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Kaohsiung, Taiwán: A medida que China continúa e intensifica su campaña de agresión contra la isla, El ejército de Taiwán está luchando por alcanzar los objetivos de reclutamiento para el personal profesional, y los desafíos para revertir esta situación son formidables.
Entre 2022 y 2024, unas 12,000 personas de servicio salieron del ejército de Taiwán. Los funcionarios tanto del gobierno como en el ejército expresan preocupación, y una vez más, se habla de alistar a los inmigrantes extranjeros en las fuerzas armadas, una idea que ha estado bajo «discusiones» extremadamente informales durante más de dos décadas.
La razón más simple para la caída es la matemática. Esta democracia autogestionada tiene la segunda tasa de natalidad más baja en Asia, después de Corea del Sur. El salario militar podría ser mejor, pero generalmente se considera competitivo. La baja moral a menudo se exagera, pero es un factor, al igual que una fuerte competencia del sector privado.
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Los soldados marchan por una calle durante el ejercicio militar de Han Kuang en Taoyuan, Taiwán, el miércoles 26 de julio de 2023. (Fotógrafo: I-Hwa Cheng/Bloomberg a través de Getty Images)
«¡Han estado hablando de ‘tropas migrantes’ durante cerca de un cuarto de siglo! Pero ni siquiera un solo panel o comité oficial se ha acercado a examinar la idea», dijo a Fox News Digital, Dr. Chang Ching, investigador senior de la Sociedad ROC para Estudios Estratégicos que sirvió en la Marina durante varias décadas.
«Confesaré sin reservas la verdad tal como la veo: la mayoría de los taiwaneses no están dispuestos a hacer los sacrificios necesarios para la victoria en la guerra. Los trabajadores migrantes que sirven como mercenarios solo resaltarían cómo pocos de nuestros ciudadanos están dispuestos a luchar, incluso para simplemente mantener el status quo de la independencia de facto», dijo Chang.
Taiwán necesita un ejército fuerte para disuadir a su vecino hostil ubicado aproximadamente a 100 millas al oeste. En los últimos años, China ha intensificado las amenazas y las incursiones rimbombantes en las zonas de defensa aérea y marina de Taiwán, ya que intenta apretar a Taiwán.
Los reclutas taiwaneses se cortan el cabello en una base militar en Taichung el 25 de enero de 2024. (Sam Yeh/AFP a través de Getty Images)
El estadounidense Christopher Clifford es mejor conocido en Taiwán como YouTuber «Tío Topher». Su currículum es una gran razón por la cual alrededor de 112,000 taiwaneses frecuentemente ven sus videos sobre geopolítica. Hace más de 20 años, «Tío Topher» fue el Capitán Christopher Clifford, División Aerotransportada de US 101. Sirviendo durante la invasión estadounidense de Iraq en 2003 le dio una mirada de cerca las dificultades de la invasión y los desafíos aún más difíciles de la ocupación.
En declaraciones a Fox News Digital en la ciudad de Kaohsiung, Clifford dijo que gran parte de su contenido está destinado a desafiar el «sensacionalismo de la invasión de China». A menudo señala a los televidentes que, como resultado de la «política única» de China, los hombres chinos de la edad de lucha son comúnmente altamente valorados «únicos hijos», hombres que tienen el deber tradicional de llevar a cabo los linitos familiares. Más importante aún, dice Clifford, es el costo económico que una guerra tendría no solo en la región, sino también en el planeta, un conflicto que Clifford cree que China literalmente no puede permitirse.
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Las fuerzas militares de Taiwán realizan ejercicios anti-landing durante los ejercicios militares anuales de Han Kuang cerca de la ciudad de New Taipei en Taiwán el miércoles 27 de julio de 2022. (Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán)
Dijo que la caída del número de tropas es un problema, pero señaló que la mayoría de los militares modernos, incluidos los de China, enfrentan dificultades de alistamiento y retención. «El ejército de Taiwán está haciendo algunos cambios muy necesarios, permitiendo tatuajes y modificando restricciones de altura locas», dijo. «No podrías unirte antes si tenías más de 6″ 6 ‘».
Sin embargo, Clifford ve un futuro donde las guerras se libran con drones y teclados. «Los ataques cibernéticos y la información errónea son, argumentan, amenazas más grandes que una versión de PRC de Normandía. La gente compara Taiwán con Ucrania. Pero Taiwán es casi de ninguna manera comparable a Ucrania o cualquier otra área de conflicto en la Tierra».
Mucho debate se trata de si Estados Unidos interveniría si China intente una invasión o bloqueo. «Por supuesto, entiendo que la lógica detrás de la política de ambigüedad estratégica de los Estados Unidos, pero temo que muchas personas taiwanesas, especialmente las personas más jóvenes, cuenten con un rescate del tío Sam», explicó Chang.
He is not optimistic about refilling the ranks, explaining that pension cuts of between 15-20% for retired Taiwan military personnel in 2018 «alienated a critical pillar of the ROC Armed Forces – families in Taiwan that had a ‘tradition of service.'» Speaking during an interview near the navy’s headquarters in Kaohsiung, Chang said, «Taiwanese born in the 1990s, for example, don’t give much thought to what province of De la que vino un antepasado, pero escuchará cuando el abuelo dice: «¡No se registren!
Un avión de combate RF-16 cae bengalas durante el ejercicio militar Han Kuang Han Kuang, que simula el Ejército de Liberación Popular de China que invade la isla, en Pingtung, Taiwán, el 30 de mayo de 2019. (Reuters/Tyrone SiU)
El gobierno de Taiwán en 2018 dijo que sin los recortes, todo el programa de pensiones iba a la quiebra, y muchos taiwaneses acordaron con la decisión de reducir lo que vieron como pensiones militares desproporcionadamente altas. Sin embargo, los que se opusieron a los recortes lo vieron como una traición.
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Desde la década de 1950 hasta principios de la década de 2000, los hombres en Taiwán sirvieron al menos dos años como reclutas. Sin embargo, a medida que Taiwán se graduó en una democracia completa, los principales partidos políticos de Taiwán trabajaron para reducir (y eventualmente eliminar) el servicio militar obligatorio. Para 2013, el reclutamiento era un «campamento de entrenamiento» de cuatro meses condensado.
En 2022, el entonces presidente Tsai Ing-Wen anunció un retorno al requisito de servicio de un año vigente antes de 2013. Si bien algunos estaban infelices, no hubo protestas importantes o esfuerzos para revertir la decisión que entró en vigencia en enero de 2024. Ese mismo mes, los votantes taiwaneses eligieron al entonces presidente William Lai para lograr el TSAI a plazo. Lai es despreciado abiertamente por Beijing y las relaciones con China solo se han deteriorado desde su victoria electoral.
Los reclutas taiwaneses observan durante una visita del presidente de Taiwán, Lai Ching-te, a una base militar en Taichung el 28 de junio de 2024. (Sam Yeh/AFP a través de Getty Images)
Según las estadísticas del gobierno, más de 800,000 trabajadores migrantes (principalmente de Indonesia, Vietnam, Tailandia y Filipinas) residen en la isla. Una vez más, la idea ha resurgido que algunos de ellos podrían ser la solución para rellenar las filas.
Clifford cree que, aunque no hay tarea fácil, hay formas de hacer que funcione, tal vez a cambio del equivalente de una tarjeta verde estadounidense. «Podrían comenzar con una legión extranjera de mecánica, ingenieros, cocineros, etc. En tiempos de paz, ayudarían con proyectos de construcción y alivio de desastres. En tiempos de guerra, podrían ser responsables de establecer otras defensas. No se requiere un rifle».
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Estados Unidos es el aliado más fuerte de Taiwán y su principal proveedor de armas. El presidente Lai dice que espera convencer al Parlamento de que aumente significativamente el gasto de defensa. Taiwán está esperando las armas ya compradas valoradas en casi $ 22 mil millones, según el Instituto Cato. Sin embargo, no tener suficientes personas capacitadas capaces de usar estas armas podría ser un problema más grave que la gran cartera de pedidos.
