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Los ojos de Gloria Gaynor se iluminan mientras me cuenta sobre encabezar el festival de música Rock in Rio de Brasil en Río en septiembre pasado. «Fue maravilloso», se entusiasma. «Esa gran audiencia, más de 150,000 personas, cantando conmigo …» Solo unos meses antes de que superara el proyecto de ley en Bal de la Rose, en Monte Carlo para la Fundación Charity del Príncipe Albert; y Gloria actúa en Inglaterra en agosto como parte de una gira mundial de siete fechas. «No he sobrevivido, he prosperado», dice ella.
No hay bolas de espejo en su hermosa casa de Nueva Jersey, y no hay señales de detritos de fiestas extravagantes, pero a los 81 años, Gloria continúa encarnando la esencia duradera de la cultura disco de Nueva York tan seguramente como su himno de 1978 que sobreviviré, suministré su melodía. La vida como montaña rusa es una metáfora en exceso, pero nada más le hace justicia a la historia de fondo de Gaynor. Los máximos han sido abundantes y estimulantes; Los mueven el alma y impactante. Además de las lesiones que amenazan la carrera, la estrella ganadora del doble grammy ha sufrido la agresión sexual, el asesinato de su hermana, el divorcio y una batalla legal sobre las regalías. Pero quizás el momento más sorprendente llegó en 1985 cuando, rodeado de bebidas y drogas, Gloria dice que «el Espíritu Santo me agarró por el cuello».
Agarrado físicamente? Pregunto. «Absolutamente, físicamente. Una cosa real, algo increíble». Ella corrió al baño, temblando: «Y luego me di cuenta de que estaba teniendo una epifanía. Dios me estaba diciendo:» Gloria, eso es suficiente «.
Han pasado cincuenta años desde que Gaynor fue coronada «Reina de los Discotheques» en Manhattan, luego del éxito de su primer éxito nunca puede decir adiós, un éxito número 2 aquí. El topper de la lista ganadora del Grammy, sobreviviré que llegó tres años después y vive en bandas sonoras de cine y televisión y bares de karaoke en todas partes. Escribido por los ex compositores de Motown Perren y Fekaris, combinó un mensaje de autodescubrimiento y empoderamiento con un ritmo de conducción y las gloriosas voces sinceras de Gaynor. En sus palabras, «celebra la tenacidad del espíritu humano y te hace sentir ‘Puedo hacer esto'». Su tercer éxito más grande fue I Am What I Am I Am de 1983: un himno gay global. Pero si Gaynor tiene laureles, no descansa sobre ellos. En febrero lanzó su último sencillo Fida Know, un ritmo funky de mitad de tempo coescrito por Gloria, que logra evocar sus glorias pasadas mientras se siente completamente contemporáneo. El gancho se atrapa al instante: «Fida sabía que nunca me amabas para siempre/encontraría a alguien mejor que podría sostenerme fuerte», canta. Sus mejores canciones comparten un tema universal simple: no aceptes el segundo mejor, defiende por ti mismo. Fida conocida es un catador para su EP de cinco canciones, Happy Tears, lanzado el próximo mes, y Gloria se presenta en Inglaterra en agosto como parte de una gira mundial de siete fechas.
El padre de Gloria, el cantante de clubes nocturnos Daniel Fowles, abandonó a su familia antes de que ella naciera. Fue criada por su madre, Queenie May, y molestada por uno de sus novios, cuando tenía doce años. «Siempre había música en casa: gospel, R&B, un poco de jazz y un poco de país. Uno de mis hermanos amaba el país, le dijimos que lo habíamos encontrado en la puerta», bromea.
Recibió su primera ovación de pie en un espectáculo de Navidad de la escuela, pero no se dio cuenta de que Queenie sabía sobre su voz hasta que cocinaban juntos. «Se había sometido a una cirugía y no podía cantar y me preguntó si podía cantar la canción de cuna de las hojas», un estándar de jazz popularizado por Ella Fitzgerald, «Casi estaba llorando. No me había dado cuenta de que sabía que podía cantar. Era como actuar para la Reina de Inglaterra». Años más tarde, cuidando a los amigos para amigos, recuerda después de los pasos de la persona que vive arriba mientras cantaba. «Entré en un club una noche y me llamaron para cantar. El hombre de arriba era el dueño del club. Tenía 21 años. Canté Save Your Love For Me de Nancy Wilson». Gloria participó en un concurso de canto local poco después. «Dionne Warwick, que ya había lanzado discos, también estaba en el concurso. Pensé que si la voy a vencer, no puedo cantar, tengo que hacerme memorable. Así que canté algo de Etta James’s Something’s Got A Hold On Me», un número de gospel bluesy con un triunfo de dos octavos: «Toda la audiencia sang y me llevó a sus hombres que trabajaban para Johnny Nash. Nash, quien lanzó su primer sencillo, lo lamentará, en 1968.
Gaynor tiene fuertes recuerdos de trabajar en el circuito de Chitlin afroamericano con bandas tempranas. Ella recuerda: «Nos quejamos con el dueño de un club porque él nunca nos dio bebidas. Así que nos dio una botella de comodidad sureña con la condición de que lo bebimos toda la noche. Nunca fumé o bebí antes de ir al escenario, pero la banda estaba tan enyesada que fue hilarante. Gracias a Dios que fue nuestro último conjunto de la noche».
Lamentablemente, Queenie murió en 1970, tres años antes de que Gloria firmara a Columbia Records. Su segundo sencillo con ellos fue nunca puede decir adiós, un gran éxito en 1975: el año en que los DJ de Nueva York la coronaron con su reina de discoteca. Tres años más tarde, su carrera casi terminó prematuramente cuando fallaron en el escenario con sus dos cantantes de respaldo masculinos. «Les había metido mi micrófono y habían agarrado el acorde, pero no se aferraron a él, así que cuando me puse, caí hacia atrás sobre un monitor del escenario. Terminé el espectáculo y me fui a casa, pero cuando me desperté a la mañana siguiente, no pude mudarme. Estuve paralizado de la niña. Estuve en el hospital en Nueva York durante tres meses». Seis meses después, grabó que sobreviviré en Los Ángeles, todavía con un aparato ortopédico. «Tan pronto como leí la letra, supe que sería un éxito. Sabía que la gente se relacionaría con ella como lo hice».
Columbia relegó la canción al lado B de su sustituto sencillo ’78, pero DJs la volcó rápidamente, impulsándola al no 1. Al año siguiente, Gaynor se casó con Linwood Simon, un ex oficial de tránsito de la policía de la ciudad de Nueva York, que se convirtió en su gerente. Ella ha dicho que él se negó a tener hijos y le gustaba gastar el dinero que ganaba. El champán, las drogas y la fiesta se convirtieron en parte de su vida antes de su encuentro espiritual. Simon trabajó duro, reservándola para actuar constantemente durante los años 80 y 90, especialmente en el Reino Unido y Europa, donde cantó para respaldar pistas. Ella ha tenido una banda de respaldo de diez piezas desde el cambio de siglo, incluida una sección de bocina y un trío de cantantes de fondo. «Gloria Gaynor es un artículo de lujo», dijo. «O puedes pagarla o no puedes».
La pareja se divorció en 2005 y Gaynor reconstruyó su vida y su carrera, publicando su autobiografía «catártica» en 2013. Su vida turbulenta se ha convertido en películas documentales, Gloria Gaynor: I Will Sobrevivir y una nueva película biográfica, sobreviviré: la historia de Gloria Gaynor. Su problema de espalda regresó en 2019, requiriendo 18 horas de cirugía. Gloria ahora Crossfit dos o tres veces por semana con su entrenador personal para mantenerse en forma, y organiza cenas hasta doce veces al año, creando sus propios platos como el pollo a la Gaynor. «Me siento como una mariposa que sale de un capullo», dice ella. «Todavía tengo muchas cosas que quiero hacer, una lista completa de deseos. Quiero hacer un concierto de gospel en Carnegie Hall», para realizar su álbum gospel 2019 ganador del Grammy, Testimony. Encabezando el Radio City Music Hall de Nueva York y visitar Machu Picchu en Perú también, pero primero viene Deva Fest en agosto.
«Amo el público del Reino Unido. Estabas un poco reservado cuando comencé. Tuve que hacer un pequeño discurso diciendo que no habría reservas en el programa, y que la persona que está a tu lado es discreta y no le dirá a nadie si te sueltas el cabello. Pero el público del Reino Unido ahora está muy entusiasmado y sé que cantarás conmigo». Sobreviviré todavía está en el set, por supuesto, pero ella dice: «Cuando lo canto ahora, lo estoy cantando para otras personas, con la esperanza de que les ayude a llegar a donde estoy y más allá».
*Gloria Gaynor actúa en Deva Fest (Cholmondeley Castle, Cheshire, Inglaterra) el 9 de agosto. Entradas de https://www.devafest.co.uk/book-saturday-tickets
Biopía de Gloria Sobreviviré: la historia de Gloria Gaynor Y la película documental, Gloria Gaynor: I Will Survive está disponible para ver en Prime Video. Su nuevo sencillo When I See You está disponible ahora y su EP de cinco canciones titulada «Haz Tears», se lanzará Digitally Worldwide el 6 de junio. Puede pre-salvar el EP digital utilizando este enlace: https://orcd.co/HappyTearsgg
