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La compañía de metales, que ha estado intentando durante años explotar los materiales de la batería esparcidos por el fondo del océano, anunció hoy que ha solicitado un permiso de la administración Trump para comenzar a minería comercialmente en aguas internacionales.
Juntos, la compañía y el presidente Trump están eludir un proceso multilateral para desarrollar reglas para la minería de aguas profundas que hasta ahora ha impedido que ocurra cualquier explotación comercial.
Avanzar con la minería ahora, antes de comprender completamente el impacto ambiental potencial o tener reglas internacionales para mitigar el daño, ya está enojando a otros gobiernos y grupos de conservación.
«Un acto de total desprecio por el derecho internacional»
«La primera aplicación para extraer comercialmente el fondo marino será recordada como un acto de desprecio total por el derecho internacional y el consenso científico», dijo la activista senior de Greenpeace International Louisa Casson en un comunicado de prensa. «Los gobiernos de todo el mundo ahora deben dar un paso adelante para defender las reglas internacionales y la cooperación contra la minería de aguas profundas de Rogue».
Trump firmó una orden ejecutiva la semana pasada para tratar de acelerar la minería de fondo de mar rápido, que enmarcó como una forma de contrarrestar el dominio de China en las cadenas de suministro de minerales. La administración Trump afirma que tiene autoridad para otorgar permisos para extraer a través de la Ley de Recursos Minerales de Minerales de los Fondos de Mar de los Estados Unidos de 1980 y, debido a que Estados Unidos no ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley del Mar de 1982. La Convención, ratificada por más de 160 naciones, estableció la Autoridad Internacional de Mas marinas (ISA) que está en el proceso de elaboración de reglas para la minería de aguas profundas.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo que la orden ejecutiva «viola el derecho internacional y perjudica los intereses generales de la comunidad internacional», informó la BBC el viernes.
La nación isleña de Nauru inicialmente patrocinó la compañía de metales (TMC) y su esfuerzo minero de aguas profundas, desencadenando una lucha para desarrollar regulaciones internacionales en 2021. La ISA perdió una fecha límite de 2023 para redactar esas reglas después de no alcanzar un consenso sobre cuestiones Thorny como quien es responsable de pagar por cualquier daño que podría ocurrir. Los científicos y los defensores ambientales también han argumentado que todavía hay muy poco que sepamos sobre el abismo del océano para comprender completamente los riesgos, y mucho menos los míos de manera responsable allí.
La superficie de la luna está mejor mapeada que el fondo marino del mundo, donde los científicos todavía están haciendo descubrimientos sorprendentes que plantean preguntas sobre si la minería allí podría tener efectos de largo alcance en la vida marina y las comunidades costeras. Más de 30 países, incluidos los vecinos estadounidenses de Canadá y México, han pedido una prohibición o moratoria en la minería de aguas profundas hasta que existan reglas internacionales.
TMC, aparentemente, está cansado de esperar. Ha solicitado un permiso de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. (NOAA) para cosechar materiales de un rumbo de 25,160 kilómetros cuadrados de fondo marino aproximadamente a 1,300 millas náuticas al sur de San Diego. También solicitó dos licencias para explorar más áreas para el potencial minero. El permiso es para un área que forma parte de la Zona Clarion Clipperton, una región entre Hawai y México que se encuentra fuera de la jurisdicción nacional de los Estados Unidos y donde se supone que la minería está regulada por la ISA, dijo anteriormente en su sitio web. La Zona Clarion Clipperton está llena de vida que los científicos han descubierto recientemente; Hasta el 90 por ciento de las especies recolectadas para estudiar aquí han sido completamente nuevas en la ciencia.
La zona también ha sido un foco de los esfuerzos de minería de aguas profundas propuestas porque el fondo marino está cubierto de nódulos polimetálicos en forma de roca llenos de níquel, cobalto y manganeso utilizado en baterías recargables y considerado «minerales críticos» por el gobierno de los Estados Unidos. Trump ha hecho amenazas radicales en nombre de asegurar minerales críticos, desde la anexión de Groenlandia hasta advertir a Ucrania de «grandes y grandes problemas» si se retiraba de un acuerdo de minerales críticos.
Según los informes, a Trump le gusta los nódulos. «Estoy feliz de decir que un nódulo como este fue presentado al presidente la semana pasada y ahora se encuentra en el escritorio resuelto», dijo Gerard Barron, presidente y CEO de la compañía de metales, durante una audiencia de supervisión del comité de recursos naturales de la Cámara de Representantes que se celebra hoy.
«Estamos ofreciendo a los Estados Unidos un camino listo para la pala hacia suministros nuevos y abundantes de níquel, cobre, cobalto y manganeso, metales críticos para energía, infraestructura y defensa», dijo Barron en un comunicado de prensa que anuncia la solicitud de permiso. «Después de la demora continua a nivel internacional, Estados Unidos ahora tiene una clara oportunidad para reclamar su papel de liderazgo en el mar profundo».
La compañía de metales dice que ha invertido más de medio mil millones de dólares «preparándose para este momento», y cree que puede recuperar hasta 15.5 millones de toneladas métricas de níquel, 12.8 millones de toneladas métricas de cobre, 2 millones de toneladas métricas de cobalto y 345 millones de toneladas métricas de manganese de la zona de Clarion Clipperton. TMC también sostiene que la minería en el mar sería menos dañino que la minería en la tierra y ha repudiado un estudio controvertido publicado el año pasado, que la compañía había financiado inicialmente, que encontró evidencia de misterioso «oxígeno oscuro» que se eleva de las profundidades del mar.
Mientras tanto, los opositores a la minería del mar profundo apuntan a alternativas que limitan la necesidad de sacar nódulos del fondo marino. Las compañías de EV, incluida Tesla, han trabajado para reducir el uso de níquel y cobalto en baterías. Y se estima que para 2050, la mitad de la demanda de cobalto y níquel para los vehículos eléctricos en los EE. UU. Se podría cumplir mediante reciclaje.
