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Cuando la WNBA regresó a la acción la semana pasada, Ryan Brewer, como muchos que siguieron a la liga, tenía curiosidad por ver cómo la estrella de Indiana Fever Caitlin Clark podría superar su temporada de novato del año.
Sin embargo, el interés de Brewer, profesor asociado de finanzas en la Universidad de Indiana, Columbus y un experto en valoraciones, va más allá de los promedios de puntaje de caja de Clark. Después de que la fenomenal popularidad de Clark aumentó la asistencia y las ventas de mercancías y generó calificaciones de televisión históricas donde sea que la fiebre se jugara en 2024, la estrella de Indianapolis le pidió a Brewer que evaluara su impacto económico en la WNBA. Determinó que Clark fue responsable de un asombroso 26.5% de toda la actividad económica de la WNBA la temporada pasada, incluidos los ingresos de mercancías, ventas de boletos y televisión.
Cuando Brewer abatió los números para analizar su impacto potencial en 2025, llegó a una valoración que «es bastante impresionante», dijo Brewer.
«Si las cosas simplemente van como eran, y tenemos una temporada ampliada de 22 juegos en casa con una inflación modesta, estoy mirando $ 875 [million]», Dijo Brewer a NBC News.» Y podría ver fácilmente que eclipsar mil millones de dólares sobre el impacto económico de Caitlin Clark este año «.
La 29ª temporada de la WNBA abre en un momento en que su baloncesto es imposible de desenredar desde su resultado final. Y Clark ha jugado un papel propulsivo en ambos.
Por primera vez desde 2008, la WNBA se expandió esta temporada para agregar un 13º equipo, las Valkyries Golden State. La próxima temporada, dos más debutarán en Toronto y Portland. A medida que crece la huella de la WNBA, también lo hacen sus arcas. En 2026, la liga ingresará al primer año de un acuerdo de derechos de medios de 11 años por valor de $ 2.2 mil millones en general que se espera que tripliquen sus ingresos actuales de los derechos de los medios. (Uno de los socios de medios es NBC, que comparte una empresa matriz con NBC News).
Anticipando la llegada de los nuevos ingresos por los medios, el sindicato de jugadores optó por su acuerdo de negociación colectiva con la liga en octubre pasado y pasará los próximos meses negociando un nuevo acuerdo que la Unión espera conducirá a salarios más altos.
Clark ganó $ 76,535 como novato y esta temporada recibirá un ligero aumento salarial, montos eclipsados por su cartera de respaldo que, según los informes, incluye un acuerdo de ocho años y $ 28 millones con Nike. Sería «imposible» pagarle a Clark lo que vale para la liga, dijo su agente a ESPN en febrero. Eso podría deberse a que aunque la audiencia en los deportes femeninos ya estaba en aumento cuando Clark surgió como una superestrella en la Universidad de Iowa, su popularidad ha sobrealimentado la propia de la WNBA.
Mientras que un promedio de 17,035 fanáticos asistieron a los 20 juegos en casa de la fiebre, más que el equipo de la NBA de la ciudad, que comparte la misma arena, promedió más de 41 juegos, la asistencia general de la WNBA aumentó de un promedio de 6,615 en 2023 a 9,807. La temporada pasada, mientras Fever Games produjo los juegos de la WNBA más vistos en ESPN, ESPN2, ABC, CBS y NBA TV, la audiencia de League Wide también rompió récords, incluido un promedio de 1.2 millones por transmisión de ESPN.
La WNBA, como empresa privada, no revela cifras de ingresos, dijo un portavoz de la liga. Sin embargo, la liga informó el año pasado que sus ventas de mercancías a través de los artículos deportivos de Dick habían aumentado en un 233% durante la temporada anterior. Un portavoz de Fanatics, el socio oficial de comercio electrónico de la WNBA, dijo que Clark se ubica en el top 20 de sus atletas más vendidos en todos los deportes, y sexto entre todos los jugadores de baloncesto, incluida la NBA.
La marea ascendente asociada con Clark continuó levantando otros barcos: toda la mercancía de la WNBA vendida por fanáticos aumentó en más del 500% la temporada pasada frente a 2023, agregó el portavoz.
El efecto de Clark muestra pocos signos de disminución en 2025. A principios de este mes, 1.3 millones de espectadores sintonizados en ESPN para ver un juego de pretemporada de Indiana jugado en el alma mater de Clark, Iowa, una audiencia que era más grande que todos los juegos de pretemporada de la NBA de la NBA en ESPN desde 2010 (y ambos juegos incluyeron a LeBron James), por diario de negocios deportivos.
De los 10 juegos de la WNBA más vendidos de esta temporada en Stubhub, los 10 involucran la fiebre, según un portavoz del minorista de entradas en línea. Cuando la fiebre es el equipo visitante, el precio promedio de los boletos vendidos salta en un 140%. Y el precio promedio de un boleto para atrapar a Clark e Indiana en la carretera este año es de $ 312, según la compañía.
Clark está «no solo conduciendo la demanda de la fiebre, sino que está elevando el interés en toda la liga», dijo Adam Budelli, portavoz de StubHub, en un comunicado.
El año pasado, Sportico fijó el valor de la franquicia de fiebre en $ 90 millones, un poco menos que el promedio estimado de la liga. Sin embargo, en el análisis de Brewer, el efecto neto de la presencia de Clark llevó su valoración de la fiebre a más de $ 340 millones. Brewer también calculó que la presencia de Clark, si se mantenga el interés en sus actuaciones, resultaría en un impacto económico de aproximadamente $ 41 millones a la ciudad de Indianápolis.
Clark no fue el único novato la temporada pasada en generar un interés significativo en la liga. Su rivalidad con el Angel Reese de Chicago, que sale con la universidad, llevó a un promedio de 2.5 millones de espectadores a ver su enfrentamiento del 17 de mayo, el mayor para un juego de la WNBA en ESPN. Sin embargo, a medida que Brewer analizó las cifras de asistencia y audiencia de la temporada 2024, estos indicaron que la influencia de Clark fue singularmente responsable del aumento de un nuevo interés en la WNBA.
De las 24 transmisiones relacionadas con la WNBA que atrajeron al menos 1 millón de espectadores de televisión la temporada pasada, 21 la involucraron, según un análisis de Sports Media Watch que incluía el draft de la liga y el juego All-Star. Los tres juegos de la WNBA que atrajeron a más de 20,000 fanáticos incluyeron la fiebre.
«Es importante reconocer que existe este rival y que hay otros rivales, pero Caitlin Clark está iluminando el deporte», dijo Brewer. «En particular, ella es la que conduce en un nuevo tipo de demografía que está llegando a nuevos tipos de personas de la base tradicional de fanáticos de la WNBA que está causando esta tasa de crecimiento y también acelera el interés en los patrocinios corporativos».
Para analizar su impacto económico, Brewer creó en parte modelos que proyectaron la asistencia de la WNBA para la temporada pasada basada en el crecimiento de la liga en los años antes del Clark. Luego lo comparó con el cambio de asistencia real y descubrió que aproximadamente el 60% de ese aumento es atribuible a Clark.
«Su habilidad para llenar estadios es increíble», dijo.
Y ese interés se ha sentido fuertemente en Indianápolis, donde se está construyendo un centro de práctica de $ 78 millones únicamente para la fiebre.
En 2024, después de que Indiana reclutó a Clark No. 1, Visit Indy, una organización sin fines de lucro que promueve el turismo a la ciudad, entró en acción. Colocó publicidad pagada en todo Iowa, incluso en las redes sociales, para probar si los fanáticos colegiados de Clark podrían tener el apetito para hacer el viaje a Indiana para verla como profesional. Pronto, las visitas a páginas en el sitio web de Visit de Indy dedicado a la fiebre aumentaron en un 501%, dijo Chris Gahl, visite el vicepresidente ejecutivo de Indy y director de marketing. Los juegos en casa de Fever también correspondieron con un bulto en habitaciones de hotel reservadas en la ciudad, dijo.
Parte del trabajo de GAHL es persuadir a los que están encargados de reservar grandes reuniones y convenciones corporativas para organizarlos en Indianápolis. El año pasado, encontró una nueva forma de atraer a casi 50 planificadores para ver la ciudad por primera vez: llevarlos a un juego de fiebre.
Los planificadores, que eran predominantemente mujeres, «no habrían viajado aquí y visitado aquí si no fuera por la invitación para que vinieran a ver un juego de fiebre del hogar», dijo Gahl.
«Un juego en casa de Indiana Fever es un boleto muy candente».
