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SEUL, Corea del Sur-Las temperaturas de lluvia y más frías ayudaron a los equipos de bomberos de Corea del Sur mientras luchaban contra los peores incendios forestales del país el viernes, ya que el gobernador de la región más afectada solicitaba revisar la respuesta a la crisis climática que él dice que empeoró el desastre.
Los incendios forestales, que han matado a 28 personas y arrasaron vastas franjas de tierra en el sureste de la última semana, estaban contenidos al 85% a partir del viernes por la mañana, dijo el jefe del Servicio Forestal de Corea, Lim Sang-Seop, a una sesión informativa televisada. Dijo que las autoridades lanzarían «esfuerzos totales» para extinguir los incendios restantes al traer más helicópteros y bomberos a las áreas.
El infierno furioso también ha destruido miles de casas, fábricas, vehículos y otras estructuras, mientras que las montañas y colinas fueron despojadas de cualquier cosa menos una alfombra de cenizas ardientes.
«Hazos han disminuido debido a la lluvia anoche, por lo que eso es favorable para asegurar la visibilidad. También las temperaturas ahora son más bajas que los últimos días, por lo que las cosas son muy favorables para sacar los incendios forestales», dijo Lim.
Los bomberos, muchos de los 60 años, un reflejo de una de las poblaciones de más rápidos del mundo, navegaron bosques en cascos amarillos y trajes protectores rojos, rociando supresores en llamas que parpadearon cerca de sus pies. Los helicópteros arrojaron cubos de agua sobre colinas que brillaban en rojo en la noche.
Los residentes se agacharon en refugios temporales en lugares como escuelas y gimnasios, pero el fuego se arrastró peligrosamente cerca de algunos de ellos también. Un video compartido por un evacuo muestra incendios que se acercan a un campo de fútbol escolar bajo un cielo ahogado de humo.
«Seguí llorando esta mañana», dijo el jueves Seo Jae Tak, de 79 años en un gimnasio en Andong City. «Cuando volví ayer, toda la montaña se había convertido en cenizas. Es increíble, ni siquiera puedo expresarlo. Todo lo que puedo hacer es llorar».
Las autoridades estaban movilizando a unas 9,000 personas, 125 helicópteros y cientos de otros vehículos para luchar contra los incendios forestales, dijo el centro de respuesta a desastres del gobierno.
Los incendios forestales han quemado 118,265 acres de tierra, obligaron a más de 30,000 personas a huir de sus hogares e hirieron a otros 37 desde el viernes pasado. Las autoridades dijeron el viernes que 8,000 residentes permanecieron en refugios temporales. Los incendios han sido impulsados por fuertes vientos y clima seco.
Si bien es difícil vincular cualquier evento con el cambio climático, los funcionarios y los expertos dicen que está haciendo que los incendios forestales sean más probables y más severos. Los científicos ya han advertido que la atmósfera de calentamiento en todo el mundo está impulsando eventos meteorológicos cada vez más extremos, incluidos incendios forestales, inundaciones, sequías, huracanes y olas de calor que están matando personas y causando miles de millones de dólares en daños cada año.
«Debemos revisar por completo nuestra estrategia de respuesta al incendio forestal frente a las condiciones climáticas extremas», dijo Lee Cheol-Woo, gobernador de la provincia de North Gyeongsang, en una conferencia de prensa.
Lee señaló que la semana pasada ha demostrado cómo los incendios forestales, alimentados por condiciones secas y ventosas, pueden abrumar rápidamente los recursos del país. Dijo que solicitaría que el gobierno establezca mejores pautas de evacuación, adopte herramientas de extinción de incendios más poderosas que incluyan aviones equipados con cañones de agua y adopten otros enfoques para mejorar los esfuerzos de extinción de incendios durante las horas nocturnas.
«No tenemos el equipo para luchar contra incendios por la noche», dijo Lee. «En la noche, la lucha contra incendios se realiza únicamente con esfuerzos manuales, pero con la mayor densidad de nuestros bosques en comparación con el pasado, es difícil de manejar con eso».
El jueves, Lee Han-Kyung, subdirector del Centro de Respuesta a Desastres, dijo en una reunión que los incendios forestales mostraron «la realidad de la crisis climática que hemos experimentado», según la Agencia de Noticias de Yonhap.
La gente asesinada tenía en su mayoría de los 60 años o más. Incluyen un piloto cuyo helicóptero se estrelló durante los esfuerzos para contener un incendio el miércoles y cuatro bomberos y otros trabajadores que murieron antes después de estar atrapados por llamas rápidamente. Las autoridades dicen que a las personas mayores les resultó difícil evacuar rápidamente, pero no han proporcionado detalles de los muertos civiles.
En Uiseong, unas 20 de las 30 estructuras en el complejo del Templo Gounsa, que se dice que originalmente se construyó en el siglo VII, se han quemado. Entre ellos había dos «tesoros» designados por el estado: un pabellón con vistas a una corriente que data de 1668, y una estructura de la dinastía Joseon construida en 1904 para marcar la longevidad de un rey.
