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Ravi Meah con Nivel 42, en camino a un espectáculo en los Países Bajos (Imagen: Ravi Meah)
Me voy a Amsterdam para una excursión de cumpleaños en solitario después de un hechizo completamente agotador en el trabajo. Entonces, ¿qué mejor manera de relajarse que tratarme con un descanso en la tierra de los tulipanes, el queso y el cuatro veces campeón mundial de Fórmula Uno, Max Verstappen?
Poco esperaba que mi búsqueda de deleite holandés condujera a una sorprendente sorpresa de cumpleaños a mitad de vuelo. Acabábamos de despegar de Heathrow cuando una azafata vino a preguntar sobre mi elección de refrescos y bocadillos.
«Sorpréntame», respondí, lo que la llevó a enumerar las ofertas habituales: bebidas gaseosas, té, café y las opciones más fuertes. En un estado de ánimo audaz, opté por mi bebida preferida.
«Oooh, tendré una ginebra y tónico, por favor. Me siento genial», exclamé, llena de anticipación. Después de todo, solo vives una vez. La encantadora anfitriona aérea me entregó una taza de plástico, un poco de agua tónica del árbol de fiebre y dos pequeñas botellas de ginebra.
En ese momento, se desarrolló un giro inesperado: un tipo delgado con auriculares gruesos que cancelaron el ruido negro en el asiento en el frente, se dio la vuelta, su expresión radica después de atrapar el viento de mi elección de bebida.
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Otro tipo, vestirse una chaqueta oscura y un cabello impecablemente arreglado, sentado a mi lado, comentó: «¡Oh, esa es una gran opción!» A lo que replicé: «Estoy de vacaciones, amigo. Es un buen momento para divertirse».
Para mi asombro milenario, me di cuenta exactamente de quiénes eran estos tipos. No eran simples viajeros regulares. Eran íconos de una de las bandas pop más estrechas de Gran Bretaña, en camino a un concierto en los Países Bajos. Y allí estaba, compartiendo el mismo avión con ellos.
El nivel 42 reinó como uno de los titanes de la escena musical global en la década de 1980, ya que sus melodías elegantes, sofisticadas y excepcionales, combinando pop, rock y jazz funk, personificaron el sonido de la década. La banda vendió 31 millones de discos y acumuló seis top 10 hits.
Este año es particularmente trascendental ya que el grupo celebra el 40 aniversario de su álbum más exitoso, World Machine, que se lanzará con una gira del Reino Unido y Europa. Diez fechas ya se han agotado, incluido su show masivo en el Royal Albert Hall de Londres el 22 de octubre.
Mark King y Mike Lindup (izquierda dos) son los únicos de la alineación original que queda hasta el día de hoy (Imagen: BSR Entertainment/Gentle Look a través de Getty Images)
El hombre que reconoció mi elección de bebidas con una sonrisa no era otro que Mike Lindup, el maestro del teclado de la banda y el miembro de larga data. A su lado estaba Mark King, el bajista y fundador original, vestido casualmente con una camiseta negra y exudando su característico vigor juvenil.
¿Y el compañero a mi lado? Ese fue Nathan King, el hermano y guitarrista menor de Mark que se unió a la banda en 2001 después de la alineación inicial, que incluía a los hermanos Phils y Rowland «Boon» Gould, se disolvió en 1994.
Apenas estaba fuera de los pañales cuando el Nivel 42 estaba sacando sus canciones icónicas, pero no fue hasta el final de la década de 1990 que realmente descubrí su genio, todo mientras descubría los mundos embriagadores de New Wave, Synthpop, Alternative Rock y Goth Rock.
El clásico atemporal de la banda, algo sobre ti, todavía toca un acorde tan profundamente ahora como lo hizo en su apogeo de 1985, asaltando el top 10 en ambos lados del estanque. ¿Y quién podría olvidar las lecciones en el amor de 1986? Su catálogo está repleto de Bangers y estoy en la luna en la que sintonicé.
La banda anotó seis top 10 y vendió 31 millones de discos (Imagen: Getty)
En un golpe de suerte, me encontré lleno de anticipación cuando le pedí a Nathan un pequeño favor: «¿Crees que Mike y Mark tendrían algo de tiempo para que les saludaran? Solo quiero agradecerles por crear una música tan buena todos estos años y por seguir para celebrar World Machine este año».
La respuesta de Nathan fue nada menos que conmovedor: «Sí, lo harán, amigo. Es realmente amable de tu parte decir eso sobre nosotros».
Nuestro chat se dirigió a través de las escapadas de Nathan con el Nivel 42, su esposa holandesa y los seguidores colosales de la banda en el Lejano Oriente. «Ah, ustedes probablemente sean más grandes que Beyoncé y Katy Perry en esa parte del mundo», comenté a Nathan.
El guitarrista reveló todo sobre su torbellino de viaje a Amsterdam; Se dirigían a encabezar el Festival Dijkpop en Andijk, un pueblo a unas 39 millas al norte de la capital holandesa. En una verdadera muestra de compromiso, tenían planes de volver a Gran Bretaña esa misma noche a bordo del ferry nocturno.
Nivel 42 en el escenario este año (Imagen: Getty)
A medida que nuestra conversación llegó a su fin, me di cuenta de que tenía una botella extra de ginebra a mano. «¿Te gustaría?» Le ofrecí a Nathan.
«¿Estás seguro? No tienes que hacerlo», respondió. Le presioné para que lo tomara como un pequeño gesto de buena voluntad: no todos los días conoces a celebridades tan castigadas que están completamente desprovistas de aires y gracias.
Con el aeropuerto de Schiphol casi a la vista, Nathan me presentó a Mike y luego Mark. «Realmente es un honor verlos a los dos. World Machine es uno de los mejores álbumes que has hecho y me alegro de que ambos todavía estén aquí de gira», les dije.
«Muchas gracias. Eso significa mucho para nosotros», respondió Mark, temblando la mano, claramente tocada por el comentario. «Es realmente agradable escuchar nuestra música atravesar muchas generaciones, así que gracias».
Luego nos metimos en el tema del fútbol. Mike es un partidario de Tottenham Hotspur y le mostré una foto de otra celebridad con la que me había topado en Heathrow antes. Fue Ange Postecoglou, el gerente despedido por los Spurs a pesar de llevarlos a sus primeras cubiertas desde 2008.
«Creo que le estreché la mano hoy en el salón», exclamó Mark. «No creo haberlo visto allí», admitió Mike, lo que me sorprendió dado su fervor por el club.
Después de concluir nuestra discusión deportiva, aterrizamos y la banda acordó gentilmente una selfie. Ubicamos el lugar ideal en el área de llegadas antes de despedirse mutuamente. Este encuentro fue sin duda el pináculo de mis festividades de cumpleaños.
Curiosamente, parecía que era la única persona que los reconoció, a pesar de que los otros pasajeros tenían aproximadamente la misma edad que los miembros del Nivel 42. Todo lo que puedo expresar es que tenía una historia aplastante que contar con mis amigos en casa. Mezclándose con el nivel 42 hasta que el sol, o en este caso, el avión, cae.
Dicen que no debes conocer a tus héroes debido al riesgo de desilusión. Sin embargo, mi reciente encuentro con una de las bandas más legendarias de los 80 demostró ser una excepción en más de un sentido. ¿O debería decir, en más niveles?
La gira World Machine de nivel 42 del 40 aniversario se extiende entre el 18 de septiembre y el 17 de noviembre. Haga clic aquí para obtener más información.
