ISIS sigue siendo una amenaza global una década después de declarar el califato, dice el ejército de EEUU

• Una década después de declarar su califato, ISIS ya no controla ningún territorio, ha perdido a muchos líderes y prácticamente no es noticia.
• El grupo continúa reclutando miembros y realizando ataques mortales en todo el mundo, incluidas operaciones recientes en Irán y Rusia.
• Las células durmientes del ISIS en Siria e Irak continúan atacando a las fuerzas gubernamentales y a los combatientes sirios respaldados por Estados Unidos.

Una década después de que el grupo militante Estado Islámico declarara su califato en gran parte de Irak y Siria, los extremistas ya no controlan ningún territorio, han perdido a muchos líderes prominentes y en su mayoría están fuera de los titulares de las noticias mundiales.

Sin embargo, el grupo sigue reclutando miembros y reivindicando la responsabilidad de ataques mortales en todo el mundo, incluidas operaciones letales en Irán y Rusia a principios de este año que dejaron decenas de muertos. Sus células durmientes en Siria e Irak siguen llevando a cabo ataques contra las fuerzas gubernamentales de ambos países, así como contra combatientes sirios respaldados por Estados Unidos, en un momento en que el gobierno de Irak está negociando con Washington sobre una posible retirada de las tropas estadounidenses.

El grupo que alguna vez atrajo a decenas de miles de combatientes y simpatizantes de todo el mundo para venir a Siria e Irak, y que en su apogeo gobernó un área de la mitad del tamaño del Reino Unido, era famoso por su brutalidad. Decapitó a civiles, masacró a 1.700 soldados iraquíes capturados en un corto período y esclavizó y violó a miles de mujeres de la comunidad yazidí, una de las minorías religiosas más antiguas de Irak.

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“Daesh sigue siendo una amenaza para la seguridad internacional”, dijo el mayor general del ejército estadounidense JB Vowell, comandante general de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada – Operación Inherent Resolve, en comentarios enviados a The Associated Press. Daesh es el acrónimo árabe del grupo Estado Islámico.

Soldados del ejército iraquí celebran mientras sostienen una bandera del grupo Estado Islámico que capturaron durante una operación militar para recuperar el control de una aldea en las afueras de Mosul, Irak, el 29 de noviembre de 2016. Diez años después de que el grupo Estado Islámico declarara su califato en gran medida. En partes de Irak y Siria, los extremistas ahora no controlan ninguna tierra, han perdido a muchos líderes fundadores prominentes y en su mayoría están alejados de los titulares de las noticias mundiales. (Foto AP/Hadi Mizban, Archivo)

“Mantenemos nuestra intensidad y determinación para combatir y destruir cualquier resto de grupos que compartan la ideología de Daesh”, dijo Vowell.

En los últimos años, las ramas del grupo han ganado fuerza en todo el mundo, principalmente en África y Afganistán, pero se cree que su liderazgo está en Siria. Los cuatro líderes del grupo asesinados desde 2019 fueron perseguidos en Siria.

En 2013, Abu Bakr al-Baghdadi, entonces líder del grupo Estado Islámico en Irak, que se formó como una rama de Al Qaeda, se distanció de la red global de Al Qaeda y se enfrentó con su rama en Siria, entonces conocida como como el Frente Nusra. El grupo se rebautizó como Estado Islámico en Irak y el Levante y lanzó una campaña militar durante la cual capturó gran parte de Siria e Irak.

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A principios de junio de 2014, el grupo capturó la ciudad de Mosul, la segunda más grande del país, en el norte de Irak, mientras el ejército iraquí se desmoronaba. Más tarde ese mes, abrió la frontera entre las zonas que controlaba en Siria e Irak.

El 29 de junio de 2014, Al Baghdadi apareció vestido de negro para pronunciar un sermón desde el púlpito de la Gran Mezquita de Al Nuri, en Mosul, en el que declaró un califato e instó a los musulmanes de todo el mundo a jurarle lealtad y obedecerlo como su líder. Desde entonces, el grupo se ha identificado como el Estado Islámico.

“El sermón de Al-Baghdadi —una extensión de la ideología extremista de Abu Musab al-Zarqawi— sigue inspirando a los miembros del ISIS en todo el mundo”, dijo el oficial retirado del ejército estadounidense Myles B. Caggins III, miembro no residente del New Lines Institute y ex portavoz de la Coalición Global para Derrotar al ISIS. Se refería a Abu Musab al-Zarqawi, el líder de Al Qaeda en Irak que murió en un ataque estadounidense en 2006.

Desde el califato autoproclamado, el grupo planeó ataques mortales en todo el mundo y llevó a cabo asesinatos brutales, incluida la decapitación de periodistas occidentales, prendiendo fuego a un piloto jordano mientras estaba encerrado en una jaula días después de que su avión de combate fuera derribado, y ahogándolo. oponentes en piscinas después de encerrarlos en jaulas de metal gigantes.

Se formó una coalición de más de 80 países, encabezada por Estados Unidos, para luchar contra el EI y desde hace una década, la alianza continúa realizando redadas contra los escondites de los militantes en Siria e Irak.

Soldados del ejército iraquí protegen las calles de una aldea recientemente liberada de los militantes del Estado Islámico en las afueras de Mosul, Irak, el 1 de diciembre de 2016. (Foto AP/Hadi Mizban, Archivo)

La guerra contra el EI terminó oficialmente en marzo de 2019, cuando combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias, respaldadas por Estados Unidos y lideradas por los kurdos, capturaron la ciudad de Baghouz, en el este de Siria, que era la última franja de tierra que controlaban los extremistas.

Antes de la pérdida de Baghouz, el EI fue derrotado en Irak en julio de 2017, cuando las fuerzas iraquíes capturaron la ciudad norteña de Mosul. Tres meses después, el EI sufrió un duro golpe cuando las FDS capturaron la ciudad norteña siria de Raqqa, que era la capital de facto del grupo.

Las Naciones Unidas dicen que el grupo todavía tiene entre 5.000 y 7.000 combatientes en Siria e Irak.

Aún así, al menos en Irak, funcionarios gubernamentales y militares han afirmado que el grupo es demasiado débil para emprender un regreso.

“No es posible que (EI) vuelva a reivindicar un califato. No tienen la capacidad de mando ni de control para hacerlo”, dijo a la AP el mayor general del ejército iraquí Tahseen al-Khafaji en la sede del Comando Conjunto de Operaciones Especiales en Bagdad, donde oficiales iraquíes y funcionarios de la coalición liderada por Estados Unidos supervisan las operaciones contra los extremistas.

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El comando, que se formó para dirigir operaciones contra el grupo semanas después de que se declarara el califato, sigue activo.

Al-Khafaji dijo que el EI ahora está formado por células durmientes en cuevas y en el desierto en áreas remotas, mientras las fuerzas de seguridad iraquíes las mantienen huyendo. Durante los primeros cinco meses del año, dijo, las fuerzas iraquíes llevaron a cabo 35 ataques aéreos contra el EI y mataron a 51 de sus miembros.

También en la sede, Sabah al-Noman del Servicio Iraquí Contra el Terrorismo dijo que habiendo perdido su control en Irak, el grupo militante se centra principalmente en África, especialmente en la región del Sahel, para tratar de afianzarse allí.

El humo se eleva mientras las fuerzas antiterroristas de élite de Irak luchan contra los militantes del Estado Islámico para recuperar el control del barrio de al-Bakr en Mosul, Irak, el 12 de diciembre de 2016. (Foto AP/Hadi Mizban, archivo)

“No les es posible tomar el control de una aldea, y mucho menos de una ciudad iraquí”, afirmó. Agregó que la coalición liderada por Estados Unidos sigue realizando tareas de reconocimiento y vigilancia para proporcionar información de inteligencia a las fuerzas iraquíes, y las fuerzas de seguridad “se ocupan directamente de esa información”.

Aunque el EI parece estar bajo control en Irak, ha matado a docenas de fuerzas gubernamentales y combatientes de las SDF en los últimos meses en Siria.

“Las células terroristas de Daesh continúan con sus operaciones terroristas”, afirmó el portavoz de las SDF, Siamand Ali. “Están presentes sobre el terreno y están trabajando a niveles superiores a los de años anteriores”.

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En el noreste de Siria, los combatientes de las SDF custodian a unos 10.000 combatientes del EI capturados en alrededor de dos docenas de centros de detención, incluidos 2.000 extranjeros cuyos países de origen se han negado a repatriarlos.

Las SDF también supervisan a unos 33.000 familiares de presuntos combatientes del EI, en su mayoría mujeres y niños, en el fuertemente custodiado campo de al-Hol, que es visto como un centro de cría de futuros extremistas.

Su peor ataque desde la derrota del grupo se produjo en enero de 2022, cuando los extremistas atacaron la prisión de Gweiran, o al-Sinaa, una instalación dirigida por los kurdos en el noreste de Siria que alberga a miles de militantes del EI. El ataque provocó 10 días de combates entre combatientes de las SDF y militantes del EI que dejaron casi 500 muertos en ambos lados, antes de que las SDF controlaran la situación.

Caggins dijo que el “asesoramiento y asistencia militar” de la coalición liderada por Estados Unidos a las Fuerzas de Seguridad de Irak, a los combatientes kurdos iraquíes y a las SDF “es esencial para mantener el dominio contra los remanentes de ISIS, así como para proteger a más de 10.000 detenidos de ISIS en cárceles y campos improvisados ​​en Siria”. “.