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WASHINGTON – PEPFAR, el popular programa global de VIH/SIDA acreditado con el ahorro de millones de vidas, se ha salvado de un paquete de miles de millones de dólares en recortes de gastos que el Congreso envió al presidente Donald Trump la madrugada del viernes por la mañana para iniciar sesión.
El paquete de rescisión original que solicitó Trump pidió $ 400 millones en recortes a Pepfar, el plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDA, que George W. Bush comenzó en 2003.
Pero en el Senado, los demócratas y un puñado de republicanos se opusieron a los recortes de Pepfar. La presidenta del comité de asignaciones, Susan Collins, R-Maine, dijo que el programa de salud había salvado aproximadamente 26 millones de vidas y permitió que casi 8 millones de bebés nacieran sanos a las madres que viven con el VIH.
«Hay algunos recortes que puedo apoyar, pero no voy a votar para reducir los programas de salud globales», dijo Collins a los periodistas la semana pasada.
Buscando reducir la rebelión del Partido Republicano, la Casa Blanca esta semana acordó hacer cambios en el paquete, dejando caer los recortes de Pepfar para asegurar los votos del Partido Republicano.
«Pepfar no se verá afectado por los rescisiones», dijo el director de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought, a los periodistas después de que se acurrucó a puerta cerrada el martes con los republicanos del Senado.
Eliminar esos cortes, dijo Vought, significa que el paquete tiene «una buena oportunidad de pasar».
El paquete de rescisión, que recuperaría $ 9 mil millones en fondos aprobados por el Congreso para ayuda extranjera y transmisión pública, aprobó por poco el Senado la madrugada del jueves con una votación de 51-48. Collins fue uno de los dos republicanos en votar en contra del paquete, lamentando que la Casa Blanca no había proporcionado detalles de los recortes y que «nadie sabe realmente qué reducciones del programa hay en él».
La Cámara aprobó el paquete de recortes el viernes temprano y Trump ha prometido firmarlo.
La solicitud de rescisión original de la Casa Blanca enviada el 28 de mayo detalló que los recortes se dirigirían solo a los programas de VIH/SIDA que «no proporcionan tratamiento que salva vidas ni apoyen los intereses estadounidenses».
«Esta propuesta de rescisión se alinea con los esfuerzos de la administración para eliminar los programas de asistencia extranjeros derrochadores», dijo la solicitud. «La promulgación de la rescisión restauraría el enfoque en el gasto de salud y vida. Esto es mejor que sirva al contribuyente estadounidense».
Pero incluso algunos halcones de déficit en la casa dijeron que apoyaron la decisión de preservar los fondos de Pepfar.
«Es muy exitoso. Creo que tiene un propósito útil», dijo el representante conservador Gary Palmer, republicano de Ala., Quien votó por el paquete de rescisión.
El representante Tim Burchett, R-Tenn., Miembro del Comité de Asuntos Exteriores que también apoyó el paquete, dijo: «Es la mitad del dinero que le hemos dado a Ucrania y ha ahorrado 25 millones de vidas».
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., criticó la legislación y dijo que los cambios relacionados con Pepfar fueron insuficientes.
«Los recortes a la ayuda extranjera harán que los estadounidenses sean menos seguros. Empoderará a nuestros adversarios», dijo. «Los cambios que los republicanos dicen que han hecho a Pepfar no son suficientes, y nadie ha engañado por pequeños ajustes a este paquete».
Algunos defensores se sintieron aliviados por la eliminación de los recortes de Pepfar, pero decepcionados con el paquete general.
«Siempre es una buena noticia cuando los legisladores priorizan a los niños, especialmente a los niños que están huérfanos o vulnerables al VIH y el SIDA. Pero la tendencia más amplia aquí no tiene esperanzas», dijo Bruce Lesley, presidente de First Focus Campaign for Children.
«Mientras que algunos senadores persuadieron a sus colegas para que preserven los fondos para estos niños en este caso», dijo en un comunicado, «la decisión general del Senado de entregar $ 9 mil millones al presidente sugiere que lo que la legislatura realmente no importa».
