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Pocas estrellas abrazaron las extremidades que amenazan la vida del rock ‘n’ roll tan entusiasta como Billy Idol. Pero el rockero nacido en Middlesex me dice que ha encontrado algo para reemplazar las drogas duras y el alcohol en su vida: sus nietos. «Tengo dos nietas y dos nietos, todos menores de seis años», Billy Beams. «Verlos tan jóvenes, tan emocionados de estar vivo, te hace sentir renacido. Amor a tu familia, a mi hija e hijos, tal vez de eso se trata. He renunciado a las drogas y me han devuelto el amor».
Billy, de 69 años, continúa: «Los nietos te aceptan por cómo eres. Han visto a Abuelo en el escenario pero no conocen tu historia de fondo». Y qué historia es. William Broad encontró un grado de fama con su banda de punk, Generation X, antes de lograr un superestrector en solitario en los años 80 cuando conquistó a Estados Unidos con éxitos como ojos sin cara, gritos rebeldes y boda blanca. Estos himnos de roca de New Wave con el MTV, combinados con la sorprendente imagen de Billy, el cabello de peróxido puntiagudo, el labio rizado gruñendo y los recipientes de motociclistas) lo convirtieron en un pin-up para una generación hambrienta de rebeldes. «He tenido mucha suerte», dice. «Si Punk no hubiera sucedido, ¿me habría convertido en un músico profesional? Posiblemente no. Abrió una puerta. Ver las pistolas de sexo, los tipos como nosotros, nuestra edad, mejorar cada semana y escribir himnos gigantes para nuestra generación: una anarquía bastante vacante, en el Reino Unido, fue muy emocionante. Vi la puerta abierta y caminé».
Billy ha estado haciendo un documental biográfico desde 2019, pero Covid interrumpió la filmación. «Los retrasos ayudaron», dice. «No es malo vivir con algo y mejorarlo gradualmente. Había estado yendo a lugares como el Roxy en Neal Street, Covent Garden donde comenzó la Generación X, y pensé por qué no cantar sobre estos diferentes aspectos de tu vida?» Billy les dijo a sus difuntos padres que dejaba la universidad para formar una banda de punk cuando tenía 20 años. «Los asusté hasta la muerte, estas personas que amaba. Mi padre no sabía qué era el punk. Tenía un pequeño negocio y estaba molesto porque no quería seguir en sus pasos. Pero nunca podría haber hecho un trabajo de 9-5. Hubiera sido una pesadilla. Quería hacer algo que amaba».
Los peores temores de Bill y Joan Broad casi se realizan en 1990 cuando Billy, todavía alto desde una noche en el estudio de grabación, dirigió una señal de parada de Los Ángeles en su motocicleta de Harley Davidson y chocó con un automóvil. El horrible accidente dejó su pierna derecha «un muñón destrozado sangriento». Los cirujanos en el Centro Médico Cedars-Sinai tardaron siete horas en salvarlo, insertando una varilla de acero entre el tobillo y la rodilla. Pero el resultado podría haber sido mucho peor: no había estado usando un casco de choque cuando golpeó el concreto. Confinado a la cama durante seis meses, Billy, luego un adicto a la heroína, se dio cuenta de que su estilo de vida lo destruiría. «Sabía que tenía que cambiar, no puedes quedarte así para siempre. Las cosas malas estaban empezando a suceder. Como ese accidente. Sabía que tenía que ponerlo en mi espejo retrovisor. Tenías que alejarte de eso o te iba a matar, o ponerte en prisión, o dejarte muerto cerebral».
El nuevo álbum de Billy, Dream Into, cubre su historia de vida en nueve canciones, desde altibajos increíbles hasta mínimos imprudentes. Se acerca a Lyrical sobre la energía y la emoción de la escena punk temprana de Londres, basada en el Roxy, anteriormente cursi club gay Shaggarama. «Era la zona cero para Punk, un lugar pequeño, la capacidad era de 250 pero teníamos alrededor de 1000 en la noche que apoyamos el choque y los rompecorazones». En la segunda canción del álbum, 77, Billy y Avril Lavigne cantan sobre la promesa de esos primeros años punk, junto con la melancólica perspectiva de violencia siempre presente. «Los años 70 no eran tan diferentes de hoy en Estados Unidos», reflexiona. «La gente estaba muy dividida y polarizada. En Inglaterra tuvimos cultos juveniles luchando unos a otros. Punks luchando contra los skinheads y los chicos de peluche … Estaba pensando en una novia que tenía, Wendy May, que parecía increíble en una línea de contenedor: nos parecemos a dos vampiros por la noche. Un sábado estábamos en la estación cruzada y el sábado y el sábado y el sábado y el sábado, y el sábado se quedó con la cross. Teddy Girl, y la golpeó.
«Por supuesto, tuvimos espectáculos donde la gente también nos estaba arrojando lentes de pinta. Eso era parte de eso. Estábamos tratando de encontrar nuestro camino, y el público era víctimas de eso».
Estaba muy lejos del futuro que los Broads tenían en mente para su hijo mayor. Billy nació en Stanmore de su padre vendedor inglés y su madre irlandesa nacida en Cork. Emigraron al estado de Nueva York cuando tenía dos años, regresando cuatro años después con su hermanita Jane. La familia vivía en Sussex antes de finalmente establecerse en Bromley, el sureste de Londres, en 1971. El joven Broad era brillante pero encontró la escuela aburrida. Cuando un maestro escribió ‘Billy está inactivo’ en uno de sus libros de trabajo, resultó inspirador. Asistió a Ravensbourne Grammar School y luego Orpington College antes de comenzar un curso de inglés y filosofía en septiembre de 1975, solo semanas antes de que los Sex Pistols jugaran su primer concierto. El señuelo anárquico de Punk resultó irresistible para Billy y sus amigos en el contingente de Bromley que siguió a las pistolas, incluidas Susan Ballion y Steven Bailey, también conocida como Siouxsie Sioux y Steve Severin de la futura Siouxsie & the Banshees. Billy y el bajista Tony James se unieron brevemente al Chelsea, pero pronto dejaron de formar la Generación X con Derwood Andrews en la guitarra y John Towe en la batería, tocando su primer concierto en diciembre de 1976. Su nombre artístico, Idol, fue una obra de su comentario de su maestro de maestría. La Rock Press lo llamó ‘Iggy Bowie’. «Bastante justo», dice. «Era una amalgama de mis héroes». Pocos negaron su carisma en el escenario.
Chrysalis firmó Gen X en julio de 1977. Su mayor éxito, King Rocker de 1979, alcanzó su punto máximo en el número 11. «Fue un divertido fantástico, cuando todos íbamos en la misma dirección», dice. «Fue solo cuando comenzamos a no ir en la misma dirección que comencé a pensar en una carrera en solitario».
Billy se apuesta y se mudó a Nueva York, donde el gerente de Kiss, Bill Aucoin, le consiguió un acuerdo en solitario y lo puso en contacto con el guitarrista Steve Stevens, su colaborador hasta el día de hoy. «Nunca podría haber imaginado que tendría ese tipo de éxito en Estados Unidos. Fue increíble». La popularidad de Idol es duradera. Siete de sus álbumes han tenido más de mil millones de transmisiones en Spotify. Cuando estallaron los éxitos de platino de Billy, también lo hicieron su infierno. En su autobiografía, bailando conmigo mismo, recuerda haber sido atado a una cama de hospital, médicamente sedada y escoltada al aeropuerto de Bangkok por cuatro soldados armados, después de correr miles de daños en Tailandia. «Apreté hoteles y probablemente me lastimé, pero siempre seguí creyendo en la revolución del rock’n’roll de la que yo era parte», dice. Punk, para Billy, era un descendiente directo de sus favoritos de la infancia: Chuck Berry, Buddy Holly, Little Richard y Gene Vincent, rock’n’rollers que pasaron el testigo a los Beatles, las piedras, la OMS y luego las pistolas sexuales. Cantó con Steve Jones y Paul Cook, además de Tony James de Gen X en el sexo de la generación del supergrupo punk 2018. «Es fantástico que Jonesy, Cookie y Glen Matlock sigan jugando», dice Billy. «Es una pena que Johnny no esté con ellos. Ese sería lo último. Pero les encanta jugar con Frank Carter. Suena excelente y es genial que Jonesy se esté divirtiendo».
Su nuevo álbum es en parte para sus nietos: «para contarles mi historia, directamente». Además de Lavigne, sus invitados incluyen a Joan Jett, un amigo desde 1978 y que lo abrirá en la etapa estadounidense de su gira, y Alison Mosshart, todos agregando una poderosa perspectiva femenina a la narrativa del álbum. Billy, que se relaja escuchando el viejo reggae de las raíces que no podía permitirse comprar en los años 70, todavía le encanta recorrer y mezclar nuevas canciones con viejos clásicos. «Estoy realmente emocionado por venir a Inglaterra y interpretar a Wembley», dice. «Puedo ver a mi hermana y viejos amigos que no he visto por un tiempo». Idol dice que su única ambición es hacer más álbumes. «Fui a ver a Elton John, él caminó sobre sus álbumes y nunca terminaron. Deben haber habido cincuenta o sesenta de ellos. Así que tengo mucho más que hacer para ponerme al día. Me gustan los álbumes que he hecho. Rebel Yell fue el álbum súper innovador. Eso realmente me estableció en Estados Unidos».
Recientemente fue nominado para el Salón de la Fama del Rock’n’roll, pero siempre Humble dice: «Deberían inducir a las muñecas de Nueva York antes que yo». Continúa: «Disfruté de la inducción en solitario de Ozzy Osbourne el año pasado: me encontré con Roger Daltrey en el ascensor, conocí a Dua Lipa, y luego me topé con el Dr. Dre y Method Man que dijo: ‘¿Cuántos años tiene Billy Idol? 103?'». Billy se ríe. «Esa fue una noche divertida». Su set para Inglaterra será una hora cuarenta. «No puedo esperar para tocar estas nuevas canciones: deliberadamente no las he tocado en vivo, así que sonarán frescos. Las tocaremos por primera vez y vamos a comenzar con seguir bailando porque eso lo dice todo».
*Billy titulares Wembley Arena el 24 de junio y toca el festival Forever Now en Milton Keynes el 22 de junio. Su nuevo álbum, Dream Int, ya está disponible.
