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Los demócratas de la Cámara de Representantes de California exigieron el viernes que el Servicio Meteorológico Nacional restaurara a algunos trabajadores terminados y comience a contratar nuevos pronosticadores después de que detuvo las operaciones de 24 horas en sus oficinas de pronósticos del tiempo de Sacramento y Hanford, entre otras.
En una carta al Secretario de Comercio Howard Lutnick y Laura Grimm, la administradora interina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), 23 demócratas del Congreso denunció recientes recortes al Servicio Meteorológico, diciendo que representaban el «comienzo de una crisis de seguridad pública con consecuencias potencialmente catastróficas». El Servicio Meteorológico es una división de NOAA, que es supervisada por el Departamento de Comercio.
«Exigimos que restablezca inmediatamente a todos los trabajadores terminados en estas oficinas, levante la congelación de contratación federal para NWS y nos aseguremos de que las oficinas de pronóstico del tiempo de Sacramento y Hanford estén adecuadamente atendidos para mantener operaciones las 24 horas, los 7 días de la semana», escribieron los miembros del Congreso.
Más de 500 empleados del servicio meteorológico han dejado la agencia desde enero, después de que la administración Trump despidió a los trabajadores de prueba en masa y ofreció jubilaciones tempranas a una fuerza laboral de los pronosticadores. Los recortes dejaron alrededor del 43% de las 122 oficinas de pronóstico del clima del país con vacantes de personal por encima del 20%. Los meteorólogos independientes han dicho que los recortes podrían conducir a un pronóstico menos efectivo y advertencias de clima severo más lento. Las preocupaciones de seguridad pública se han convertido en un punto de presión política para la administración.
Los miembros del Congreso de California escribieron que las oficinas de pronóstico del tiempo en Hanford y Sacramento fueron particularmente afectados, dejándolos ya no capaces de proporcionar personal las 24 horas, los 7 días de la semana.
«La oficina de Sacramento actualmente tiene siete vacantes para meteorólogos, de 16 posiciones, mientras que la oficina de Hanford tiene ocho vacantes de 13 posiciones, dejando a ambas oficinas operando a la mitad de la fuerza a medida que nos acercamos al pico de la temporada de incendios forestales», dice la carta. «Si las oficinas de pronóstico del tiempo del NWS en Sacramento y Hanford, juntas, que cubren todo el valle central, no pueden monitorear las condiciones durante la noche, eso pone a nuestros componentes en peligro».
El servicio meteorológico a menudo suministra meteorólogos para apoyar a los equipos de bomberos durante la temporada de incendios forestales, señala la carta.
«Este es un riesgo imprudente e innecesario que no ofrece ningún beneficio para el público estadounidense», dice la carta. «Recortar el personal a la mitad en las oficinas responsables de predecir los incendios forestales, los ríos atmosféricos y los desastres naturales es inaceptable, pone en riesgo miles de vidas y no hace nada para aumentar la eficiencia del gobierno».
NOAA, el Servicio Meteorológico y el Departamento de Comercio no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La oficina de Hanford del Servicio Meteorológico se encuentra en el Valle de San Joaquín, y no está lejos de donde el lago Tulare-Long-Long se volvió a formar en 2023, después de que una serie histórica de tormentas de ríos atmosféricos inundó la parte sur del Valle Central de California.
El valle central produce alrededor del 40% de las frutas y nueces de la nación, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Los agricultores del Valle Central confían en pronósticos para tomar decisiones sobre la siembra, el riego y la cosecha.
Mientras tanto, los pronosticadores en Sacramento predicen el calor de triple dígito y el riesgo elevado de incendios forestales este fin de semana, ya que la región enfrenta un comienzo temprano de la temporada de incendios forestales.
El representante Jim Costa, quien representa parte del valle de San Joaquín que recibe pronósticos de la oficina de Hanford, organizó la carta a NOAA. Los representantes Nancy Pelosi, Eric Swalwell y Zoe Lofgren se encuentran entre otros 22 firmantes.
La presión se ha intensificado en la administración sobre recortes al servicio meteorológico durante varios meses.
Los meteorólogos externos denunciaron los recortes a los lanzamientos de globos meteorológicos a una docena de oficinas de personal corto y, en un caso, dijeron que un lanzamiento de globo perdido podría haber ayudado a los pronosticadores a comprender mejor el riesgo de tornados en un evento de tormenta cerca de Omaha, Nebraska.
Después del incidente, el representante Mike Flood, R-Neb., Tomó medidas para intervenir con la administración y obtuvo pronosticadores adicionales asignados temporalmente a la oficina cerca de Omaha.
A principios de este mes, cinco ex directores del Servicio Meteorológico advirtieron que los recortes adicionales al personal de la agencia podrían conducir a muertes innecesarias.
«Nuestra peor pesadilla es que las oficinas de pronóstico del tiempo tendrán tanta personal que habrá una pérdida innecesaria de vidas», escribieron los antiguos directores, que sirvieron entre 1988 y 2022.
NOAA ha reasignado temporalmente a algunos empleados para que enchufen los agujeros en su fuerza laboral y también intentó aliviar la escasez al anunciar reasignaciones permanentes dentro de la agencia.
Hace unas dos semanas, NOAA pidió 76 meteorólogos y un total de 155 empleados para considerar la transferencia para llenar roles críticos.
