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Ni siquiera los animales salvajes están a salvo de la violencia del cartel de México.
Los tigres, elefantes, los leones y los monos fueron evacuados esta semana de un refugio de vida silvestre en Culiacán, Sinaloa, una ciudad invadida por hombres armados del cartel.
Los animales, algunos de los cuales alguna vez fueron mantenidos como mascotas por los narcotraficantes, fueron trasladados a otra instalación después de que el personal enfrentó amenazas y disparos, un colapso total de la ley y el orden.
Associated Press informa que el santuario de Ostok, que albergaba más de 700 animales, se vio obligado a empacar y huir después de meses de violencia e intimidación de las facciones rivales del cartel Sinaloa.
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Un león se encuentra en una jaula esperando ser transportado a Mazatlan, estado de Sinaloa, en el santuario de Ostok, en las afueras de Culiacan, estado de Sinaloa, México, el martes. (Photo AP/Felix Márquez)
Algunos animales fueron días sin comida. Otros comenzaron a arrojar piel del estrés. Dos grandes gatos murieron.
«Nunca hemos visto violencia en este extremo», dijo el director del santuario, Ernesto Zazueta, a la AP.
Esto es lo que sucede cuando los carteles dirigen el espectáculo y el gobierno da a un lado.
Durante años, Culiacán estuvo bajo el control firme del Cartel de Sinaloa, una de las organizaciones de narcotráfico más poderosas del mundo. Ese «orden» se hizo añicos cuando un hijo de El Chapo Guzmán secuestró a un líder de cartel rival y le entregó a las autoridades estadounidenses.
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Un elefante llega a su nuevo hogar en Mazatlan, estado de Sinaloa, después de ser transportado desde el santuario de Ostok en las afueras de Culiacan, México, el martes. (Photo AP/Felix Márquez)
Ahora, los carteles se están luchando entre sí por césped. Y los civiles, incluidos los niños y las familias, están pagando el precio.
El analista de seguridad David Saucedo le dijo a la AP que las dos facciones en guerra están «extorsionando, secuestrando y robando» para financiar su guerra. Las carreteras están bloqueadas. Los tiroteos ocurren casi a diario. Los padres revisan las noticias cada mañana para ver si es seguro enviar a sus hijos a la escuela.
Cuando cae la noche, las calles se oscurecen. Barras cierran. Las empresas cerradas. La policía? Sobre todo ausente.
El refugio de animales se sentó cerca de Jesús María, una fortaleza de los Chapitos, una facción dirigida por los hijos de El Chapo. Eso lo convirtió en un lugar peligroso para operar.
Según el espejo del Reino Unido, los animales exóticos estaban siendo atrapados en el fuego cruzado. Los tigres, leones, incluso los elefantes mostraban signos de trauma al escuchar disparos y helicópteros cercanos.
Una leona se lleva a una jaula de transporte en el Santuario de Ostok de Refugio Animal, en las afueras de Culiacan, México, el lunes. (Photo AP/Felix Márquez)
Algunos de los animales alguna vez fueron propiedad de jefes de carteles. Un tigre fue encontrado encadenado en una plaza durante un tiroteo. Los lugareños susurran que los narcotraficantes alimentan a los enemigos a sus leones de mascotas, un rumor inquietante que refleja cuán rotas son las cosas.
El personal dice que recibió amenazas de quemar el santuario y matar a los animales a menos que se hicieran pagos.
«No queda un lugar seguro en esta ciudad en estos días», dijo el rescatador Diego García a la AP.
Después de meses de pedir ayuda, el santuario no obtuvo nada del gobierno. Ni una sola autoridad intervino para proteger a los animales o los trabajadores.
El colmo llegó cuando uno de los elefantes del santuario, Bireki, lesionó su pie. Ningún veterinario en México o incluso los Estados Unidos estaba dispuesto a viajar al territorio del cartel para tratarla.
«Nos preguntamos: ‘¿Qué estamos haciendo aquí?'», Dijo Zazueta a la AP. «Si no nos vamos, ¿quién los tratará?»
Eso llevó a la decisión tranquila de evacuar: no solo el elefante, sino cada animal en el sitio.
Los camiones con banderas blancas se cargaron con tigres sedados, leones, jaguares y elefantes. Algunos trabajadores susurraron con calma a los animales, tratando de aliviar su estrés. El convoy salió de Culiacán, pasando por el cartel enmascarado en las motos, y en Mazatlán.
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Tomó meses de capacitación y planificación. Pero los animales lo lograron. Por ahora.
El personal del santuario está rezando para que Mazatlán sea un verdadero refugio. Pero saben que la violencia del cartel se ha propagado como una enfermedad. Y el miedo es que pueda seguirlos.
Associated Press contribuyó a este informe.
