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La llamada telefónica era escalofriante.
Ken Holmgren no habló con su padre a menudo, pero durante esa llamada de febrero de 1991, Elmer Holmgren le dijo a su hijo que si no volvía a tener noticias suyas en unos días, debería llamar a un agente con la ATF, la agencia federal. Ahora conocida como la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.
«Panic golpeó», dijo Ken Holmgren, de 71 años, a «Dateline». «Realmente no sabía para quién estaba trabajando».
Dijo que sabía que su padre, un abogado que había luchado para encontrar trabajo después de la muerte de su empleador en Florida, se había mudado a Las Vegas y estaba trabajando para una pareja rica, Kenneth y Sante Kimes.
Pero Ken Holmgren no sabía sobre el largo historial criminal de Sante, principalmente por cargos relacionados con el robo, dijo. Tampoco sabía que ella había cumplido recientemente tres años en una prisión federal por cargos de servidumbre por contrato. Ella y su esposo, que tomaron un acuerdo de culpabilidad en el caso, habían sido acusados de abusar de jóvenes mujeres indocumentadas a las que habían reclutado para trabajar como amas de casa.
Holmgren nunca volvió a saber de su padre. Pero menos de una década después, Sante Kimes capturó la atención nacional con un par de crímenes brutales y desconcertantes que abarcaron miles de millas. Sante Kimes y su hijo menor, Kenny Kimes Jr., fueron acusados y condenados en juicios separados en relación con dos parcelas de asesinato de 1998, el asesinato de una socialité de la ciudad de Nueva York, Irene Silverman, y el tiroteo fatal de un empresario de Los Ángeles, David David, David. Kazdin.
Durante su juicio por el asesinato de Kazdin, el hijo confesó un tercer asesinato, el asesinato de un ejecutivo bancario que había desaparecido en las Bahamas en 1996 mientras investigaba irregularidades en las cuentas bancarias en alta mar de Kimes.
Ahora, décadas después, el misterio de lo que le sucedió a Elmer permanece. Al igual que la frustración de su hijo de que, en su opinión, las autoridades nunca parecían haber buscado respuestas en la desaparición. Holmgren dijo que es aún más enloquecedor dado que cuando desapareció, su padre estaba cooperando con el ATF como testigo contra Sante Kimes y su esposo en un presunto incendio provocado en su casa de Honolulu, un acuerdo que Holmgren dijo que luego se enteró de un especial de un especial. Agente con el ATF.
«Si el ATF hubiera hecho su trabajo, habría habido varias personas más que no habrían perdido la vida», dijo. «Esa es la forma en que lo veo».
Un portavoz de la ATF no comentaría. La persona que Holmgren identificó como el agente especial que proporcionó información sobre el papel de su padre en el fuego y su aparente cooperación con la oficina se retiró del ATF y no devolvió un mensaje en busca de comentarios.
En respuesta a una solicitud de registros públicos de «Dateline» para documentos vinculados al presunto incendio provocado en Honolulu, así como otro incendio provocado en una propiedad de Las Vegas que pertenecía a la Kimes, la agencia matriz de la Oficina, el Departamento de Justicia, proporcionó un Registro de gestión el otoño pasado. El documento dijo que todas las pruebas menos una se habían destruido en los ataques del 11 de septiembre de 2001 en el World Trade Center, donde se ubicaron las oficinas federales.
En 2003, la mayor parte de esa evidencia restante fue devuelta a representantes de Sante y Kenny Kimes Jr., según el registro. La Oficina solo les proporcionaría copias de un álbum de fotos cuya propiedad no estaba clara, según el registro.
Sante Kimes murió en 2014 en una prisión de Nueva York a los 79 años. Kenneth Kimes Sr. murió en 1994. La pareja nunca fue acusada de crímenes en relación con el presunto incendio provocado. Un portavoz de la ATF no comentaría. Los informes policiales obtenidos a través de una solicitud de registros públicos del Departamento de Policía de Honolulu, que también investigó el incendio y describen el incendio como un incendio provocado, no proporciona una explicación del resultado del caso.
Kenny Kimes Jr., de 49 años, era un adolescente en el momento del incendio y no se sospecha en la desaparición de Elmer. Está cumpliendo una sentencia de vida sin libertad condicional en una prisión estatal de California.
Viviendo la vida alta
El incendio estalló alrededor de la 1 de la mañana del 16 de septiembre de 1990, en la casa frente al mar de Kimes ‘al sureste de Honolulu. El video de la época mostró la casa completamente envuelta en llamas.
No era el único hogar que pertenecía a los Kimes. Kenneth Kimes Sr. había hecho su fortuna en bienes raíces, y la familia tenía múltiples propiedades en Hawai, así como en Las Vegas y una propiedad frente al mar en las Bahamas, dijo Kent Walker, hijo mayor de Sante Kimes de un matrimonio anterior.
«Nuestras vidas estaban más allá del sueño americano», dijo Walker a «Dateline».
Los investigadores de incendios de Honolulu determinaron que el incendio tenía múltiples puntos de origen: el dormitorio principal, el comedor, la sala de estar, y describieron su causa como incendiaria, lo que indica que se estableció intencionalmente, según el archivo de casos del Departamento de Policía de Honolulu sobre el incendio.
Un informe de seguimiento incluido en el archivo, que se obtuvo a través de una solicitud de registros públicos, describió una disputa legal reciente sobre la venta de la propiedad: después de que un comprador en Colorado pagó $ 1.7 millones por el año anterior, el dinero se colocó en el depósito en garantía. Pero una persona cuyo nombre se redactó en el documento «incumplido en el acuerdo que da varias excusas para no vender», según el informe, que citó a un representante del comprador.
La propiedad tenía un derecho de retención de $ 900,000, dijo el representante, y un juicio sobre la disputa estaba programado para el 21 de enero de 1991, cuatro meses después de que la casa se quemara.
Según un informe de incidente incluido en la solicitud de registros, se describe que una persona cuyo nombre se redactó en el documento ha contratado a un sospechoso que quemara su hogar. (El nombre del sospechoso también está redactado). El propietario luego presentó un reclamo de seguro en busca de $ 1.4 millones, según el informe.
Desapareció mientras estaba bajo custodia protectora
Unos meses después del incendio, dijo Holmgren, recibió la primera de las dos llamadas telefónicas de su padre. En la primera conversación, recordó Holmgren, su padre le dijo que estaba trabajando para los Kimes y parecía reacio a incluso estar al teléfono.
«Tengo que acortar esto», recordó a su padre diciendo.
Unas semanas más tarde, a principios de febrero, Elmer volvió a llamar y proporcionó a su hijo los nombres de dos agentes de ATF en Honolulu, dijo Ken Holmgren, quien en ese momento vivía en Florida y trabajaba como contratista para una compañía eléctrica.
Si Elmer no volvió a él en tres días, Ken Holmgren lo recuerda diciendo, su padre le indicó que llamara a la oficina.
«Fue muy estresante», dijo Ken Holmgren.
Unos días después, cuando Holmgren aún no había tenido noticias de su padre, marcó a uno de los agentes mientras estaba en el trabajo y dejó un mensaje.
Poco después, dijo Holmgren, dos cargas de agentes de ATF aparecieron en su trabajo. La persona que tomó el mensaje lo había confundido, dijo, y creía que Holmgren en realidad era su padre.
«Mi jefe estaba un poco desconcertado, pero era muy comprensivo», dijo Holmgren.
Inicialmente, dijo, el agente de ATF ofreció pocos detalles sobre el vínculo de su padre con la oficina. Se suponía que Elmer había estado bajo custodia protectora, recordó al agente diciendo, pero «perdieron la noción de él». (Un portavoz de la agencia dijo que el ATF coloca a las personas bajo custodia protectora con el servicio de alguaciles de los Estados Unidos cuando hay una amenaza percibida o conocida para la seguridad de una persona).
Un par de meses después, dijo Holmgren, el agente ofreció más detalles: su padre había estado involucrado en el presunto incendio provocado en la propiedad de Kimes ‘Honolulu, un hecho que Elmer reveló a un amigo en un bar. Ese amigo luego compartió esa información con las autoridades, Holmgren dijo que el agente le dijo.
