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Restablecer la energía, limpiar escombros y distribuir combustible son ahora las principales prioridades en Florida mientras el estado continúa tambaleándose tras el huracán Milton. Más de 1,1 millones se encuentran sin electricidad y se han confirmado al menos 17 muertes mientras los esfuerzos de recuperación continúan durante el fin de semana.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el sábado que aún se están realizando esfuerzos para ayudar a los residentes y proporcionar recursos a las áreas más afectadas en todo el estado. Partes del oeste y centro de Florida continúan enfrentando el riesgo de inundaciones significativas en arroyos y ríos, que podrían seguir aumentando, dijeron meteorólogos federales.
DeSantis dijo que el estado está trabajando para abordar la necesidad de combustible en áreas muy afectadas. Dijo que se han abierto depósitos de distribución gratuita de combustible en Plant City, Bradenton y San Petersburgo, y que los funcionarios están en proceso de abrir más en el condado de Hillsborough y el condado de Pinellas.
Veinticinco vehículos de la Patrulla de Caminos de Florida escoltaron los envíos de combustible desde los puertos hasta los depósitos y gasolineras, dijo en una conferencia de prensa el sábado. “El combustible ya se está moviendo” en comunidades como los condados de Pinellas y Sarasota, dijo el gobernador.
Una hoja informativa publicada por la oficina del gobernador decía que más de 2,8 millones de clientes de servicios públicos a los que Milton había dejado sin información estaban nuevamente en línea; se estima que se han rescatado 1.800 personas y 225 animales; y la mitad de los campus del Sistema Universitario Estatal de Florida han reabierto. Además, 53 de los 54 distritos escolares públicos cerrados por la tormenta o cerrados como medida de precaución reabrirán el lunes, dijo DeSantis.
Port St. Petersburg, Port Tampa, Seaport Manatee y Fort Myers Beach reabrieron el sábado con restricciones relacionadas con la tormenta que incluyen operaciones solo durante el día y sin buques grandes, incluida la mayoría de los buques estadounidenses con un peso bruto de más de 1.600 toneladas y barcazas petroleras de más de 10.000. toneladas brutas, según la Guardia Costera de Estados Unidos. Muchos otros puertos dañados por la tormenta permanecieron cerrados en el estado.
La Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough escoltó un convoy de camiones de combustible el sábado por la noche, según un vídeo publicado por la oficina en X.
Casi el 30% de las gasolineras de Florida se quedaron sin combustible, según GasBuddy, una herramienta web que consulta los precios y la disponibilidad del combustible. El área de Tampa y San Petersburgo es particularmente escasa de gasolina, con el 78% de las estaciones sin combustible.
Se han reabierto todas las carreteras y puentes principales del área de la Bahía de Tampa. Los aeropuertos del suroeste de Florida también han reanudado sus operaciones normales, excepto el Aeropuerto Internacional Sarasota Bradenton, que según DeSantis se espera que reabra el miércoles.
DeSantis dijo que si bien el área de la Bahía de Tampa se salvó del peor escenario de los meteorólogos de marejadas ciclónicas de hasta 15 pies, los fuertes vientos causaron daños considerables y las fuertes lluvias provocaron graves inundaciones urbanas y tierra adentro.
“La bahía de Tampa no sufrió el aumento que todos temían, pero lo que terminamos viendo son simplemente enormes, en el lado norte de la tormenta, enormes cantidades de agua”, dijo. “Por supuesto, había viento, lo que creó situaciones tierra adentro en las que hubo muchas inundaciones y el agua siguió subiendo incluso después de que se fue la tormenta”.
El presidente Joe Biden aprobó el viernes una declaración de desastre mayor para Florida después del huracán Milton. La aprobación permite que fluyan fondos para programas de asistencia federal.
Las personas afectadas en 34 condados de Florida y la tribu Miccosukee de indios de Florida son elegibles para recibir apoyo federal para viviendas temporales, préstamos de bajo costo y otros programas, según un comunicado de prensa de la Casa Blanca. Los fondos también fluirán hacia los gobiernos locales y organizaciones sin fines de lucro para trabajos de emergencia.
Las inundaciones siguen siendo una posibilidad en partes del estado, y se espera que los niveles de agua sigan aumentando en los ríos de Florida, incluso a lo largo del río Manatee, donde “los niveles elevados de agua continuarán”, dijo el sábado el Servicio Meteorológico Nacional.
El sábado por la noche tuvo lecturas importantes del nivel de inundación en múltiples ubicaciones de ríos desde el área de la Bahía de Tampa hasta Daytona Beach, lo que refleja el movimiento diagonal de Milton de oeste a este en todo el estado.
También se pronosticaron elevados riesgos de inundaciones debido a los altos niveles de agua para los ríos St. Johns y Ocklawaha.
Los grandes huracanes como Milton pueden arrojar enormes cantidades de lluvia sobre la tierra, provocando que ríos, lagos y arroyos crezcan durante días (y a veces semanas) después de que las tormentas tocaron tierra.
Los totales de lluvia de Milton en el área de la Bahía de Tampa alcanzaron 18,31 pulgadas en San Petersburgo, 14,01 pulgadas en Clearwater Beach, 11,43 pulgadas en Tampa y 10,12 pulgadas en Seminole.
Varias vías fluviales en el área de Tampa, incluidos el río Anclote, el río Hillsborough, el río Withlacoochee, Cypress Creek y el río Alafia, llegaron etapa de inundación importante el sábado, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La NOAA tiene cuatro categorías para comunicar el riesgo al público en cualquier lugar debido al aumento de las corrientes. En una etapa de inundación “importante”, la agencia espera una “inundación extensa de estructuras y caminos”, con la posible necesidad de evacuar a las personas y transferir propiedades a elevaciones más altas.
El río Alafia alcanzó su punto máximo a 24,34 pies el viernes y, aunque ha comenzado a retroceder lentamente, los pronósticos de la NOAA muestran que permanecerá en una etapa de inundación importante o moderada hasta principios de la próxima semana.
El río Hillsborough, cerca de Zephyrhills, alcanzó su punto máximo a 17,14 pies la madrugada del viernes, marcando su nivel de inundación más alto registrado. Los funcionarios del condado de Hillsborough emitieron el viernes varias advertencias de inundaciones, diciendo que el aumento del nivel del agua en varios ríos está “creando condiciones peligrosas para los residentes”.
Los funcionarios del condado de Pasco dijeron el viernes que los vecindarios cercanos a ríos y lagos estaban experimentando “inundaciones históricas” e instaron a la gente a irse inmediatamente y buscar terrenos más elevados.
La Oficina del Sheriff del Condado de Pasco dijo en una publicación de Facebook el sábado que había ayudado a unos 100 residentes en una comunidad suburbana arbolada cerca de Wesley Chapel Boulevard. La oficina del sheriff pidió a los residentes que abandonaran las zonas bajas.
El sábado, el Cuerpo de Bomberos del Condado de Pasco realizó una patrulla en bote en aguas rápidas, verificando la profundidad del agua y buscando a cualquier persona potencialmente atrapada en sus casas.
Una fuerte corriente barrió las calles del vecindario y el agua se elevó hasta cuatro pies, sumergiendo muchos buzones hasta el borde.
Los carteles de las calles emergían de las turbias profundidades mientras los rescatistas patrullaban las aguas de la inundación en un bote inflable rojo manzana de caramelo.
Keith March, capitán del Cuerpo de Bomberos del Condado de Pasco, dijo que la corriente era engañosamente fuerte y tenía suficiente poder para llevarse a la gente.
“Cuando el río se mueve, puede mover hasta 4.000 libras por pulgada cuadrada y no puedes luchar contra eso como humano”, dijo March.
Los rescates estaban empezando a desdibujarse para la tripulación con los recuerdos del huracán Helene mezclados con las operaciones de Milton.
“Hemos tenido suerte. No hemos tenido que lidiar con ningún caimán ni nada hasta ahora”, dijo March.
Se espera que los niveles de agua sigan aumentando en los próximos días, lo que representa un importante riesgo de inundaciones en las zonas bajas del condado, dijeron las autoridades.
La ciudad de San Petersburgo dijo en un comunicado que las instalaciones de la ciudad reabrirían el lunes. La recolección de basura residencial programada para el jueves pero pospuesta por Milton se realizaría el domingo y luego volvería al horario normal la próxima semana, dijo la ciudad.
La recolección de basura comercial también se recuperará el domingo, dijo, describiendo el regreso del servicio como una “buena noticia”.
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