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Un nuevo observatorio de la NASA se lanzó al espacio el martes en una misión que podría ayudar a los científicos a desentrañar lo que sucedió en las primeras fracciones de un segundo después del Big Bang.
La misión Spherex (abreviatura de espectro-fotómetro para la historia del universo, la época de la reionización y el explorador de ICES) está diseñada para mapear todo el cielo celestial, estudiando cientos de millones de galaxias y reconstruir cómo se formó y evolucionó el universo.
El lanzamiento se había pospuesto varias veces desde finales de febrero para dar a los ingenieros más tiempo para evaluar el cohete y sus componentes, según la NASA, y más recientemente debido al mal tiempo en el sitio de lanzamiento.
La nave espacial en forma de cono finalmente se levantó a las 8:10 pm Pt el martes sobre un cohete SpaceX Falcon 9 de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California. También para el viaje a la órbita había cuatro satélites del tamaño de una maleta que la NASA desplegará en una misión separada para estudiar el sol.
El Observatorio Spherex de $ 488 millones encuestará a todo el cielo cuatro veces durante su misión de dos años. Sus instrumentos observarán el cosmos en 102 colores diferentes, o longitudes de onda, lo que la NASA ha dicho que es más que cualquier misión anterior.
Los colores en el rango infrarrojo son esencialmente invisibles para los humanos porque la luz infrarroja tiene longitudes de onda más largas de lo que el ojo puede ver. Sin embargo, en el espacio, la luz infrarroja de estrellas, galaxias y otros objetos celestiales lleva información clave sobre su composición, densidad, temperatura y composición química.
Una técnica conocida como espectroscopía permite a los científicos analizar la luz infrarroja, dividiéndola en diferentes colores, al igual que un prisma puede separar la luz solar en un colorido arco iris. Los datos recopilados por el Observatorio Spherex darán a los investigadores una idea de la química y otras características de cientos de millones de galaxias en el universo.
La NASA dijo que las observaciones podrían ayudar a los científicos a estudiar cómo se forman las galaxias, rastrear los orígenes del agua en la Vía Láctea y armar lo que sucedió después del Big Bang, que creó el universo hace unos 13.8 mil millones de años.
