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El número de niños pequeños se enfermó después de tener sus pequeñas manos en productos de nicotina como bolsas y vape e líquidos electrónicos se ha disparado en los últimos años.
Desde 2010 hasta 2023, los centros de veneno de EE. UU. Reportaron 134,663 casos de intoxicación por nicotina entre niños menores de 6 años, según un estudio publicado el lunes en Pediatrics, una revista de la Academia Americana de Pediatría.
Casi todo ocurrió en casa.
Los casos incluyeron exposiciones a bolsas de nicotina, tabaco de masticación, cigarrillos regulares, vapes y productos de reemplazo de nicotina como goma y pastillas.
Pero son las bolsas de nicotina, como la Zyn muy popular, que está detrás del aumento más significativo de las intoxicaciones por nicotina accidentales entre los niños pequeños.
La nueva investigación encontró que la tasa de intoxicaciones que involucran bolsas de nicotina entre niños menores de 6 años aumentó de 0.48 por 100,000 niños en 2020 a 4.14 por 100,000 en 2023.
Eso es un aumento del 763% en solo tres años, un hallazgo sorprendente que se correlaciona con un aumento en las ventas de bolsas de nicotina.
Las bolsas de nicotina, que usan los usuarios entre sus labios y goma y luego se descargan, pueden contener hasta 6 miligramos de nicotina, un estimulante, y se han promovido como alternativas sin tabaco, sin salpicaduras y manos libres a los cigarrillos y el tabaco de masticación.
Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos no los aprueba como productos de reemplazo de nicotina utilizados para ayudar a dejar de fumar.
Un estudio de 2021 de la Oficina de Control y Prevención de Enfermedades sobre Fumar y Salud (uno de varios grupos de salud pública desmantelados bajo la administración Trump) encontró que las ventas de bolsas de nicotina aumentaron dramáticamente en la última década, de $ 709,000 en 2016 a $ 216 millones a mediados de 2020.
«Era solo cuestión de tiempo antes de que cayeran en manos de niños más pequeños», dijo la Dra. Molly O’Shea, pediatra de Michigan y portavoz de la Academia Americana de Pediatría. «Es desafortunado, pero no impactante».
¿Por qué la nicotina es tóxica para los niños pequeños?
La nicotina es un químico altamente tóxico y podría superar fácilmente una dosis fatal en niños pequeños, según un estudio de 2013.
El químico aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y podría conducir a náuseas, vómitos o incluso coma, escribieron los autores del estudio.
La mayoría de los casos incluidos en la nueva investigación no fueron lo suficientemente graves como para justificar la atención médica. Pero 39 niños tuvieron efectos secundarios significativos, como problemas para respirar y convulsiones, dijo Natalie Rine, autora del nuevo estudio y directora del Centro Central de Veneno de Ohio en el Nationwide Children’s Hospital en Columbus.
La mayoría de los casos de envenenamiento por nicotina, 76%, eran bebés y niños pequeños menores de 2 años.
Dos niños, un niño de 1 año y otro niño de aproximadamente un año y medio, murieron después de ingerir nicotina líquida utilizada en vapeos.
«Es bueno que la mayoría de los niños en el estudio en realidad funcionen bastante bien. La mayoría de los niños tenían síntomas menores o sin síntomas y no necesitaron ningún manejo médico», dijo Rine. «Pero dos muertes son mucho, especialmente para algo considerado una muerte prevenible».
Cómo reducir las intoxicaciones de nicotina en los niños
Los niños tienen curiosidad por naturaleza. Los bebés y los niños pequeños en particular exploran sus mundos poniéndose las cosas en la boca.
Y son maestros para entrar en cajones y gabinetes para encontrar nuevos «juguetes». Los botes de bolsas de nicotina no están equipadas con envases resistentes a los niños. También saben bien. Los sabores de menta y frutas casi siempre se agregan.
O’Shea dijo que es fundamental que todos los productos de nicotina estén muy al alcance de los niños. «Eso no significa en tu bolso, en tu bolsillo trasero o en el mostrador», dijo. «Significa encerrado».
No son solo los padres y otros cuidadores de adultos los que deben tener en cuenta sus productos de nicotina. Un estudio de abril de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California encontró que el uso de bolsas de nicotina entre los estudiantes de secundaria casi se duplicó entre 2023 y 2024.
«Es fácil para un adolescente usar este producto y hacer que los padres no sean conscientes», dijo O’Shea. «Es importante que los padres hablen con sus adolescentes sobre productos como este y tengan un diálogo abierto de una manera sin juicio para determinar cualquier riesgo».
Rine también recomienda agregar el número nacional de control de envenenamiento a los teléfonos celulares: 1-800-222-1222.
