Eric Clapton está cumpliendo 80 años, y nadie está más sorprendido que él | Noticias de celebridades | Showbiz & TV

Eric Clapton no es más que un sobreviviente. Mientras cumple 80 años mañana, con una serie importante de conciertos en Japón, Europa y el Reino Unido a la vista, «Slowhand», como se conoce al guitarrista más famoso del mundo, no muestra signos de desaceleración. Afirma encontrar la gira «insoportable», refiriéndose quizás al negocio de trekking entre hoteles anónimos y estadios, en lugar de la interpretación real en vivo frente a decenas de miles de fanáticos. De cualquier manera, como Paul McCartney, Mick Jagger y Rod Stewart antes que él, Clapton ahora se ha unido a las filas del club 80, un hito notable en sí mismo en una industria que anda a los jóvenes y, con raras excepciones, brutalmente artistas de mediana edad.

Como su biógrafo, rindo homenaje a la pura resistencia de Clapton. Ha sobrevivido durante más de 60 años y aún puede tocar una guitarra mala. Este es un hombre que siempre ha estado dispuesto a alejarse de la mera roca para abrazar el blues, el país e incluso las influencias populares. Comenzó su carrera con Bubblegum Pop en bandas olvidadas que trabajan en el circuito de pub de Londres, pero pronto formó la crema Power Trio, junto con el difunto Ginger Baker y Jack Bruce. La mezcla característica del grupo de blues y hard rock fue un pionero para una nueva ola de bandas como Led Zeppelin y Deep Purple.

Después de eso, Clapton se fue para formar un nuevo grupo, Derek y los Dominos, que siempre serán recordados por la exhibición de fuegos artificiales de la guitarra y el piano conmovedor de su icónico éxito de hoja perenne Layla. A pesar de ser a veces errático e incluso autodestructivo, Clapton siempre ha mantenido el respeto de sus fanáticos por su virtuoso e inventiva guitarra. A lo largo de los años, su trabajo ha sido reconocido con las ventas de álbumes superiores a los 100 millones, así como no menos de 18 premios Grammy, cuatro novelas de Ivor y tres inducciones separadas en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Ningún otro guitarrista vivo se acerca a estos logros.

Mientras que un concierto típico de Clapton rara vez toca las alturas que una vez escaló rutinariamente, su gran profesionalismo, la elección de material y la fusión inteligente de los estilos muestran que ahora se ha convertido en músico para todas las estaciones. Habiendo lanzado recientemente un nuevo álbum bien recibido, mientras tanto, una colección de canciones escritas por todos, desde Charlie Chaplin hasta Chuck Berry, sigue siendo una fuerza acreativa.

Sin embargo, también presenta dos números en colaboración con el veterano cantante Van Morrison, que ocupan los temas anti-Lockdown y de las vacunas, ambos artistas adoptados durante la pandemia. Si bien el bloqueo en la retrospectiva se ve cada vez más como un error costoso, el mensaje anti-vax sigue siendo muy controvertido. Pero para Clapton, parece pocas posibilidades de cancelación en este escenario tardío en su vida y carrera. Y mientras canta sobre el blues, a menudo se ha dejado a otros en su vida experimentarlos.

Tomemos, por ejemplo, Alice Ormsby-Gore, una belleza de la sociedad que era la compañera de vida de Clapton de 1968 a 1974. Solo 16 cuando se conocieron, Alice era una hija de privilegios. Su padre David fue un ministro del Ministerio de Relaciones Exteriores que se convirtió en embajador británico en Washington durante la administración John F Kennedy. Después de una infancia que incluyó frecuentes vacaciones familiares con los Kennedy, Alice dividió su tiempo entre un de lujo London Flat y la propiedad ancestral de 1.500 acres de su padre en Shropshire. Pero su vida con Clapton pronto dio un giro triste. Ambos pasaron años en reclusión en su casa de Surrey, donde su dieta consistía casi exclusivamente en alcohol, drogas y comida chatarra.

La llegada semanal de un paquete de heroína de 10 gramos se convirtió en lo más destacado de la rutina de la pareja. Cuando Clapton una vez derramó inadvertidamente el contenido en el piso, rápidamente cayó sobre sus rodillas y comenzó a inhalar la alfombra. Para su crédito, Clapton finalmente iba a patear su hábito de drogas, si no su gusto por una bebida, antes de grabar un nuevo álbum, 461 Ocean Boulevard de 1974, y embarcarse en una gira por Estados Unidos. Fue el comienzo de un regreso profesional triunfante para él y de un largo declive personal para Alice.

Cuando la pareja se separó, el lugar de Alice como compañero de vida de Clapton fue tomado por Pattie Boyd, quien en ese momento estaba casado con el mejor amigo de Clapton, George Harrison. «Todo ese período fue una locura», dijo Boyd. «Todos estábamos tan borrachos como el otro». Mientras tanto, la frágil Alice parecía caer en un fin de semana perdido de 20 años. Su mundo se desmoronó después de que ella fue a llamar a su hermano mayor Julian, quien trabajó como camarero, y lo encontró muerto de un disparo autoinfligido en el piso de su piso de Londres.

La madre de Alice y su tío favorito ya habían sido asesinados en accidentes de carretera separados. La tragedia volvió a tocar en 1985 cuando murió su padre, a los 66 años, también al volante de un automóvil. Algunos de los medios de comunicación comenzaron a referirse a una «maldición de Ormsby-Gore» al describir la serie de accidentes, lesiones, suicidios y otras desgracias familiares.

El 1 de enero de 1995, en un movimiento ampliamente aplaudido por sus amigos y admiradores, Clapton recibió el OBE por los servicios a la música. Su salario durante los 12 meses anteriores se estimó en £ 15.4 millones, lo que lo convirtió en uno de los más altos ganadores de Gran Bretaña. Solo tres meses después, Alice fue encontrada muerta en su casa en un área deteriorada de Bournemouth. Tenía 42 años y había estado viviendo allí en una cama de planta baja con una sábana al azar clavada sobre la ventana delantera en lugar de cortinas.

Un vecino que vivía frente dijo que había sido ajeno a los antecedentes de Alice: «La vi ocasionalmente caminando hacia las tiendas. Una vez que noté que sus ojos estaban cerrados y parecía dormido». Ella dijo que escuchó que Alice había sido encontrada «con una jeringa atrapada en su brazo». Los diversos asuntos relacionados con Clapton de fines de la década de 1970 parecían involucrar a la mayoría de la aristocracia rocosa de Gran Bretaña. Esencialmente, George Harrison, todavía casado con Pattie Boyd, corrió a España con la esposa de Ronnie Wood, Krissy.

Wood, que estaba entonces en su año sabático entre las caras y los Rolling Stones, a su vez se ocupó de Pattie. Jimmy Page de Led Zeppelin parecía estar durmiendo con cualquiera de las mujeres que eran libres en una noche determinada. Entonces George regresó de España y comenzó una aventura con la esposa de Ringo Starr, Maureen.

Ringo, como era de esperar, voló en una ira ante este acto de traición de un viejo compañero de banda. «¡Nada es real, nada es real!» Él gritó. En esta etapa, Clapton persuadió a Pattie para que dejara a George y se mudara con él. Sin embargo, no fue un acuerdo exclusivo. Un día, Pattie llegó a casa para encontrar a Clapton sentado uno al lado del otro en el sofá con una amiga suya llamada Jenny McLean, quien resultó ser una modelo de moda. Cuando Pattie intentó comenzar una conversación, Eric la interrumpió con las palabras: «¿No puedes ver que estoy enamorado de esta chica? Simplemente jodido».

A pesar de esto, Clapton y Boyd se casaron en marzo de 1979 y permanecieron juntos durante la mayor parte de los próximos 10 años. Una noche en 1985, Clapton llevó a su esposa a cenar y anunció en el primer curso que había tenido una aventura con una mujer italiana llamada Lori Del Santo. Unas semanas más tarde, llevó a Pattie a cenar por segunda vez y le dijo que Del Santo estaba embarazada.

Pattie misma tenía 41 años y había estado intentando sin éxito un bebé durante 20 años. Conor, el hijo de Clapton con Del Santo, nació el siguiente agosto. Trágicamente, en marzo de 1991, el niño de cuatro años fue asesinado después de caer accidentalmente de la ventana del departamento de 53º piso de su madre en Nueva York. La prensa describió a Conor como el único hijo de Clapton, pero este no era el caso. Al grabar en Montserrat en 1984, había comenzado una aventura con una mujer anglo-iraquí de 28 años llamada Yvonne Kelly, cuyo esposo estaba ayudando a producir el álbum de Eric.

El 11 de enero de 1985, Kelly dio a luz en Doncaster Maternity Hospital a la hija de Clapton, Ruth. En años posteriores, la niña y su madre a veces fueron vistas en los conciertos de primera fila de Clapton en el Royal Albert Hall de Londres, o con él en su restaurante Favourite. En 2013, Ruth, de 28 años, dio a luz a un hijo, el primer nieto de Clapton, a quien llamó Eric. En el camino, Clapton finalmente se separó de su esposa sufrida, Pattie.

Había anunciado su decisión a ella la mañana de su cumpleaños número 43 tirando todas sus pertenencias por la ventana. Una década de gran música intermitente y, en última instancia, falló en asuntos amorosos con personas como Naomi Campbell, Sharon Stone y Sheryl Crow lo siguieron. «Me gusta la compañía de chicas hermosas. Tengo una debilidad en ese departamento», señaló Clapton secamente.

Tal vez no sorprenda que sus relaciones con las mujeres a veces tengan problemas, dado que creció creyendo que su abuela era su madre, y su madre su hermana mayor. Hoy en día, Clapton está felizmente casado con Melia McEnery, de 49 años, una ex ejecutiva de ventas de Armani de Columbus, Ohio, con quien tiene tres hijas mayores. Al igual que muchas estrellas de rock de cierta edad, parece haberse establecido finalmente con un estadounidense más joven y sin sentido.

A pesar de una vida personal a cuadros, habiendo soportado las aguas llenas de tiburones del negocio de la música y, como lo demuestra su nuevo álbum, aún sonando fresco y relevante, se ha convertido en un tesoro nacional. Cualquiera que compre un boleto para uno de sus conciertos del Reino Unido verá a un maestro absoluto de su oficio en acción.

Clapton ya ha sobrevivido en el nivel más alto durante medio siglo más allá de lo que creía posible cuando comenzó a tocar la guitarra profesionalmente. Es curiosamente tentador apostar por que dure unos pocos años más. Pero en la víspera de su 80 cumpleaños, tal vez también deberíamos evitar un pensamiento para algunos de los que quedan en el camino.

• Christopher Sandford es el autor de Clapton: Edge of Darkness