papa León XIV se transmitía en vivo desde Roma con traducción al español.
José Gregorio Hernández es una de las figuras más emblemáticas del catolicismo venezolano. Nacido en 1864 en Isnotú, Trujillo, se destacó como médico, científico y profesor universitario. Su vida la dedicó a brindar atención gratuita a los más necesitados, lo que le valió el apodo de “el médico de los pobres”. Murió en 1919, y gracias a la profunda veneración popular que inspiraba, su proceso de beatificación se inició en 1949 y duró más de siete décadas hasta su canonización.
Para Gloria Marcano, una de las arquitectas que participó en la restauración en 2016 del Santuario de Nuestra Señora de La Candelaria, donde se guardan los restos de José Gregorio Hernández, el médico siempre fue un santo: «Toda mi familia era devota y crecí pensando en él como un santo más. Escuché muchas historias sobre él mientras crecía, así que me sorprendió saber que aún no había sido reconocido oficialmente como tal. Para mí, ser Aquí hoy se siente como ver a un hombre caminar sobre la luna. Así de significativo es este momento”.
Jessica ha sido enfermera durante 16 años. «He sido devota desde que comencé a estudiar enfermería porque vi cuántos pacientes y sus familias le rezaban. Ahora mis tres hijas, que también son enfermeras, le rezan cuando las cosas se ponen difíciles», dice, sosteniendo un rosario. Ha trabajado en hospitales de Caracas, Zulia y Lara, y también como cuidadora privada.
«Hay muchos momentos difíciles porque todos sabemos lo mucho que han sufrido los hospitales. Para mí José Gregorio Hernández representa la importancia de la salud, de cuidarnos y de tener gente buena y preparada».
«Ver su canonización hoy me da la esperanza de que sabemos lo que realmente importa y nos esforzamos por mejorar. No es coincidencia que celebremos a alguien que contribuyó tanto a la salud y a otro que hizo lo mismo en la educación».
En 2025, el sistema de salud pública de Venezuela se encuentra en estado de colapso. Más de ocho millones de personas carecen de acceso a servicios de salud esenciales, particularmente en zonas rurales e indígenas, y los hospitales están tan abrumados que alrededor del 74% de los pacientes deben traer sus propios suministros médicos.
En promedio, sólo cuatro de cada diez quirófanos de los principales hospitales del país están funcionales y la escasez de insumos en los departamentos de emergencia ronda el 37%. Esa cifra llega al 74% en quirófanos, según un reciente informe de la ONG Médicos por la Salud. Esta terrible situación subraya la urgente necesidad de reformas integrales y apoyo internacional para reconstruir la infraestructura de salud de Venezuela y garantizar el acceso a servicios médicos esenciales para todos los ciudadanos.
Bekys se mudó a Caracas desde Tovar hace tres años, luego de que su padre sufriera un accidente. “Vine porque en mi pueblo no había manera de que le hicieran fisioterapia de hombro. Nos dieron una recomendación en el Hospital Militar y creo que fue gracias a José Gregorio”. ella dice.
Para ella, la canonización refleja lo que la sociedad necesita fortalecer: «La salud y la educación son dos de los pilares más importantes, y también los que más crisis hoy tienen en Venezuela. Esto debe inspirarnos a crecer en estos ámbitos, a reconocer que merecemos más».
Si bien la mayoría de las personas en la Plaza La Candelaria estaban dedicadas a José Gregorio Hernández, la Madre Carmen Rendiles sigue siendo una figura discreta de la religión venezolana, estrechamente vinculada a la educación. Nació en Caracas en 1903, la tercera de nueve hermanos en una familia acomodada. A diferencia de José Gregorio Hernández, ella pudo vivir una vida plenamente consagrada, pero como él, dedicó su trabajo a la educación y la caridad.
Nació sin el brazo izquierdo, defecto congénito que llevó a algunas congregaciones locales a rechazarla, hasta que las Hermanas de San José de Tarbes, de origen francés, la aceptaron en Caracas a los 24 años. En 1965 fundó las Siervas de Jesús de Venezuela, que dirigió hasta el final de su vida. A pesar de su discapacidad, Madre Carmen desarrolló habilidades en oficios como carpintería y pintura y siempre se distinguió por su disciplina, creatividad e independencia. Visitaba con frecuencia las escuelas y obras parroquiales de su congregación, y en lugar de dar clases formales, prefería conversar con alumnos y padres sobre la relación entre la fe y la vida cotidiana, inspirada por su experiencia como joven catequista en parroquias cercanas a su ciudad natal.
La Madre Rosa María Ríos, una de sus ex alumnas y miembros de la congregación, la describe como una gran trabajadora sin buscar la gloria: “Le gustaba trabajar discretamente, como la levadura actúa sobre la harina”, dijo, y agregó que uno de los aspectos más importantes de su canonización es que el público venezolano conocerá más ampliamente sobre ella: su trabajo y sus ideas.
Madre Ríos también cree que el sistema educativo de Venezuela necesita “reconstrucción”. Según un estudio realizado en junio de 2025 por la coalición HumVenezuela, casi la mitad de los niños en edad escolar del país (alrededor de 3 millones de niños y adolescentes) no asisten regularmente a la escuela primaria. Se sienten desanimados por las precarias condiciones hogareñas, afectados por la inseguridad alimentaria, la migración y otras fuerzas sociales y económicas, o enfrentan malas condiciones en las escuelas públicas, donde el deterioro de la infraestructura y la escasez de docentes han sido un problema persistente.
A pesar de la campaña en las redes sociales #CanonizaciónSinPresosPolíticos que destacó los rostros y nombres de algunos de los 845 presos políticos que permanecen en Venezuela, según Foro Penal, las protestas estuvieron en gran medida ausentes. La fuerte presencia de agentes estatales en la Plaza La Candelaria impidió efectivamente cualquier expresión pública de disidencia durante el fin de semana de canonización.
Incluso en medio de la reverencia, la fiesta no pudo contenerse: gaitas, merengue y salsa resonaron en la plaza. La gente de La Candelaria se movía al ritmo, dejando que la fe y la música popular se mezclaran.
La ceremonia de canonización no solo honró a dos venezolanos ejemplares, sino que también mostró lo que la fe y el servicio comunitario pueden lograr: generar esperanza, afirmar la dignidad humana y recordarnos que cada pequeño acto de solidaridad es un milagro en sí mismo, especialmente en tiempos de crisis.
