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SpaceX está valorado en alrededor de $ 400 mil millones y es fundamental para el acceso al espacio estadounidense, pero no siempre era la potencia que sea hoy.
Elon Musk fundó SpaceX en 2002. Usando el dinero que ganó de la venta de PayPal, Musk y su nueva compañía desarrollaron su primer cohete, el Falcon 1, para desafiar a los proveedores de lanzamiento existentes.
«En realidad, había muchas empresas aeroespaciales de inicio que buscaban asumir este mercado. Reconocieron que teníamos un proveedor de monopolio llamado United Launch Alliance. Habían fusionado el Boeing y Mechón La capacidad de lanzamiento de cohetes a una compañía, y estaban acusando al gobierno cientos de millones de dólares para lanzar satélites «, dijo Lori Garver, ex administradora adjunta de la NASA.
En 2003, Musk desfiló a Falcon 1 por las calles de Washington con la esperanza de atraer la atención de las agencias gubernamentales y los contratos multimillonarios que ofrecieron. Funcionó, y en 2004, SpaceX obtuvo unos pocos millones de dólares de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, o DARPA, y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para desarrollar aún más sus cohetes.
A pesar del apoyo del gobierno, la compañía luchó. Sus primeros tres lanzamientos del Falcon 1 no lograron alcanzar la órbita.
«La NASA, y específicamente el contrato de carga comercial inicial, es lo que salvó a la compañía cuando estaba al borde de la bancarrota», dijo Chris Quilty, presidente y co-CEO de Quilty Space, una firma de investigación centrada en el espacio.
La NASA otorgó el contrato de $ 1.6 mil millones, conocido como servicios de reabastecimiento comercial a SpaceX en 2008, solo meses después del primer vuelo exitoso del Falcon 1. El contrato pidió a SpaceX que use su nuevo cohete, el Falcon 9, junto con su cápsula de dragón para transportar carga y suministros a la Estación Espacial Internacional durante el curso de 12 Misiones. En 2014, SpaceX ganó otro contrato de la NASA por valor de $ 2.6 mil millones para desarrollar y operar vehículos para transportar a los astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
Hoy, SpaceX domina grandes partes del mercado espacial desde el lanzamiento hasta los satélites. En 2024, SpaceX realizó 134 lanzamientos orbitales récord, más del doble de la cantidad de lanzamientos realizados por el próximo proveedor de lanzamiento más prolífico, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, según la firma de consultoría de ciencia y tecnología Brycetech. Estos 134 lanzamientos representaron el 83% de todas las naves espaciales lanzadas el año pasado. Según un informe de julio de Bloomberg, SpaceX fue valorado en $ 400 mil millones.
La cápsula de dragón de SpaceX y el cohete Falcon 9 son el principal medio por el cual la NASA lanza astronautas y suministros a la Estación Espacial Internacional. Los satélites Starlink de la compañía se han vuelto indispensables para proporcionar acceso a Internet a áreas remotas, así como a los aliados de EE. UU. Durante el tiempo de guerra. El cohete Starship de la compañía, aunque todavía está en pruebas, también es clave para el plan de EE. UU. Para regresar a la luna. SpaceX también está construyendo una red de satélites espía para el gobierno de los Estados Unidos llamado Starshield como parte de un contrato de $ 1.8 mil millones. Incluso los competidores, incluidos Amazon y OneWeb, han lanzado sus satélites en SpaceX Rockets.
«El ecosistema del espacio cambia por SpaceX», dijo Garver. «El menor costo de acceso al espacio es hacer lo que habíamos soñado. Se construye una comunidad completa de empresas de todo el mundo que ahora tienen acceso al espacio».
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