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El helicóptero militar que colisionó con un chorro regional cerca del aeropuerto nacional de Ronald Reagan Washington en un accidente que mató a las 67 personas a bordo de ambos aviones era un halcón negro UH-60, considerado el «caballo de batalla» de la aviación del ejército.
El helicóptero es un avión de «transporte táctico utilidad», utilizado para todo, desde asalto aéreo hasta operaciones de ayuda, en el que el ejército dice que ha confiado en cada operación importante en todo el mundo durante más de cuatro décadas.
Introducido por primera vez en el Ejército en 1979, el avión generalmente se considera seguro y tiene un sólido historial de confiabilidad y sobrevivencia en misiones de combate y transporte, dijo Timothy A. Loranger, un abogado de aviación y ex mecánica de aviones.
Sikorsky, una subsidiaria del gigante aeroespacial y de defensa Lockheed-Martin, dice que ha construido más de 5,000 de los helicópteros para 36 países.
El ejército ha dicho que espera que el avión sea una parte clave de su flota durante las próximas tres décadas.
El Black Hawk que colisionó con American Eagle Flight 5342 fue de Bravo Company, 12º Batallón de Aviación, fuera del aeródromo del Ejército de Davison en Fort Belvoir, Virginia, y fue en una misión de entrenamiento, dijo el ejército.
Los oficiales militares describieron a los tres soldados en el avión como una tripulación muy experimentada que incluía un piloto de instructor con más de 1,000 horas de vuelo.
Los funcionarios dijeron que la misión de entrenamiento era una evaluación anual de rutina de la capacidad del piloto para volar por la noche. La tripulación era muy consciente de la ruta y de las reglas en el espacio aéreo alrededor del aeropuerto, dijeron los funcionarios.
La causa de la colisión sigue sin estar clara y está siendo investigada por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
En declaraciones a MSNBC, el teniente coronel retirado del Ejército, Darin Gaub, dijo que el video de la colisión parecía mostrar que el helicóptero no parecía cambiar el rumbo, la velocidad o la altitud antes del accidente, lo que indica que la tripulación puede no haber sabido que el avión de pasajeros estaba en su camino.
Agregó que la misión de entrenamiento tenía menos jefes de tripulación de lo normal para escanear el cielo en busca de peligros potenciales. Si bien tales misiones generalmente tienen tres, dijo, el miércoles tuvo una.
«Eso es un hecho», dijo. «Puede tener relación en el futuro. Puede que no. Pero reduce la capacidad de la tripulación para identificar un avión en vuelo por la noche».
Hace casi dos años, dos helicópteros de Black Hawk de Fort Campbell, Kentucky, chocaron durante un ejercicio de entrenamiento, matando a los nueve soldados a bordo de ellos.
Ese choque y una segunda colisión fatal que involucró a dos helicópteros Apache en Alaska llevó al ejército a fundamentar toda la aviación, excepto los vuelos en misiones críticas.
El jefe de gabinete del ejército, James McConville, dijo que el soporte era necesario para garantizar que el ejército estuviera haciendo todo lo posible para prevenir accidentes.
Una revisión de los incidentes fatales que involucran helicópteros Black Hawk publicados por Military.com después de la colisión en Kentucky descubrieron que 60 personas habían muerto en incidentes de entrenamiento durante la década anterior.
La revisión concluyó que si bien ese número puede parecer alto, los Black Hawks representan la menor cantidad de incidentes mortales en relación con las horas voladas en la flota del ejército y están involucrados en muchos menos incidentes fatales que otros helicópteros, incluido el AH-64 Apache y el CH-47 Chinook.
