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ALBANY, NY – Los trabajadores cavando en el sitio del Centro World Trade del Manhattan hace 15 años hicieron un descubrimiento improbable: las maderas empapadas de un bote construido durante la guerra revolucionaria que había sido enterrada más de dos siglos antes.
Ahora, más de 600 piezas del recipiente de 50 pies se están reuniendo minuciosamente en el Museo del Estado de Nueva York. Después de años en el agua y siglos bajo tierra, el bote se está convirtiendo en una exhibición de museos.
Arrayed como piezas de rompecabezas gigantes en el piso del museo, los asistentes de investigación y los voluntarios recientemente pasaron semanas limpiando las maderas con selecciones y pinceles antes de que pudiera comenzar la reconstrucción.
Aunque los investigadores creen que el barco era una lancha de cañonera construida en 1775 para defender Filadelfia, todavía no saben todos los lugares a los que viajaba o por qué terminó aparentemente descuidado a lo largo de la costa de Manhattan antes de terminar en un vertedero alrededor de la década de 1790.
«El público puede venir y contemplar los misterios alrededor de este barco», dijo Michael Lucas, curador de arqueología histórica del museo. «Porque como cualquier cosa del pasado, tenemos información. No tenemos toda la historia».
Desde el vertedero hasta la pieza del museo
La reconstrucción de los años de trabajo de rescate y preservación que comenzó en julio de 2010 cuando se encontró una sección del bote a 22 pies por debajo del nivel de la calle.
Las maderas curvas del casco fueron descubiertas por una tripulación que trabajaba en una instalación de estacionamiento subterránea en el sitio World Trade Center, cerca de donde se encontraban las torres gemelas antes de los ataques del 11 de septiembre.
La madera estaba embarrada, pero bien conservada después de siglos en la tierra pobre de oxígeno. Una pared de la lechada previamente construida atravesó el bote, aunque las maderas que comprenden unos 30 pies de sus secciones traseras y intermedias se recuperaron cuidadosamente. Parte del arco se recuperó el próximo verano al otro lado de la pared subterránea.
Las maderas fueron enviadas a más de 1,400 millas al Centro de Texas A&M para arqueología y conservación marítima.
Cada una de las 600 piezas se sometió a una exploración tridimensional y pasó años en fluidos conservantes antes de colocarse en un congelador gigante para eliminar la humedad. Luego fueron envueltos en más de una milla de espuma y enviados al Museo del Estado en Albany.
Mientras que el museo está a 130 millas por el río Hudson desde el bajo Manhattan, cuenta con suficiente espacio para exhibir el barco. El trabajo de reconstrucción se está realizando en un espacio de exhibición, por lo que los visitantes pueden ver el esqueleto de madera desgastado lentamente tomar la forma de un bote parcialmente reconstruido.
Se espera que el trabajo termine alrededor de fin de mes, dijo Peter Fix, un científico de investigación asociado en el Centro de Arqueología y Conservación Marítima que supervisa la reconstrucción.
En un día reciente, Lucas se tomó un tiempo para hablar con los visitantes del museo que pasaba sobre la embarcación y cómo se encontró.
Explicando el trabajo que se lleva a cabo detrás de él, le dijo a un grupo: «¿Quién hubiera pensado en un millón de años:» Algún día, esto va a estar en un museo? «
Permanece un misterio náutico
Los investigadores sabían que encontraron un bote debajo de las calles de Manhattan. ¿Pero qué tipo?
El análisis de las maderas mostró que provenían de árboles cortados en el área de Filadelfia a principios de la década de 1770, señalando el barco que se construye en un patio cerca de la ciudad.
Probablemente fue construido apresuradamente. La madera es nudosa, y las maderas se sujetaron con picos de hierro. Eso permitió una construcción más rápida, aunque el metal se corroe con el tiempo en el agua de mar.
Los investigadores ahora plantean la hipótesis de que el bote fue construido en Filadelfia en el verano de 1775, meses después de que se dispararon los primeros disparos de la Guerra Revolucionaria en Lexington y Concord en Massachusetts. Ese verano se construyeron trece lombrices para proteger a Filadelfia de potenciales fuerzas hostiles que se acercan al río Delaware. Las cañoneras presentaban cañones apuntando desde sus arcos y podrían transportar 30 o más hombres.
«Realmente estaban empujando, empujando, empujando para sacar estos barcos para detener a cualquier británico que pueda comenzar a surgir el Delaware», dijo Fix.
Los registros históricos indican que al menos uno de esos 13 cañones fue tomado más tarde por los británicos. Y hay alguna evidencia de que el bote que ahora se restauró fue utilizado por los británicos, incluido un botón de peltre con «52» inscrito en él. Eso probablemente provino del uniforme de soldado con el 52º Regimiento de Foot del ejército británico, que fue activo en la guerra.
También es posible que el barco se dirigiera al sur hasta el Caribe, donde los británicos redirigieron a miles de tropas durante la guerra. Sus maderas muestran signos de daño por moluscos conocidos como gusanos de barco, que son nativos de aguas más cálidas.
Aún así, no está claro cómo el bote terminó en Manhattan y por qué aparentemente pasó años parcialmente en el agua a lo largo de la costa. En la década de 1790, estaba fuera de servicio y luego se cubrió como parte de un proyecto para expandir a Manhattan al río Hudson. Para ese momento, el mástil y otras partes del barco de la Guerra Revolucionaria aparentemente habían sido despojados.
«Es un pedazo de historia importante», dijo Lucas. «También es un buen artefacto en el que realmente puedes construir muchas historias».
