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Uno de los títulos de Bond llegó a los 10 mejores libros de espía de todos los tiempos enumerados por los editores semanales (Imagen: Getty)
El espionaje de la ficción continúa cautivando a los lectores con la emocionante combinación de secretos, traiciones y misiones del género. En 2023, los editores semanalmente recibieron periodista literario convertido en novelista Patrick Worrall, autor de The Partisan, para reunir una lista definitiva de las 10 mejores novelas espías de todos los tiempos.
Sus mejores opciones abarcan más de un siglo, desde un clásico de 1901 que inspiró agentes dobles de la vida real hasta narrativas arenosas de la Guerra Fría y aventuras de alto estilo. Aquí están las novelas de espías que cada fanático del género «debería leer antes de morir», según los expertos.
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10. The Untocable by John Banville (1997)
El ganador del Premio Booker, John Banville, The Untouchable es una historia de traición ambientada en el contexto del sistema de clase británico. Inspirado libremente por Anthony Blunt, miembro del famoso anillo de espías de Cambridge y topógrafo de las imágenes de la reina, la novela sigue a Victor Maskell, un historiador de arte encerrado y agente soviético cuya doble vida se expone gradualmente.
«La sugerencia es que los agentes de doble traidor y compañero traidor Burgess hicieron dobles agentes naturales porque crecieron en un mundo donde la homosexualidad significaba una vida de palabras en código, redes secretas y reuniones furtivas», comenta el artículo.
9. El pistolero propenso por Jean-Patrick Manchette (1981)
Un favorito de culto en Francia, el clásico de Jean -Patrick Manchette, The Prone Gunman sigue a Martin Terrier, un asesino corporativo listo para retirarse y reunirse con su novia de la infancia, solo para encontrarse de regreso a un juego mortal.
Worrall señala que el trabajo de Manchette está enraizado en la política francesa de la posguerra y el estilo negro de Dashiell Hammett: «Todos sus libros implican el despiadado ridículo de la burguesía. La mayoría desciende a algo que se acerca a la locura al final».
La prosa despojada de Manchette y el realismo brutal influyeron en una generación de escritores de crímenes europeos. Aunque sus libros son menos conocidos en inglés, su legado es innegable.
8. La gente de Smiley de John Le Carré (1979)
Mientras que el Soldado Tinker Tinker de John Le Carré a menudo se menciona en la mayoría de las listas de recomendaciones de ficción de espía, esta elige a la gente de Smiley por su sofisticación y sentido de cierre.
En esta novela, George Smiley se retira de la jubilación para investigar un asesinato que puede ofrecerle una oportunidad final de redención, y vengarse de su rival de la KGB, Karla: «Es esta nota redentora que marca a la gente de Smiley, así como su enfoque inusualmente detallado en la brutalidad del sistema Soviet».
El libro también es inquietamente predictivo, con un complot que involucra envenenamientos y asesinatos políticos similares a los eventos del mundo real que ocurrieron décadas después.
7. El factor humano de Graham Greene (1978)
El factor humano de Graham Greene se centra en Maurice Castle, un oficial de inteligencia británico de nivel medio cuya vida tranquila comienza a desentrañarse cuando las lealtades personales chocan con los deberes profesionales. A diferencia de muchos protagonistas de espionaje, Castle no es un agente de campo o un maestro manipulador: es un burócrata que envejece atraído a la traición a través de la condena personal.
Greene había trabajado para MI6 y basó la novela en sus propias experiencias en el mundo de la inteligencia. La narración examina la desconfianza institucional, la raza y la política colonial, especialmente a través de la relación de Castle con su esposa sudafricana.
«Supuestamente, este es el libro en el que Greene vertió la mayor parte de su experiencia en la vida real del juego de espías: el fantasma de ‘Kim’ Philby … se cuelga sobre el final».
Frederick Forsyth en el estreno de la película basado en su libro, The Day of the Jackal (Imagen: Getty)
6. El día del chacal de Frederick Forsyth (1971)
Frederick Forsyth’s The Day of the Jackal mezcla la ficción con un hecho histórico, contando la historia de un asesino británico profesional contratado por un grupo de extrema derecha francés para matar al presidente Charles de Gaulle. La estructura de procedimiento de la novela sigue tanto a los meticulosos preparativos del asesino como a la humanidad de la policía destinada a detenerlo.
Los antecedentes de Forsyth como periodista informaron el nivel de detalle del libro, que incluye falsificaciones, identidades falsas y métodos de vigilancia: «La artesanía también es una gran parte del atractivo … la famosa técnica de ‘fraude chacal’ para crear una identidad falsa … todavía es utilizado por algunos profesionales de inteligencia».
Publicado a principios de la década de 1970, la novela se convirtió en un punto de referencia para los thrillers de espías realistas, influyendo en los escritores posteriores tanto en los géneros de espionaje como del crimen.
5. Modesty Blaise de Peter O’Donnell (1965)
La modestia Blaise presenta a un ex autor criminal que es reclutado por la inteligencia británica. La novela se basó en un personaje popular de la tira cómica creada por Peter O’Donnell y el ilustrador Jim Holdaway. En esta primera novela, la modestia trabaja junto con su fiel compañero Willie Garvin para asumir amenazas internacionales a través de una combinación de artes marciales, estrategia e improvisación.
Los antecedentes del personaje, un niño refugiado convertido en líder de pandillas, agrega complejidad a su evolución a un activo gubernamental. «Sí, no tiene sentido … pero ella es una heroína de acción duradera, renderizada por O’Donnell».
4. El archivo ipcress de Len Deighton (1962)
El archivo IPCress de Len Deighton se centra en un oficial de inteligencia británico no identificado que investiga el lavado de cerebro y las armas nucleares. A diferencia de Bond, este espía es sardónico, de clase trabajadora y cínica. El libro mezcla la tensión de la Guerra Fría con sátira, mostrando escepticismo hacia las instituciones militares y políticas.
La voz narrativa de Deighton y la línea de tiempo fracturada ayudaron a remodelar la estructura de la ficción espía en la década de 1960. El libro también se destacó para su marketing: la edición original presentaba un diseño de portada distintivo de Ray Hawkey que le dio al género una nueva identidad visual: «El estilo gana sobre la historia aquí … preciso y divertido y brutal por turnos, pero siempre hirviendo con energía».
El libro marcó el comienzo de una serie de larga duración y se adaptó a una película protagonizada por Michael Caine.
Michael Caine en el archivo ipcress (Imagen: Getty)
Daniel Craig como James Bond en Casino Royale (Imagen: Getty)
3. Casino Royale de Ian Fleming (1953)
Casino Royale fue la primera novela en presentar a James Bond. Ve 007 asignado para bancar el villano Le Chiffre en un casino francés, con eventos dando un giro oscuro después de la captura y tortura de Bond. La novela presenta muchos de los productos básicos de la serie: su lujo, peligro y conflictos internos de Bond.
Fleming, que sirvió en la inteligencia naval británica durante la Segunda Guerra Mundial, escribió el libro poco después de que terminó la guerra. Su telón de fondo de la Guerra Fría y su entorno decadente capturaron una fantasía que resonó con la Gran Bretaña posterior a la racionamiento: «[It’s] Muy tonto, tan pronto como te detienes a pensar en ello, pero completamente irresistible «.
2. Epitafio para un espía de Eric Ambler (1938)
En Epitaph for a Spy, un maestro de idioma húngaro es acusado erróneamente de espionaje mientras se hospeda en un hotel en la Riviera francesa. Obligado a encontrar el verdadero espía para limpiar su nombre, se lo lleva a una red de vigilancia de Gestapo e intriga política.
«Esencialmente, un misterio de Whodunnit, un misterio al estilo de Poirot en un pequeño hotel en la Riviera francesa con un agente de Gestapo en lugar de un asesino para ser desenmascarado».
La influencia de Ambler se puede ver en el trabajo de John Le Carré, Graham Greene, y más tarde escritores de espionaje que adoptaron su enfoque más fundamental para los cuentos de espía.
1. Kim de Rudyard Kipling (1901)
Kim sigue a Kimball O’Hara, un huérfano angloirlandés en la India colonial que se involucra en el Servicio Secreto Británico. Ambientada durante el apogeo del «gran juego» entre Gran Bretaña y Rusia, la novela combina elementos de mayoría de edad con entrenamiento de espionaje y misiones encubiertas.
A menudo se lee como una historia de aventura o retrato cultural de la India, Kim también funciona como una novela de espía fundamental, que incorpora códigos, disfrazas y recopilación de inteligencia: «También es un thriller de espionaje … explorando cómo se aborda el joven Kimball O’Hara en el agente encubierto perfecto».
La prosa de Kipling, el uso de los dialectos indios y la atención a los matices culturales contribuyeron a la reputación crítica del libro, aunque sus temas imperialistas permanecen debatidos. El Spy Harold «Kim» de Cambridge de la vida real fue apodado después del héroe de la novela, subrayando la influencia duradera del libro tanto en ficción como en la historia.
