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SAN DIEGO-Mientras el suelo se sacudió de un terremoto de 5.2 magnitud, una manada de elefantes en el parque de safari del zoológico de San Diego entró en acción para proteger a sus crías.
Un video tomado de su recinto en el parque el lunes por la mañana muestra a los cinco elefantes africanos de pie al sol de la mañana antes de que la cámara se agite y corren en diferentes direcciones. Luego, los elefantes mayores, Ndlula, Umngani, Khosi, luchan para rodear y proteger a las dos pantorrillas de 7 años Zuli y Mkhaya de cualquier posible amenaza.
Permanecen acurrucados durante varios minutos mientras los elefantes mayores miran hacia afuera, pareciendo estar listos, sus oídos se extienden y aletean, incluso después de que la mecedora se detuvo.
El terremoto se sintió desde San Diego hasta Los Ángeles, a 120 millas de distancia. Envió rocas que cayeron a las carreteras rurales en el condado de San Diego y derribaron artículos de las tiendas en la pequeña ciudad de montaña de Julian, cerca del epicentro, pero no causaron heridas ni daños importantes.
Pero asustó a los elefantes.
Una vez en un círculo, «se congelan mientras recopilan información sobre dónde está el peligro», dijo Mindy Albright, una curadora de mamíferos en el parque de safari del zoológico de San Diego.
Los elefantes son animales altamente inteligentes y sociales que tienen la capacidad de sentir sonido a través de sus pies. Cuando perciben una amenaza, a menudo se agrupan en un «círculo de alerta», típicamente con los jóvenes agrupados en el centro y los adultos que enfrentan hacia afuera para defender al grupo.
En el video, se puede ver a uno de los terneros corriendo para refugiarse entre los adultos, un grupo de matriarcas que todo ayudó a criarla. Pero el otro ternero, el único hombre, permaneció en el borde del círculo, queriendo mostrar su coraje e independencia, dijo Albright.
Mientras tanto, la elefante femenina, Khosi, una adolescente que ayudó a criarlo junto con su madre biológica, Ndlula, lo aprovechó repetidamente en la espalda con su baúl, e incluso en la cara, como si lo diga para decir: «Las cosas están bien» y «permanecer en el círculo».
Zuli sigue siendo un bebé y está mordido como tal, dijo Albright, pero su papel cambiará en los próximos años a medida que se convierta en un toro y se mueva para unirse a un grupo de licenciatura, mientras que las elefantes femeninas se quedan con la unidad familiar durante toda su vida.
«Es genial verlos haciendo lo que todos deberíamos estar haciendo, que cualquier padre hace, que es proteger a sus hijos», dijo Albright.
Aproximadamente una hora después, cuando llegó una réplica, se acurrucaron brevemente nuevamente y luego se dispersaron una vez que determinaron que todos estaban a salvo.
