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Andrew Salgado sabía que la universidad no era para él.
Aún así, después de graduarse de la escuela secundaria en 2023, estaba listo para inscribirse en un programa de contabilidad en una universidad técnica local unos meses después porque pensó que tenía que hacerlo.
«Yo era el tipo que pensó: ‘Ok, no sé lo que estoy haciendo, pero no puedo ir a la universidad'», dijo Salgado, de 20 años, que vive a las afueras de Tampa, Florida.
Pero solo unas semanas antes de que comenzara, la madre de Salgado lo convenció de cambiar su especialidad a un oficio calificado al destacar las oportunidades en todas las industrias para alguien con una personalidad de resolución de problemas como la suya.
Después de recorrer las redes sociales durante días para videos sobre varios trabajos comerciales, Salgado pronto llegó a HVAC, o calefacción, ventilación y aire acondicionado, debido a su deseo de ayudar a las personas necesitadas. Así que cambió su especialidad y finalmente se graduó de la escuela comercial. Dos años después, es un técnico de HVAC que ayuda a arreglar las unidades de enfriamiento en los hogares. Y no puede imaginarse haciendo nada más.
«Me encanta cada segundo», dijo Salgado.
Salgado es uno de un número creciente de Gen Zers que eligen carreras en oficios calificados. Se están convirtiendo en electricistas, soldadores y técnicos de HVAC debido a la promesa de estabilidad a largo plazo sin tener que ir a la deuda estudiantil importante.
Una encuesta de constructor de currículums de mayo, que encuestó a 1.434 adultos entre las edades de 18 y 28 años, encontró que el 42% de los trabajadores de la Generación Z dicen que están recurriendo al trabajo de collar azul con los dos principales motivadores que evitan la deuda de los estudiantes y no son reemplazados por inteligencia artificial.
Y el año pasado, la generación Z representó casi una de cada cuatro contrataciones nuevas en roles comerciales calificados, a pesar de representar solo el 14% de la población laboral total, según Gusto, una compañía de nómina y beneficios.
Muchos muestran sus trabajos en Tiktok a través de videos «Day in the Life», publicando momentos divertidos y frustrantes, mientras obtienen millones de vistas. Los videos ofrecen audiencias en la aplicación, donde 1 de cada 3 usuarios tienen entre 18 y 24 años, una ventana a las operaciones.
Los videos de Salgado a menudo documentan todo su día, desde cepillarse los dientes antes de que salga el sol hasta completar varios trabajos de servicio a primera hora de la tarde.
«Solo quiero mostrar la próxima generación, tengo 18, 19, 20 años en estos videos, y si pudiera hacerlo, ustedes también podrían», dijo.
Adrian China, un aprendiz electricista de 19 años de Nueva Jersey, está de acuerdo.
«Se siente bien poder inspirar a las personas y hacer que les haga mejor por sí mismas», dijo China, quien a menudo comparte videos de proyectos eléctricos que termina durante todo el día.
Algunos dicen que ha cambiado cómo ven el llamado sueño americano.
Jordan Morris, un HVAC Tech de 20 años en Richmond, Virginia, quiere trabajar para sí mismo. «Dentro de diez años, quiero comenzar mi propia compañía», dijo.
Para Salgado, se trata de la familia.
«Mientras tenga una familia, una esposa, hijos, eso es el hogar para mí», dijo Salgado. «Ese es el sueño americano».
College vs. School de comercio
En medio de los costos de la matrícula que se disparan en las universidades de cuatro años, junto con la amenaza de la inteligencia artificial que asume los roles de cuello blanco, muchos jóvenes están recurriendo a trabajos de cuello azul debido a la menor barrera de entrada.
El costo promedio de una universidad de cuatro años en los Estados Unidos es de aproximadamente $ 108,000 en cuatro años, una cifra que ha crecido un 45% en los últimos 20 años, cuando se ajusta por inflación, según US News & World Report. En contraste, la mayoría de las escuelas comerciales varían en una duración desde unas pocas semanas de instrucción hasta dos años. El costo es una fracción de las universidades de cuatro años: desde unos pocos miles de dólares hasta hasta $ 25,000 en total. Algunas escuelas comerciales permiten a los estudiantes ganar un salario mientras aprenden, mientras que otras están totalmente patrocinadas por empresas donde los graduados planean trabajar.
Después de probar la universidad dos veces justo antes del inicio de la Covid Pandemic, Mary Millican, una electricista de 24 años en la zona rural de Nevada, recurrió a una carrera en los oficios porque, dijo, le permite tener un trabajo «cuando y donde sea y donde sea».
Entonces, ella giró, abandonó la universidad y se matriculó en Power Lineman School, y finalmente la escuela de electricistas. Ahora, tanto como un electricista como un asistente de instructora comercial, Millican dijo que publica videos de sí misma trabajando en líneas eléctricas o en las minas locales para ayudar a alentar a otros jóvenes, especialmente a las mujeres, a entrar en el campo.
«Encontré pasión ayudando a otros en Tiktok a encontrar su camino en los oficios», dijo Millican.
Alta demanda, baja oferta de profesionales de comercio
Hay millones de roles calificados sin cubrir, y no hay suficientes personas para llenarlos. El BLS estima que hay 500,000 trabajos de fabricación abiertos en los EE. UU., Y algunas estimaciones esperan que ese número se dispare a 2 millones para 2033.
La generación Z está empezando a ayudar a llenar ese vacío.
Chad Phillip, un instructor de Fred’s Appliance Academy, una escuela de comercio en Ohio, ha visto que la edad promedio de sus clases disminuye considerablemente en los últimos años. Su última clase ayuda a los estudiantes a ser certificados para arreglar una gran cantidad de electrodomésticos de cocina en tres semanas. La edad promedio de un estudiante tiene unos 28 años, con varios jóvenes de 18, 19 y 20 años, dijo.
«Lo más importante que obtengo de los estudiantes es que desean ser prácticos», dijo. «No quieren sentarse en una oficina o en un cubículo y hacer ese tipo de trabajo».
La escuela promueve sus clases en Tiktok y Facebook, publicando clips de estudiantes que trabajan en electrodomésticos en clase. Entre las plataformas, la escuela tiene más de 50,000 seguidores, y algunos estudiantes admitieron que se enteraron de los oficios de los videoclips.
«Se está volviendo más común que un estudiante llegue el primer día de clase y dirán: ‘Oye, te vi en Tiktok o Facebook'», dijo Phillip.
Con el tiempo, dicen los expertos, los oficios que generalmente se han basado en el boca a boca o las referencias de los empleados han comenzado a atraer a más jóvenes a través de las redes sociales. Y los datos respalden eso.
Un informe de 2024 «Futuro de los oficios calificados» de Thumbtack, una plataforma que conecta cientos de miles de profesionales del comercio con propietarios de viviendas que necesitan mantenimiento del hogar, descubrió que 2 de cada 3 Gen Zers dicen que las redes sociales han aumentado su interés en los oficios. Y más de la mitad, el 55%, dicen que considerarían una carrera en las operaciones, en comparación con el año anterior, según la encuesta, que encuestó a 1,000 personas de 16 a 26 años durante dos días en julio del año pasado.
Marco Zappacosta, CEO de Thumbtack y autor del informe, dijo que las redes sociales tienen una forma de influir en los jóvenes más que los maestros y la familia.
Las industrias comerciales, agregó, se han mantenido estables durante mucho tiempo, incluso cuando la tecnología ha evolucionado y ha resistido las recesiones económicas debido a los servicios en demanda que brindan.
Debido a esto, dijo Zappacosta, casi el 40% de los profesionales que se han unido a Thumbtack desde 2024 tienen menos de 35 años.
«Cuando miran estas categorías, lo que ven es algo que probablemente no desaparezca», dijo. «Si tu calentador de agua caliente se rompe, contratarás a alguien para que lo arregle».
