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El presidente de Panamá prometió el domingo para finalizar un acuerdo clave de desarrollo con China después de reunirse con el secretario de Estado Marco Rubio y después de las quejas del presidente Donald Trump de que el país latinoamericano había cedido el control sobre su canal de envío crítico a Beijing.
José Raúl Mulino, presidente de Panamá, dijo que la soberanía de su nación sobre la vía fluvial de 51 millas, que conecta el Océano Pacífico y el mar Caribe, permanecerá sin cambios. Pero dijo que no renovaría un memorando de comprensión de 2017 para unirse a la iniciativa de desarrollo global de China Belt and Road y que Panamá buscaría trabajar más estrechamente con los Estados Unidos.
«Creo que esta visita abre la puerta para construir nuevas relaciones … e intente aumentar la mayor cantidad posible de inversiones estadounidenses en Panamá», dijo Mulino a los periodistas después de reunirse con Rubio en su primer viaje internacional desde que fue confirmado.
Rubio, que era senador que representa a Florida antes de que Trump lo aprovechara para ser el principal diplomático de Estados Unidos, dijo que su equipo está listo para impulsar la agenda estadounidense.
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«¡Tuve el placer de conocer al increíble equipo de @usembpan durante mi primer encuentro de la embajada y saludar en mi nuevo papel como Secretario de Estado!» Rubio escribió en una publicación sobre X. «Agradecido por su dedicación y esfuerzos continuos para promover la visión del presidente Trump de una política exterior de América First».
Durante su visita, Rubio escribió en una publicación sobre X que «Estados Unidos no puede y no permitirá que el Partido Comunista Chino continúe con su control efectivo y creciente sobre el área del Canal de Panamá».
Trump se ha quejado de que China ejerce el control sobre el canal y cobra las primas de seis cifras de los Estados Unidos para cruzar el istmo de Panamá. El canal fue construido durante varias décadas por los Estados Unidos y completado en 1914, pero se entregó a Panamá durante la administración Carter.
Trump ha convertido la propiedad del Canal de Panamá en una prioridad en su administración. Republicanos de la Cámara de Representantes introdujo un proyecto de ley para que Estados Unidos recompra al Canal de Panamá después de que Trump expresó su preocupación de que la vía fluvial crítica está bajo control chino.
El proyecto de ley, llamada Ley de recompra del Canal de Panamá, fue presentado por el representante Dusty Johnson, Rs.D., miembro del Comité Selecto de China y el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes.
«El presidente Trump tiene razón al considerar la recompra del Canal de Panamá», dijo Johnson en un comunicado. «El interés y la presencia de China en torno al canal es motivo de preocupación. Estados Unidos debe proyectar la fuerza en el extranjero: poseer y operar el Canal de Panamá podría ser un paso importante hacia una América más fuerte y un globo más seguro».
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Si se convierte en ley, el proyecto de ley daría al presidente autoridad para actuar en coordinación con el Secretario de Estado para «iniciar y realizar negociaciones con homólogos apropiados del Gobierno de la República de Panamá a Reacuque el Canal de Panamá«
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El Departamento de Estado de los Estados Unidos estima que alrededor del 72% de todos los buques que viajan por el Canal de Panamá vienen o van a un puerto estadounidense.
Al señalar la importancia estratégica del canal para los Estados Unidos, la oficina de Johnson también señaló cómo la vía fluvial es un punto de tránsito clave para la Guardia Costera de los Estados Unidos y los buques del Departamento de Defensa.
Sin acceso al canal, los barcos se verían obligados a viajar 8,000 millas adicionales alrededor de América del Sur.
«Más de 10,000 barcos usan el Canal de Panamá cada año, generando miles de millones de dólares de peajes que beneficiarían económicamente a Estados Unidos», dijo la oficina de Johnson.
Mientras que el papel del canal y China en la región superaron la agenda, Rubio tenía otros artículos que recaudar.
«También discutimos los esfuerzos para poner fin a la crisis de migración masiva del hemisferio y garantizar la competencia justa para las empresas estadounidenses», agregó Rubio.
Fox News Digital se comunicó con el Departamento de Estado, pero no recibió inmediatamente una respuesta.
Danielle Wallace de Fox News Digital contribuyó a este informe.
