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Si bien los partidarios y familiares de Erik y Lyle Menéndez han abogado por su nueva sentencia y su posible liberación de prisión, los fiscales actuales y anteriores que juzgaron a los hermanos en la década de 1990 dijeron a NBC News que creen que los hombres son asesinos a sangre fría y deberían permanecer donde están. — tras las rejas.
En una entrevista exclusiva, uno de los fiscales puso en duda una nueva posible prueba que los hermanos han presentado ante el tribunal para impugnar sus condenas.
“Mataron a sus padres. Mataron a su madre”, dijo a “Dateline” la ex fiscal adjunta del condado de Los Ángeles, Pamela Bozanich, quien procesó a los hermanos en su primer juicio. “¿Por qué deberían vivir entre nosotros?”
Los hermanos fueron sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por los asesinatos con escopeta de sus padres, José y Kitty Menéndez, en 1989, y han pasado más de tres décadas en prisión. Pero el mes pasado, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, quien esta semana fue destituido de su cargo, le dijo a un juez que apoyaba una nueva sentencia para los hombres a entre 50 años y cadena perpetua, lo que podría hacerlos elegibles para la libertad condicional de inmediato.
Erik y Lyle Menéndez ya no representan un riesgo para la seguridad pública y han pagado su deuda con la sociedad, dijo Gascón a los periodistas.
El anuncio fue aplaudido por quienes señalaron el horrible abuso que los hermanos dijeron haber sufrido durante años a manos de su padre, un rico ejecutivo de una compañía de entretenimiento. Sus partidarios dijeron que era hora de que los hombres fueran libres.
Para Bozanich y otro fiscal que participó en su segundo juicio, no es tan sencillo. Bozanich, que no creía que José Menéndez abusara de los hermanos, dijo que incluso si se acepta su relato como cierto, aun así fueron condenados por matar a tiros a sus padres a sangre fría.
Lyle, dijo, le disparó a su madre en la cara a quemarropa después de recargar su arma.
Juan Mejía, ahora jefe adjunto de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles, planteó otra preocupación. Tiene dudas sobre una nueva posible prueba en el caso (una carta que Erik dijo que le escribió a su prima sobre el presunto abuso hace décadas) que uno de sus abogados ha descrito como el “eje” en un esfuerzo reciente por cuestionar sus condenas. .
Mejía, quien no se ha pronunciado anteriormente sobre el asunto, dijo que sus opiniones son suyas y no representan a la fiscalía.
Mejía fue un joven fiscal adjunto durante el segundo juicio por asesinato de los hermanos y luego dirigió la división que revisó la posible evidencia, incluida la carta al primo, después de que fue presentada en mayo de 2023. Dijo que los hermanos tienen un historial de fabricación. incluidos los supuestos esfuerzos de Lyle para que la gente mintiera en nombre de la defensa en el juicio, y temía que los hermanos no hubieran cambiado en la manera descrita por Gascón.
“¿Están intentando hacer otro rápido en la cancha?” dijo Mejía.
Un abogado de los hermanos rechazó una solicitud de entrevista y no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
Se espera que los fiscales opinen sobre la petición y la presenten a finales de este mes.
Gascón le dijo a “Dateline” que sabía que había desacuerdo en su oficina sobre la decisión de apoyar una nueva sentencia y dijo que permitirá que otros fiscales argumenten su posición a favor de la continuación del encarcelamiento en los tribunales. Él mismo luchó con la decisión, dijo, porque no había duda de que los asesinatos fueron brutales y premeditados.
Pero Gascón dijo que creía en el relato de abuso de los hermanos. Y en los aproximadamente 35 años que han estado tras las rejas, dijo, han sido “prisioneros excepcionales en todos los sentidos”.
Una audiencia para la nueva sentencia de los hermanos está programada para el 11 de diciembre, una semana después de que el nuevo fiscal principal del condado preste juramento. Un juez determinará si la recomendación de Gascón es apropiada.
El fiscal entrante del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, dijo que planea revisar los hechos, las pruebas y la ley antes de tomar una decisión sobre el caso. Múltiples fuentes cercanas a Hochman dijeron el viernes que “existe una buena posibilidad” de que solicite un retraso en la audiencia de nueva sentencia mientras busca revisar los hechos y las pruebas del caso.
Gastos generosos, señalando con el dedo
La noche del 20 de agosto de 1989, Lyle, que entonces tenía 21 años, marcó el 911 y, en una llamada que parecía frenética, informó que alguien había matado a sus padres. La pareja había sido asesinada a tiros en el estudio de su casa en Beverly Hills.
Inicialmente, los hermanos dijeron a las autoridades que los asesinatos podrían haber estado relacionados con los contactos comerciales “turbios” de su padre, según Les Zoeller, un ex detective de Beverly Hills que investigó el caso. Nombraron a uno de los fundadores de la empresa de su padre, que alguna vez fue distribuidor de pornografía, dijo Zoeller a “Dateline”. Pero las autoridades investigaron la pista y no encontraron nada.
Zoeller empezó a sospechar cada vez más de los gastos extravagantes de los hermanos después de la muerte de sus padres. Compraron relojes Rolex, casas, un Jeep y un Porsche, según muestra una decisión de apelación en el caso. El detective también se enteró de que un día después de la muerte de sus padres, los hermanos habían buscado el testamento de su padre después de que éste los amenazara con desheredarlos, dijo el detective.
Finalmente, los investigadores descubrieron que Erik le dijo a un terapeuta que él y su hermano mataron a sus padres, dijo Zoeller. Los hermanos fueron arrestados en marzo siguiente y acusados de asesinato en primer grado.
Acusaciones de abuso
Cuando comenzó su juicio televisado en 1993, los hermanos testificaron y reconocieron haber matado a sus padres, pero dijeron que lo habían hecho después de que Lyle confrontó a su padre sobre el presunto abuso sexual y amenazó con exponerlo.
Lyle testificó que abusaron sexualmente de él hasta los 8 años, mientras que Erik dijo que el abuso continuaba en el momento de los asesinatos.
Después de una confrontación, testificó Lyle, su padre pareció amenazarlos. Días después, los hermanos, creyendo que estaban en peligro inminente, irrumpieron por la puerta con escopetas que habían comprado en San Diego y abrieron fuego, testificó Lyle.
Bozanich creía que las acusaciones de abuso eran falsas. En las sesiones de terapia donde los hermanos revelaron que habían matado a sus padres, nunca mencionaron que fue porque habían sido abusados, dijo Zoeller. Y aunque algunos de los familiares de los hermanos testificaron que años antes Erik y Lyle habían indicado que su padre era abusivo, Bozanich dijo que otro familiar le dijo al fiscal que creía que las afirmaciones de los hermanos eran inventadas.
“Ella confrontó a Lyle al respecto”, dijo Bozanich sobre el pariente. “Él le dijo: ‘Así será como será’”.
Bozanich alegó que los asesinatos fueron motivados por dinero y por la posibilidad de que los hermanos hubieran sido desheredados del patrimonio multimillonario de la familia. Mientras interrogaba a Lyle, también señaló la naturaleza a sangre fría del asesinato de Kitty.
Después de que los hermanos abrieron fuego, testificó Lyle, se quedó sin municiones. Entonces fue al auto, recargó y, al regresar al estudio, vio a su madre acercándose a su hermano, dijo. Lyle le puso la escopeta en la mejilla y apretó el gatillo, dijo Bozanich.
Un juicio nulo y luego una condena
Después de un juicio de seis meses, los jurados no pudieron llegar a una decisión unánime sobre si los hermanos habían matado a sus padres en defensa propia (y debían ser condenados por el delito menor de homicidio involuntario) o si eran culpables de asesinato premeditado. Un juez declaró el juicio nulo.
En 1995, los hermanos fueron juzgados por segunda vez. En el primer juicio habían dicho que los asesinatos fueron un acto de “autodefensa imperfecta”, pero debido a un fallo reciente del tribunal superior del estado, no se les permitió invocar esa doctrina legal, según la decisión de la apelación. Y Lyle no testificó.
Ese acontecimiento se produjo después de que las autoridades interceptaran cartas de Lyle que parecían mostrarlo alentando a la gente a mentir para la defensa, dijo Mejía. En un caso, le pidió a una novia que afirmara falsamente que José la agredió sexualmente, mientras que en otro le pidió a un amigo que afirmara que les había proporcionado un arma a los hermanos para protegerlos, según la decisión de la apelación.
Erik y Lyle fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional.
Su saga legal ha vuelto a atraer la atención del público en los últimos meses tras el debut de una miniserie y un documental de Netflix sobre sus vidas.
Argumentando la liberación
En su entrevista con “Dateline”, Gascón dijo que los hermanos han sido presos modelo que han ayudado a reclusos con discapacidades graves y han tomado cursos universitarios. Han establecido un proyecto de “embellecimiento” de espacios verdes en la prisión donde están encarcelados, dijo, y no había evidencia de que hubieran sido violentos con otros reclusos.
Cuando cometieron sus crímenes, dijo Gascón, tenían menos de 26 años. Las decisiones de los tribunales superiores estatales y federales han encontrado que la parte del cerebro responsable del control del comportamiento no está completamente madura hasta que la persona tiene entre 20 y 20 años, y la ley de California establece que, con pocas excepciones, las personas que cometieron delitos menores de 26 años “deben tener una oportunidad significativa de libertad condicional durante su vida natural”.
Ahora, dijo Gascón, los hombres tienen más de 50 años y están casados, lo que significa que tienen menos probabilidades de reincidir y más probabilidades de reintegrarse a la sociedad de manera segura.
Gascón reconoció que los crímenes de los hermanos fueron brutales y premeditados, pero dijo que eran “casos modelo” para una unidad de nueva sentencia que su oficina estableció hace tres años y que busca determinar si la pena de prisión de un recluso ya no es apropiada.
Gascón dijo que bajo el programa, más de 300 personas han sido resentenciadas con una tasa de reincidencia inferior al 1%. La decisión de recomendar una nueva sentencia para los hermanos Menéndez fue “muy sencilla”, dijo.
Una letra emerge
Mejía estuvo de acuerdo en que los hermanos probablemente cumplan con los criterios de nueva sentencia. Pero todavía se opone a su liberación, dijo.
Un problema, dijo Mejía, fue la carta incluida en la petición que cuestionaba las condenas de los hermanos. El documento es una fotocopia sin fecha de una carta escrita a mano que, según un abogado de los hermanos, Mark Geragos, corrobora el presunto abuso de su padre.
Según una declaración en el expediente, Erik Menéndez dijo que envió la carta a un primo, Andy Cano, en diciembre de 1988, varios meses antes de los asesinatos.
“He estado tratando de evitar a papá”, dice la carta. “A Andy todavía le pasa, pero ahora es peor para mí”.
El documento no aporta ningún detalle sobre los presuntos abusos, pero su autor afirma que tiene miedo de su padre, quien le ha advertido “cien veces que no se lo cuente a nadie”.
Después de que se presentó la petición, dijo Mejía, los fiscales de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles solicitaron repetidamente la carta original de los abogados de los hermanos. Pero los abogados nunca presentaron uno, y el primo al que iba dirigido murió en 2003, dijo Mejía. En su opinión, la fiabilidad del documento está en duda.
“No podemos decir si fue escrito antes de los asesinatos o después de la condena”, dijo Mejía.
Al igual que Bozanich, Mejía dijo que seguía preocupado por lo “espantosos” de los asesinatos y lo calculados que fueron. Tal vez su madre sabía sobre el presunto abuso y no hizo nada al respecto, agregó, “pero no hay justificación para dispararle a tu mamá ocho veces con una escopeta y recargar”.
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