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En la última evidencia de la relación directa entre el sueño y la salud, los investigadores han encontrado que el insomnio crónico puede aumentar significativamente el riesgo de demencia.
Eso equivale a una aceleración de tres años del envejecimiento cerebral, según el estudio, que se publicó en Neurology, la revista de la Academia Americana de Neurología.
El estudio siguió a 2.750 adultos mayores cognitivamente saludables con un promedio de 70 años durante un período de más de 5 años y medio. Aproximadamente el 16% de ellos sufría de insomnio crónico, según un comunicado de prensa para el estudio.
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El «insomnio crónico» se define como una lucha para caer y/o permanecer dormido, lo cual es diferente a las personas que intentan seguir el «sueño perfecto», según el autor del estudio Diego Z. Carvalho, MD, de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
«El insomnio crónico se asoció con un riesgo 40% mayor de desarrollar deterioro cognitivo y demencia», dijo Carvalho, quien también es miembro de la Academia Americana de Neurología, a Fox News Digital.
Los investigadores han encontrado que el insomnio crónico puede aumentar significativamente el riesgo de demencia. (Istock)
En el transcurso del estudio, el 14% de las personas con insomnio crónico desarrollaron deterioro o demencia cognitiva leve, en comparación con el 10% de las que no tenían el trastorno del sueño.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que los participantes con insomnio crónico que informaron dormir más de lo habitual tenían menos manchas de la materia blanca en el cerebro, áreas donde la enfermedad de los vasos pequeños puede haber dañado el tejido cerebral, que se han relacionado con la enfermedad cerebrovascular.
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Las pruebas adicionales también encontraron que este grupo obtuvo un puntaje más bajo en las habilidades de pensamiento. Esto fue después de ajustar por otros factores como la edad, la presión arterial alta, los medicamentos para el sueño y los diagnósticos de apnea del sueño.
«Los participantes con insomnio crónico con una reducción de la duración reducida del sueño tenían una salud cerebral más pobre, según los hallazgos de las imágenes cerebrales relacionadas con la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad cerebrovascular», dijo Carvalho.
«El estudio enfatiza que incluso un corto período de insomnio crónico puede conducir a posibles efectos cognitivos perjudiciales más adelante en la vida».
Las personas que tenían el gen APOE ε4, que está vinculado a un mayor riesgo de Alzheimer, tenían más probabilidades de mostrar mayores disminuciones en las habilidades de memoria y pensamiento, según el estudio.
Según estos hallazgos, el insomnio crónico podría ser un factor de riesgo potencialmente modificable para el deterioro cognitivo y la demencia, según Carvalho.
El «insomnio crónico» se define como una lucha para caer y/o permanecer dormido, lo cual es diferente a las personas que intentan seguir el «sueño perfecto», dijo el investigador principal. (Istock)
«Esto refuerza la importancia de tratar el insomnio crónico, no solo para mejorar la calidad del sueño, sino potencialmente para proteger la salud del cerebro a medida que envejecemos», dijo. «Nuestros resultados también se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que el sueño no se trata solo de descanso, sino también sobre la resiliencia cerebral».
El Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News en Nueva York, no participó en el estudio, pero dijo que muestra una «asociación importante» entre la privación del sueño y la demencia o el deterioro cognitivo.
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«Ya sabemos que los productos de desecho del cerebro autoclear durante el sueño, y que el sueño es restaurador para las células cerebrales, pero aún no sabemos si el efecto observado aquí se debe directamente a la falta de insomnio (en las pruebas) y los efectos de memoria que podrían ser a corto plazo», dijo a Fox News Digital.
«El problema de la neurodegeneración real debido al insomnio es probable, pero no probado por este estudio».
Los participantes con insomnio crónico que informaron dormir más de lo habitual tenían menos manchas de materia blanca en el cerebro, áreas donde la enfermedad de los vasos pequeños puede haber dañado el tejido cerebral, que se han relacionado con la enfermedad cerebrovascular. (Istock)
La disminución cognitiva podría deberse directamente al insomnio en sí o al desglose de la función cerebral que ocurre como resultado, agregó Siegel.
Dr. Earnest Lee Murray, un neurólogo certificado por la junta En el Hospital General del Condado de Jackson-Madison en Jackson, Tennessee, confirmó que se sabe que el insomnio crónico conduce a problemas de salud, tanto neurológica como no neurológicamente.
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«El estudio enfatiza que incluso un corto período de insomnio crónico puede conducir a posibles efectos cognitivos perjudiciales más adelante en la vida», dijo Murray, quien no participó en la investigación, a Fox News Digital.
«El estudio también mostró que el insomnio crónico parece alterar la estructura del cerebro al aumentar los cambios de la materia blanca comúnmente observada en pacientes con patología vascular, como la hipertensión y la diabetes».
Limitaciones potenciales
El estudio tenía algunas limitaciones, señaló el investigador.
«No teníamos instrumentos para evaluar la gravedad del insomnio al inicio o con el tiempo», dijo Carvalho a Fox News Digital. «Nos faltan datos de sueño objetivo longitudinales para observar las estimaciones de duración del sueño a lo largo de los años».
«El seguimiento no ayuda con su sueño: las buenas prácticas de sueño lo hacen».
Los investigadores tampoco pudieron ajustar para el cual los pacientes recibieron tratamiento por apnea obstructiva del sueño, como la terapia CPAP.
«Tampoco teníamos información completa sobre la duración del uso o las dosis de medicamentos para el sueño», agregó Carvalho.
También reiteró que el estudio no prueba que el insomnio cause directamente el envejecimiento cerebral, solo que existe una asociación entre los dos.
Consejos para mejorar el sueño
Cualquier persona que sufra de insomnio de manera frecuente debería hablar con su médico sobre descartar posibles razones médicas, aconsejó Lee.
«El tratamiento puede incluir la terapia cognitiva conductual o la terapia farmacéutica puede ser una opción», dijo.
Los investigadores recomendaron adoptar mejores prácticas de sueño, incluida la reducción de las bebidas con cafeína por la tarde, reducir el consumo de alcohol, evitar comidas grandes o hacer ejercicio antes de acostarse y reducir la exposición a la electrónica antes de la hora de acostarse.
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El investigador advirtió que la búsqueda del «sueño perfecto» a veces puede conducir a una obsesión con el seguimiento excesivo de los datos del sueño, lo que lleva a la «ansiedad del rendimiento», que puede terminar teniendo el efecto opuesto.
«El seguimiento no ayuda con su sueño: las buenas prácticas de sueño lo hacen», dijo.
Carvalho también instó a la precaución cuando se trata de tomar una pastilla para dormir mejor.
Los investigadores recomendaron adoptar mejores prácticas de sueño, incluida la reducción de las bebidas con cafeína por la tarde, reducir el consumo de alcohol, evitar comidas grandes o hacer ejercicio antes de acostarse y reducir la exposición a la electrónica antes de la hora de acostarse. (Istock)
«Aunque los medicamentos para el sueño pueden ayudar y están disponibles para pacientes con insomnio crónico, no funcionan muy bien a largo plazo si no se adoptan buenas prácticas de sueño», dijo. «No hay una solución para problemas de sueño deficientes que no comienzan con el paciente haciendo las cosas correctas».
Murray se hizo eco de la importancia de una buena higiene del sueño, incluido el no usar dispositivos electrónicos en la cama y limitar la cantidad de exposición a la luz en la habitación para mejorar la calidad del sueño.
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El estudio fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud, Fundación GHR, Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica, y una subvención de Sleep Number Corporation a la Clínica Mayo.
