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Tres de los principales estados productores de leche de Estados Unidos no son parte de las pruebas de vigilancia federal para la gripe aviar, incluso cuando una nueva variante aparece en el ganado lechero, en lo que algunos expertos en salud pública dicen que es una brecha preocupante en el esfuerzo nacional para identificar y Detectar la propagación del virus.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos comenzó un programa voluntario de pruebas de leche en diciembre, después de que se descubrió que el virus saltó al ganado en marzo de 2024. El reciente brote de influenza aviar en los Estados Unidos se detectó por primera vez en 2022, pero ha recogido vapor El año pasado, diezmando granjas avícolas en todo el país, matando a decenas de millones de aves y aumentando el precio de los huevos.
Si bien el riesgo para los humanos sigue siendo bajo, muchos expertos en salud pública y animal argumentan que las pruebas amplias de leche a nivel nacional son fundamentales para contener casos de virus que de otro modo podrían ser sin ser detectados, dando a las variantes más oportunidades para propagarse a los animales y a los humanos.
«Es increíblemente difícil controlar una enfermedad de importancia nacional a menos que tengamos un sólido sistema de vigilancia», dijo el Dr. K. Fred Gingrich II, director ejecutivo de la Asociación Americana de Practicantes Bovinos, que representa a los veterinarios de vacas.
«Si estuviéramos probando cada lácteos, no creo que tenga ningún caso que se deslice a través de las grietas».
Sin embargo, Texas, Wisconsin e Idaho, tres de los cinco principales estados productores de leche del país, no participan en el programa de pruebas federales voluntarias. Y aunque hay esfuerzos en curso para ponerlos a bordo, no está claro cuándo se unirán, o cuánto tiempo llevará.
Texas tuvo el primer caso conocido de gripe aviar en el ganado, la primera persona que se cree que está infectada por un mamífero y un caso en ganado lechero tan recientemente como diciembre. Pero el comisionado de agricultura del estado, Sid Miller, dijo que las pruebas de leche de vigilancia eran innecesarias, ya que actualmente no hay casos activos de gripe aviar en el ganado comercial o las aves de corral del estado.
«No es un gran problema, si mides cuántos rebaños se ven afectados», dijo Miller en una entrevista.
Requerir pruebas de leche para la gripe aviar sería «solo más regulación, más costo, más supervisión. No es necesario «, dijo, y agregó que el estado todavía consideraba que la gripe aviar era una amenaza significativa, pero que el desarrollo de la vacuna bovina debería ser un enfoque importante.
Según el USDA, una agencia separada, la Comisión de Salud Animal del estado, está trabajando con funcionarios federales para desarrollar un programa de pruebas de vigilancia para la gripe aviar.
La semana pasada, el USDA anunció que había descubierto una nueva tensión en ganado, atrapada en Nevada a través del programa federal de pruebas de leche.
La detección «es un testimonio de la fortaleza de nuestra estrategia nacional de pruebas de leche», dijo el USDA en un comunicado a NBC News. La agencia dijo el mes pasado eso Se están tomando muestras de pruebas de casi tres cuartos de la producción de leche del país. Desde entonces, más estados se han unido, con casi 40 años ahora participando. El USDA tiene como objetivo inscribir los 48 estados continentales.
Una persona ha muerto y al menos 68 personas han sido infectadas en los EE. UU. Desde el comienzo de 2024, la mayoría de las veces después de un contacto cercano o prolongado con animales infectados, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Richard Webby, un experto en influenza animal en el Hospital de Investigación Infantil de St. Jude, dijo que las pruebas de leche son una herramienta crítica para ayudar a los especialistas en enfermedades a monitorear cómo el virus está evolucionando, especialmente de una manera que podría facilitar la transmisión de persona a persona.
«Podemos averiguar si hay cambios que están ocurriendo en el virus que aumentan el riesgo humano», dijo.
La pasteurización mata efectivamente la gripe aviar que se encuentra en la leche, lo que hace que sea seguro beber, aunque los trabajadores agrícolas todavía están entrando en contacto con la leche cruda y el ganado que podrían infectarse. Más de 960 rebaños lácteos en todo el país han sido afectados hasta ahora, y el gobierno federal requiere que todo el ganado lácteo lactante sea probado para detectar gripe aviar antes de ser trasladado a través de las líneas estatales.
La prueba es realizada por funcionarios estatales y del USDA, utilizando muestras de leche cruda de silos a granel, donde la leche de las granjas se recolecta antes de enviarla a procesadores que la pasteurizan, homogenizan y empaquetan. El USDA tiene una red nacional de laboratorios para pruebas de gripe aviar, y el programa federal requiere un mínimo de cuatro rondas de pruebas durante seis meses, con pruebas de seguimiento que tienen como objetivo rastrear cualquier resultado positivo en granjas individuales. La agencia también ofrece pruebas gratuitas a los agricultores individuales.
Wisconsin dijo que «continúa trabajando para» inscribirse en el programa de pruebas del USDA y está trabajando estrechamente con socios estatales y federales para monitorear los desarrollos de gripe aviar, según un portavoz del departamento de agricultura estatal.
Idaho no respondió a las solicitudes de comentarios, pero actualmente no participa en el programa, según el USDA.
La gripe aviar, como muchos virus, a menudo se puede detectar a menudo los días de prueba antes de que las vacas lecheras exhiban cualquier síntoma, dijeron los expertos en salud, lo que puede ayudar a los agricultores a tomar rápidamente medidas para contener el virus, los animales afectados por cuarentena y probar a los humanos que estaban potencialmente expuestos.
«Mientras más tiempo tengamos en la identificación de dónde está el virus, eso nos permite reforzar la protección para los trabajadores también», dijo el Dr. Kay Russo, un veterinario de Colorado que ayudó a identificar el primer caso confirmado de gripe aviar en el ganado. año.
«Si estamos volando ciego en un estado en particular, donde no sabemos cuál es el estado, realmente no podemos decir con certeza cuál es el riesgo», agregó Russo.
La frecuencia de las pruebas de leche varía ampliamente en los EE. UU., Incluso dentro de los estados inscritos en el programa del USDA.
Si bien las pruebas se producen mensualmente en algunos estados, después de brotes en ganado lechero el año pasado, Colorado requirió que todas las granjas realicen pruebas semanales de leche para ayudar a contener la enfermedad, lo que ha continuado.
«Ayuda a nuestras industrias de aves de corral y lácteas a dormir por la noche», dijo la Dra. Maggie Baldwin, veterinaria estatal de Colorado, quien dijo que el régimen de prueba del estado ayudó a detectar casos antes de que los animales mostraran síntomas. «Sabemos dónde está y dónde no está».
