La mayor apuesta de Winston Churchill… un acto de piratería a 3.000 millas de distancia | Películas | Entretenimiento

La Operación Postmaster fue, según el destacado historiador militar Damien Lewis, quizás la mayor apuesta de toda la carrera política de Winston Churchill. Totalmente negable en caso de fracaso, se trataba de un pequeño equipo de asaltantes que navegaban en un Brixham Trawler 3.000 millas a través del Océano Atlántico hasta una pequeña isla española frente a la costa occidental de África.

Allí se involucraron en lo que equivalía a una piratería flagrante, abordando y robando tres buques, un transatlántico italiano de 8.000 toneladas, un remolcador alemán y un yate de recreo, en flagrante violación de la neutralidad de España en la Segunda Guerra Mundial, antes de reunirse con la Marina Real. La misión implicó el chantaje al gobernador español de la isla (fotografiado desnudo, bañando a su amante local con una regadera), un pesquero adaptado armado hasta los dientes con armas ocultas y una tripulación heterogénea compuesta exclusivamente de voluntarios que se hacían pasar por turistas suecos.

Y la operación de “excisión” de enero de 1942 fue concebida, en parte, por el creador de James Bond, Ian Fleming. Sería muerte o gloria. No es de extrañar que el serio liderazgo militar y la jerarquía política británica no quisieran tener nada que ver con esto. Si todo esto suena más a una película de Guy Ritchie que a una misión encubierta seria, son ambas cosas. El conmovedor relato de Lewis de 2014 se adaptó a principios de este año en una nueva película tremendamente entretenida y con un título delicioso, The Ministry of Ungentlemanly Warfare. Y sigue deleitando a los espectadores de Amazon Prime.

Con Henry Cavill como el pionero de las fuerzas especiales británicas, Gus March-Phillipps, y la estrella de Jack Reacher, Alan Ritchson, como su colega danés Anders Lassen, más tarde el único miembro del SAS británico en ganar la Victoria Cross, es una producción clásica de Ritchie, que combina el tipo de Humor negro como boca de lobo, secuencias de acción brillantemente exageradas y una edición nítida que han llegado a definir el mejor trabajo del director de Lock, Stock and Two Smoking Barrels. La película también incluye actuaciones memorables de la estrella de Alex Rider, Alex Pettyfer, interpretando al comando de la vida real Geoffrey Appleyard, y la actriz mexicana Eiza González como la agente ejecutiva de operaciones especiales Marjorie Stewart, quien se casó con March-Phillipps.

“Al verlos trabajar, me di cuenta de que de alguna manera el elenco había recreado esa atmósfera inconformista, de hacer lo impensable, pensar lo impensable, divertirnos todos mientras estamos a punto de morir en la película. establecido”, dice Lewis.

“Había verdadera química. Era como una verdadera unidad de fuerzas especiales, un ‘parlamento chino’ como lo llama el SAS, donde todos aportan ideas. No importa cuán impensables sean, porque tienen que hacer lo impensable”.

La propia Operación Postmaster, ligeramente ficticia en la pantalla, es un ejemplo de ello.

Como Lewis se maravilla: “Hasta el día de hoy, no puedo entender cómo Churchill logró implementar este plan, simplemente es increíble. Quiero decir, por un lado, me quito el sombrero ante sus pelotas.

“Pero el inconveniente era incalculable, por eso hubo tanta oposición. Por eso tantas veces durante la Operación Postmaster, los dirigentes militares intentaron torpedearla. Los asaltantes estarían violando esa neutralidad de España al hundir o robar barcos alemanes o italianos. España podría haber cerrado el Mediterráneo a los británicos.

“Pero Churchill lo respaldó hasta el fondo, lo que fue, en mi opinión, la mayor apuesta de su carrera política. Si Postmaster hubiera salido mal, España se vería obligada a unirse a la guerra”.

Habiendo formado el Ejecutivo de Operaciones Especiales en 1940 para “prender fuego a Europa”, poco entusiasmó más al primer ministro que la idea de realizar apresuradas incursiones estilo comando, descritas más tarde por Churchill en sus memorias de tiempos de guerra como operaciones de “carnicería y cerrojo”.

“Churchill se dio cuenta de que la guerra se iba a librar como ningún otro conflicto se había librado antes: sin restricciones, todo sobre la mesa”, dice Lewis. “Hitler había roto las reglas de la guerra. De hecho, había que superar a Hitler, y la SOE fue creada para hacer todas las cosas que no se le permitían hacer: soborno, corrupción, lavado de dinero y contrabando. . Quiero decir, lo que sea, lo hicieron.

“Churchill dijo: ‘Deja un rastro de cadáveres alemanes a tu paso y asegúrate de que ningún enemigo pueda dormir tranquilo por la noche’. Sabía que si podías atacar detrás de sus líneas matando a cualquiera, sin importar su rango o, mejor aún, capturando y espiando. alejarlos, infundiría terror en sus corazones y la moral colapsaría”.

También entendió que incluso las “incursiones de mosquitos”, como las llamaba Churchill, valdrían su peso en propaganda. “Demostró que el ‘Bulldog británico’ todavía ladraba y tenía la capacidad de morder, incluso en nuestra hora más oscura”.

Por el contrario, los poderosos creían que la guerra debía “jugarse según las reglas”. “La mayoría de los altos comandantes militares y líderes políticos habían sido educados en la Primera Guerra Mundial y todavía veían las cosas como una guerra de trincheras estática”, continúa Lewis, de 58 años, padre de cuatro hijos que vive en West Country.

“Pero lo más importante es que creían que se podía hacer la guerra de una manera caballerosa y caballeresca, lo cual no era posible. Y cuanto más éxito tenían el SOE y, más tarde, el SAS, más resentidos se sentían porque estaban demostrando que los detractores estaban equivocados. “. La SOE llegó a ser conocida por sus detractores como “La firma”, “La Raqueta”, “Los Irregulares de Baker Street” e incluso “El Ministerio de la Guerra Ungentlemanly”, “porque eso es lo que era y eso es lo que los británicos los agentes no deberían haberlo hecho”, explica Lewis.

“Y como es habitual, como individuos inconformistas, libres y librepensadores, aceptaron sus apodos. Creo que eso es bastante bueno”.

Después de que un contacto del SAS se le acercara con una historia que necesitaba ser contada “para la posteridad”, Lewis reveló la increíble historia en su relato más vendido de 2014, Churchill’s SecretWarriors, ahora retitulado para coincidir con la película, que presentaba las hazañas de March-Phillipps y su equipo. En aquel entonces todavía quedaban con vida media docena de veteranos. Hoy sólo queda uno, Jack Mann, de 98 años, aunque no participó en Postmaster.

Como fundador del Comando No 62, también conocido como Small Scale Raiding Force, precursor del SBS actual, March-Phillipps creó el modelo para el Especial moderno “Eran los operativos negables originales. Era el tipo de cosas que ahora casi aceptamos como un dado, pero en aquel entonces esa era una manera impensable de comportarse”, dice Lewis.

“Se hacían pasar por turistas suecos en un crucero de placer sabiendo que, si los capturaban, el gobierno negaría cualquier conocimiento sobre ellos y serían tratados como espías. Todo ese paquete era simplemente inaudito. Nadie lo había hecho y era profundamente , profundamente reprensible para una gran cantidad de personas en las altas esferas. Ahora es un hecho que estas cosas suceden.

“Tenemos unidades personalizadas en las sombras que hacen estas cosas”.

El jefe de March-Phillipps en el Almirantazgo era Fleming, quien creó a 007, infundiendo a su súper espía ficticio gran parte del carácter de su antiguo compañero de armas.

“A Fleming se le ocurrieron varios planes brillantes y todos fueron bloqueados por sus amos políticos y militares, porque a nadie le gustaba esta gente, a nadie le gustaba lo que hacían, a nadie le gustaba su forma diferente de pensar”, dice Lewis. “Fue sólo la perseverancia de March-Phillips y Fleming lo que hizo que Postmaster despegara”.

Quizás el personaje más importante de la saga sea Anders Lassen, el descendiente de una rica familia danesa que había hecho dinero con el tabaco. Estaba en el extranjero trabajando como marinero mercante cuando los alemanes invadieron su país.

“Se ofreció como voluntario para el ejército británico, pero básicamente decidieron que era demasiado salvaje y rebelde”, se rió Lewis. “Así que lo pasaron a la SOE. Una de las primeras cosas que hace Lassen es solicitar a la Oficina de Guerra el uso del arco y la flecha como arma ideal: un asesino silencioso que nunca se queda sin balas; se pueden hacer flechas con cualquier cosa. Y la Oficina de Guerra hizo un estudio, todo está en los archivos, increíblemente, y regresaron diciendo: “Sí, tienes razón, sin embargo, es un arma demasiado inhumana para usarla”.

“Así que, sobre el papel, no permitieron que Lassen lo usara. Pero, por supuesto, eso no lo detuvo en absoluto. Con su cabello rubio y su acento extranjero, Lassen fue arrestado una y otra vez por la Guardia Nacional durante su entrenamiento en Dorset como sospechoso de ser alemán. Finalmente lo apodaron el ‘Robin Hood danés'”.

El incontenible danés se convertiría en el segundo al mando de confianza de March-Phillipps. Después de conocer al actor estadounidense Ritchson, de 41 años, mientras filmaban a bordo del museo flotante del Museo Imperial de la Guerra, el ex crucero de la Royal Navy HMS Belfast, Lewis revela: “Mide algo así como 6 pies 4 pulgadas y es igualmente ancho. Le pregunté cómo era interpretar a Lassen, que era delgado, medía menos de 6 pies de alto y tenía un fuerte acento danés.

“Me dijo: ‘Puede que tenga el doble de su tamaño, pero puedo decirte una cosa: soy muy bueno con el arco y la flecha’. Y lo era”.

Lewis cree que Lassen fue probablemente responsable de más muertes enemigas que cualquier otro agente similar en toda la guerra. “En mi opinión, puedes tener psicópatas buenos y malos, y Lassen era uno bueno”.

Más tarde, la Small Scale Raiding Force fue llevada al norte de África, entrenada como SAS y se convirtió en SBS bajo el mando del general Dwight Eisenhower para participar en la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943. Para entonces, March-Phillipps sería muerto. Habiendo recibido la Orden de Servicio Distinguido por su participación en la Operación Postmaster y casado, fue asesinado a los 34 años en septiembre de 1942 durante una incursión fallida en la costa de la Francia ocupada en parte de lo que más tarde se convirtió en la playa de Omaha en los desembarcos del Día D. Lassen murió a los 24 años en abril de 1945 en Italia.

Galardonado póstumamente con la Cruz Victoria, fue el único que recibió este honor fuera de la Commonwealth y, increíblemente, sigue siendo el único miembro del SAS británico hasta el día de hoy en recibir un VC. Es una de las tres únicas estatuas que se encuentran hoy en la sede del regimiento del SAS en Hereford, las otras son el fundador del SAS, Sir David Stirling, y su sucesor, Paddy Mayne.

A pesar de sus muertes, una posible secuela podría mejorar el registro histórico para permitir que los actores regresen, presentando operaciones SOE posteriores.

Lewis sonríe: “Henry Cavill me tendió la mano y me dijo: ‘Sin ti, no tendríamos una película y me siento muy honrado de interpretar a este hombre’. Cuando le dije que su personaje muere, dijo que ¡No lo permitiría!”

Por lo demás, el autodenominado “historiador popular” está contento con la adaptación de Ritchie de su libro, incluso con el humor característico. “Si esta película es vista por millones de jóvenes -lo cual ya ha sucedido- y sólo una fracción va y compra el libro o investiga el tema, eso es música para mis oídos, porque significa que están descubriendo la historia de la Segunda Guerra Mundial. “, añade.

“Tenemos una guerra en marcha en Europa. Tenemos a Putin tratando de alterar la democracia, las libertades por las que esta gente sacrificó tanto. Así que si podemos seguir difundiendo ese mensaje, estoy totalmente a favor de popularizar la historia tanto como sea posible. como podamos.”

El Ministerio de Guerra Ungentlemanly ya está disponible en Prime Video. El libro de Damien Lewis del mismo nombre está publicado en edición de bolsillo por Quercus y tiene un precio de £ 10,99. Visita expressbookshop.com o llama al 020 3176 3832