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Los largamente esperados aviones F-16 de fabricación estadounidense supuestamente aterrizaron en Ucrania, dijeron funcionarios el miércoles, una medida que ayudará a Kiev a reactivar sus capacidades aéreas en su guerra contra Rusia.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha enfatizado repetidamente la necesidad de su país de un apoyo aéreo y aeronaves superiores desde que Rusia invadió el país hace más de dos años.
A pesar de la voluntad internacional de proporcionar aviones de guerra a Kiev, Estados Unidos anteriormente rechazó su tecnología F-16 por temor a que pudiera escalar la guerra más allá de las fronteras de Ucrania, una posición similar que adoptó con otras capacidades en tiempos de guerra como los sistemas de misiles ATACMS de largo alcance y los tanques Abrams M1 antes de que Washington volviera a capitular.
Un avión de combate belga F-16 participa en el ejercicio nuclear aéreo de la OTAN, “Steadfast Noon”, en la base aérea de Kleine-Brogel en Bélgica el 18 de octubre de 2022. (Foto de KENZO TRIBOUILLARD/AFP vía Getty Images)
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El ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Gabrielius Landsbergis, un ferviente partidario de Kiev, acudió a X para confirmar la entrega y dijo: “F-16 en Ucrania. Otra cosa imposible resultó ser totalmente posible”.
A pesar de los múltiples informes que citan a funcionarios de inteligencia estadounidenses, ni el Pentágono ni los funcionarios de defensa ucranianos han confirmado oficialmente que se hayan entregado los tan necesarios aviones de guerra.
La decisión de Kiev de mantener en secreto la llegada del F-16 no es sorprendente, dados los desafíos de seguridad que estos aviones representarán para el estado devastado por la guerra.
Los pilotos ucranianos han estado entrenándose en sistemas F-16 en Estados Unidos y Europa mientras buscan implementar una nueva defensa con los modernos aviones de guerra.
Sin embargo, Ucrania también necesitará proteger los aviones mientras permanecen en tierra, ya que se espera que sean un objetivo principal para las fuerzas rusas que buscan destruir los F-16.
De izquierda a derecha, el primer ministro belga, Alexander De Croo, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, y la ministra de Defensa belga, Ludivine Dedonder, escuchan mientras se reúnen con pilotos, instructores y personal técnico del F-16 belga durante una visita de inspección en el Aeropuerto Militar Melsbroek en Steenokkerzeel, al noreste de Bruselas, el 28 de mayo de 2024. (Foto de ERIC LALMAND/Belga/AFP vía Getty Images)
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Cuando los periodistas le preguntaron el miércoles sobre la llegada de los F-16, el asesor de comunicaciones de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo: “Ciertamente no voy a hablar sobre capacidades de armas”.
“Hemos dicho, y lo dijimos en la cumbre de la OTAN, que el proceso de suministro de los F-16 a Ucrania sigue adelante”, añadió. “Hemos dicho que estarán operativos a finales del verano. No tenemos motivos para dudar de ello”.
Zelenskyy ha enfatizado durante mucho tiempo el importante papel que cumplirían los F-16 para reforzar las defensas aéreas de Ucrania mientras Rusia continúa bombardeando al país con ataques con drones y misiles.
Restos y escombros fuera de un centro comercial dañado en el distrito Podilskyi de Kiev por los ataques aéreos rusos en Kiev, Ucrania, el 21 de marzo de 2022. (Ceng Shou Yi/NurPhoto vía Getty Images)
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“Sólo anoche fueron derribados casi 90 drones ‘Shahed'”, dijo Zelenskiy en un discurso a la nación el miércoles. “Es un resultado serio. Agradezco a todos por su precisión: a nuestros grupos de fuego móviles, tripulaciones de aviones de combate, artilleros antiaéreos, especialistas en guerra electrónica… a todos”.
“Han hecho un excelente trabajo en los cielos de muchas de nuestras regiones”, añadió. “También es fundamental aumentar la capacidad de defensa aérea de Ucrania”.
La Associated Press contribuyó a este informe.
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