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Texas y Connecticut golpearon sus boletos para la Final Four femenina el lunes, uniéndose a UCLA y Carolina del Sur.
En el juego de apertura de la noche, Madison Booker llevó a los Longhorns a su primera Final Four Final desde 2003. Luego, los Paige Bueckers llevaron a los Huskies a una aparición récord 24 de la Final Four después de vencer a la Universidad del Sur de California, jugando sin la superestrella lesionada Juju Watkins.
Madison Booker ayuda a Texas a alcanzar su primera final Final Four desde 2003 con 58-47 victoria sobre TCU
Rori Harmon le puso las manos sobre las rodillas e inclinó la cabeza cuando el reloj terminó. A la guardia senior de Texas no le gusta llorar, pero se dio un momento para reflexionar sobre los últimos 10 meses.
Esta vez el año pasado, Harmon fue marginado por una lesión en la rodilla. Solo podía ver cómo los Longhorns eran eliminados en el Elite Ocho del torneo femenino de la NCAA.
Se completó el círculo el lunes por la noche. Madison Booker anotó 18 puntos, Harmon agregó 13 y el sembrado No. 1 Texas usó su sofocante defensa para llegar a la Final Four por primera vez desde 2003, superando al armador bien viajado Hailey Van Lith y TCU 58-47.
«Solo para vernos llegar a la Final Four después de recuperarnos y regresar de mi lesión de ACL en 10 meses», dijo Harmon, «pensé que era algo increíble, y estaba muy orgulloso de mí mismo en ese momento».
Los Longhorns forzaron 21 pérdidas de balón y tuvieron nueve robos y seis cuadras, pero no se alejaron hasta que el centro Kyla Oldacre interceptó el pase de Van Lith y se fue de costa a costa a principios del último cuarto.
El Oldacre de 6 pies y 6 fue cometido por Prince e hizo el tiro libre, energizando a los Longhorns y a la multitud anunciada de 12,175 que hicieron el viaje a Alabama. La jugada de tres puntos puso a Texas por delante por dos dígitos por primera vez.
Después de quedarse atrás por 14, TCU se detuvo dentro de las seis con 2:42 restantes en cuatro puntos consecutivos del delantero Deasia Merrill. Los puentes consecutivos de Booker y Harmon volvieron a poner a los Longhorns por 10, y las ranas cuernos nunca se acercaron.
Harmon tuvo dos robos en los primeros siete minutos, ya que los Longhorns mantuvieron a las ranas con cuernos a solo nueve puntos en el primer cuarto. Los Longhorns subieron a las nueve antes de que TCU cerrara el segundo cuarto en una carrera de 7-0 que lo hizo 23-21 a la mitad.
Oldacre anotó nueve puntos, todos en la segunda mitad, para ayudar a Texas a superar a TCU 35-26 después del descanso.
Esta fue la 57ª reunión de los antiguos enemigos Big 12 y primero en el torneo de la NCAA. Texas se mudó a la Conferencia del Sureste esta temporada, fue 15-1 contra la SEC en la temporada regular, capturó el título de la temporada regular y tuvo el Jugador del Año de la SEC en Booker.
Los Longhorns (35-3) enfrentarán al campeón defensor de Carolina del Sur el viernes por la noche en Tampa, Florida, para un lugar en el juego de título nacional.
Paige Bueckers lleva a UConn a registrar 24º Final Four Final con 78-64 Vivir sobre USC
Paige Bueckers llevó a UConn a su récord 24 de la Final Four del torneo femenino de la NCAA, anotando 31 puntos el lunes por la noche en una victoria de 78-64 sobre el sur de California, que no pudo superar la pérdida de la estrella lesionada Juju Watkins.
La estudiante de primer año Sarah Strong agregó 22 puntos y 17 rebotes para los Huskies de segundo sembrado, que han ganado un récord de 11 títulos de la NCAA, todos bajo el entrenador Geno Auriemma. Su campeonato más reciente fue en 2016, el último de una racha de cuatro consecutivos.
Rayah Marshall anotó 23 puntos y 15 rebotes para la USC mejorada (31-4) que también perdió ante UConn en el Elite Eight el año pasado cuando Watkins era un estudiante de primer año.
Sin duda, los fanáticos anticiparon una revancha entre Bueckers y Watkins cuando se anunciaron los soportes, pero el enfrentamiento perdió un brillo cuando el guardia estrella de los troyanos provocó un ACL en la segunda ronda y necesitaba cirugía.
Si bien los troyanos pasaron por el estado de Kansas en el Sweet 16 sin Watkins, tuvieron un desafío más duro contra UConn y Bueckers, la probable selección general en general en el draft de la WNBA del próximo mes.
UConn lideró por 19 puntos en el tercer cuarto, pero USC llegó a 51-46 al cuarto. Bueckers y Azzi Fudd hicieron triples consecutivos que extendieron la ventaja de los Huskies a 62-48.
El triple de Avery Howell cerró la brecha a 70-61 con 1:04 restantes, pero los troyanos no se acercaron.
USC estaba buscando su primera aparición en Final Four desde 1986 y el primer título desde que fue consecutivo en 1983 y ’84.
Los troyanos lideraron temprano antes de que Strong hiciera saltadores consecutivos para que los Huskies se tiraran al frente 12-11. Bueckers no obtuvo su primera canasta hasta nueve minutos en el juego.
Con Bueckers en un comienzo lento, Strong se hizo cargo, clavando un triple que le dio a los Huskies una ventaja de 21-13. Bueckers bateó un 3 para darles a los Huskies una ventaja de 39-25 en la mitad.
Otros 3 de Bueckers le dieron a UConn una ventaja de 47-30 antes de que USC respondiera con una carrera de 11-0.
UConn (35-3) se dirige a Tampa, Florida, para enfrentar la semilla general No. 1 el viernes.
