Joby Aviation and the Future of Flying Taxis

La última forma de transporte público reflejará lo que es pedir un Uber, pero habrá algunas diferencias clave: el conductor será un piloto y el método de transporte será un avión de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (EVTOL).

Joby Aviation, en asociación con Delta Air Lines y Uber, ha estado desarrollando taxis de vuelo eléctrico que el público eventualmente podrá acceder a diario, ofreciendo una alternativa al transporte terrestre tradicional. Desde 2017, la compañía ha volado más de 30,000 millas con su avión EVTOL prototipo a gran escala, que comenzará a transportar pasajeros en el futuro cercano. El objetivo es hacer que el servicio sea asequible, con costos comparables a un viaje de Uber.

El director de productos de Joby, Eric Allison, le dijo a Fox Business que la compañía podría comenzar a transportar a los pasajeros en Dubai tan pronto como este año, con las operaciones estadounidenses esperadas en los próximos años, en espera de la finalización del proceso de certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA). La compañía, que realizó con éxito un vuelo de exhibición en la ciudad de Nueva York en noviembre de 2023, ha completado tres de los cinco pasos de certificación de la FAA a marzo de 2025.

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Allison dijo que la compañía no solo está construyendo los componentes de la aeronave, incluidos los paquetes de baterías, las computadoras y la estructura de fibra de carbono de la propia aeronave, sino que está construyendo un servicio que la compañía puede desplegar y «ponerlo en manos de los consumidores», según Allison.

Joby Aviation prueba su prototipo de aeronave Evtol a gran escala en la ciudad de Nueva York en 2023. (Joby Aviation)

Será similar a abrir una aplicación en un teléfono.

Allison dijo que los usuarios podrán solicitar un viaje a través de la aplicación Joby, actualmente en desarrollo, o a través de la aplicación Uber. A finales de 2020, Joby adquirió la División Air Taxi de Uber, Elevate, y Uber aumentó su inversión en Joby de $ 50 millones a $ 125 millones. Las compañías acordaron integrar sus servicios, permitiendo a Joby aprovechar la agregación de demanda de Uber y ofrecer viajes multimodales sin problemas.

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Una vez que los usuarios seleccionan un viaje, un automóvil vendrá a buscarlos y los llevará a la ubicación de despegue más cercana. Cuando aterricen, un automóvil estará esperando que los lleven a su destino, dijo Allison.

Joby Aviation prueba su prototipo de aeronave Evtol a gran escala en la ciudad de Nueva York en 2023. (Joby Aviation)

El software de Joby rastreará la demanda y llenará automáticamente los asientos disponibles en función de eso, dirigiendo a los pasajeros a los puntos de despegue y aterrizaje más cercanos. Finalmente, la compañía planea expandir su infraestructura más allá de los helipuertos, explorando ubicaciones como estacionamientos, estacionamientos o incluso construyendo tejados. Esto permitirá a la compañía aterrizar más cerca del destino de un usuario, reduciendo la necesidad de viajar en automóvil.

«En última instancia, queremos despegar y aterrizar lo más posible a donde necesite estar», dijo Allison.

El diseño de taxis aéreos eléctricos de Joby, un impacto mínimo de ruido y la falta de humos del motor, facilita la construcción de la infraestructura, especialmente en áreas densamente pobladas.

Según Joby, la NASA midió el sonido de la aeronave en 2022, descubriendo que registró solo 45.2 decibelios a 1,640 pies, lo cual es más silencioso que una conversación típica.

Joby Aviation prueba su prototipo de aeronave Evtol a gran escala en la ciudad de Nueva York en 2023. (Joby Aviation)

Si bien el avión solo puede volar hasta 100 millas con una sola carga, Allison dijo que esto lo hace ideal para viajes más cortos, que él cree que es «realmente la carne del mercado».

Por ejemplo, Allison dijo que el avión puede volar desde Manhattan al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Queens en solo siete minutos. El mismo viaje en automóvil toma entre 30 minutos y una hora, dependiendo del tráfico.

«Esa es la visión de lo que estamos construyendo», dijo.

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Otra ventaja clave de estos aviones eléctricos son sus bajos costos operativos, lo que los hace más asequibles para los pasajeros. Inicialmente, Allison proyecta que el precio por asiento es similar al costo de un viaje de Uber Black en los Estados Unidos a medida que se expande la red, cree que el precio podría caer al nivel de una Uber X, por lo que es accesible para una audiencia más amplia.

«Creemos que eso realmente se puede lograr, y ahí es donde muchas más personas ahora pueden comenzar a participar en él», dijo Allison.