Carolina del Sur intentará convertirse en el primer campeón nacional repetido de baloncesto universitario desde 2016 cuando la Final Four de la NCAA comience el viernes en Tampa, Fla.
Carolina del Sur mejor sembrada se enfrentará a su compañero oponente de la SEC y al sembrado Texas durante la primera semifinal de la noche. UCLA, la mejor semilla general del torneo y el número 2 de Connecticut seguirán en otro. El campeonato se jugará el domingo.
NBC News desglosa las historias para conocer y los jugadores para ver antes de la Final Four.
Tenemos tres semillas No. 1 y una semilla No. 2 en la Final Four. ¿Es eso algo bueno o malo para el juego?
Greif: Esta es una pregunta que se ha hecho sobre el juego femenino más que los hombres debido al dominio concentrado de un pequeño puñado de programas desde la década de 1980. Para mí, el éxito de larga data, incluso predecible, de programas, incluidos Tennessee, Connecticut y Carolina del Sur, hace que un torneo innovador se extienda desde un programa externo como A Notre Dame, Mississippi State, Arizona o Iowa aún más memorable.
Las dinastías no son algo malo; Crean historias sólidas, especialmente cuando están derribadas. Este año, ese nuevo contendiente es UCLA, que a pesar de ser una semilla No. 1 no es una sangre azul tradicional, está haciendo su primera final Final Four.
Nadkar: Como un enfermo que no hace un soporte específicamente para arraigarse para el caos masivo, estoy legítimamente desgarrado en esta pregunta. Por un lado, la belleza del torneo de nocaut es ver un incendio de desvalido e intentar montar esa ola hasta el Final Four. Por otro lado, es difícil estar molesto cuando la mayoría del mejor talento en el deporte se queda para luchar para un campeonato. Así que diré que me equivoco del lado de ser semillas pro-top. Al final del día, cuando las apuestas están en su punto más alto, quiero ver a los mejores del deporte luchar entre sí en situaciones de alta presión.
¿Qué estrella estás más emocionado de ver?
Nadkar: En la medida en que incluso podría haber una historia de Cenicienta en un último cuatro femeninos llenos de monstruos, Paige Bueckers que intentan ganar un anillo mientras la anciana estadista en un escuadrón de Huskies de Connecticut relativamente joven llena ese vacío para mí.
Bueckers ha tenido una carrera universitaria de montaña rusa, esencialmente tener dos temporadas (una parcialmente, una completamente) arruinada por una lesión. En su senior con los Huskies, ha seguido siendo una anotadora talentosa y eficiente, y al mismo tiempo es la jugadora que su equipo necesita desesperadamente.
Bueckers y UConn han estado en los últimos cuatro cada uno de los últimos dos años (y cuatro de las últimas cinco temporadas), pero el programa no ha ganado un campeonato desde 2016. Los Bueckers que devuelven a los Huskies a la gloria sería una historia increíblemente satisfactoria.
Greif: Lauren Betts de UCLA. El centro de 6 pies 7 pulgadas es la jugadora defensiva nacional del año no solo porque puede proteger a los jugadores de poste, sino también sofocar las alas, promediando 3.5 bloqueos durante el torneo de la NCAA. Ah, y ella está presentando 23 puntos y casi 10 rebotes por noche en el torneo también. La forma en que UCLA se estratega para maximizar sus Betts Star, y Connecticut su propio en Bueckers, será la televisión imprescindible.
Equipo que me preocupa más
Greif: Texas. Los Longhorns toman 10 triples por juego, y solo dos equipos intentaron menos esta temporada en todo el país. Esa fórmula ha funcionado bien hasta este punto, pero contra un equipo superior como Carolina del Sur, eso podría estar pidiendo mucho para anotar contra la defensa de los Gamecocks.
Gran parte de esa responsabilidad caerá ante el Jugador del Año de la SEC y el Wing Madison Booker de Texas. Carolina del Sur tiene 2-1 contra Texas esta temporada, con sus victorias en un promedio de 18 puntos.
Nadkar: A decir verdad, no estoy exactamente «preocupado» por ninguno de estos equipos porque todos son buenos. ¡Esta pregunta se siente como una trampa! ¡No le daré material de tablón de anuncios a nadie! Pero como me estoy obligando a elegir, nominaré a Carolina del Sur aquí.
Los Gamecocks han ganado sus últimos dos juegos por solo ocho puntos combinados, lo que significa que los oponentes han estado colgando un poco cerca. ¿Me siento tonto diciendo esto sobre un equipo entrenado por Dawn Staley que ha ganado dos de los últimos tres campeonatos nacionales? ¡Por supuesto! Tal vez Texas, que perdió ante Carolina del Sur por 19 cuando estos equipos se conocieron por última vez en el campeonato de la SEC, tiene algo bajo la manga.
Predicción de la Final Four y el Juego de Título
Nadkar: Connecticut derrota a UCLA 75-70 y Carolina del Sur derrota a Texas 60-58 en la Final Four.
Connecticut gana el Campeonato Nacional 71-67 contra Carolina del Sur.
Bueckers obtiene el final de su libro de cuentos, Avenenges la pérdida de UConn en el Campeonato Nacional 2022 y es seleccionado No. 1 en general en el Draft de la WNBA como campeón.
Greif: Carolina del Sur derrota a Texas 71-56 y Connecticut derrota a UCLA 75-70 en el Final Four.
Connecticut gana el campeonato nacional 67-60 contra Carolina del Sur.
Me doy cuenta de elegir contra los Bueckers de Connecticut, quien le da a los Huskies ricos en tradición su mejor oportunidad para ganar un primer título nacional desde 2016. Los Huskies ganaron su reunión de mediados de febrero en una derrota de 29 puntos.
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