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La estrella de Toto, Steve ‘Luke’ Lukather, dejó de teñirse el cabello cuando cumplió 65 años, luego de que interviniera su hijo mayor. “Lo he estado teñiendo de negro desde que tenía treinta años”, me dice el cantante y guitarrista. “Luego, hace dos años, mi hijo Trevor dijo: ‘Mira a tus amigos Jimmy Page y Brian May, han dejado de hacerlo’.
“Dije: ‘¡Pero no sé qué hay debajo!’ Nací con cabello castaño oscuro. Resulta que ahora es blanco”.
Tira de algunos mechones blancos ondulados hasta que sobresalen como Beetlejuice. “Supongo que la imagen ya no es importante”, sonríe.
La imagen no jugó ningún papel en el éxito de Toto. Sus mayores éxitos (Hold The Line, Rosanna y Africa, con ventas multimillonarias) siguen siendo reconocibles al instante. Pero para la mayoría, la banda es, en el mejor de los casos, un recuerdo borroso de vídeos de hace décadas.
Sin embargo, Lukather señala: «Ahora somos más grandes que nunca», como lo demuestra su inminente gira por el Reino Unido, que culminará en el Wembley Arena el 5 de febrero. «Hay una enorme demanda para nosotros».
Lukather, el único miembro fundador de Toto que queda, ahora también dirige la banda. «Si nadie quisiera venir a los espectáculos, ya se habría hecho hace mucho tiempo».
La calidad de la musicalidad nunca ha flaqueado. «No saqué a muchos chicos de Internet», dice. «Todos tienen miles de álbumes en los que tocaron».
Toto se formó en 1977 alrededor de un círculo de musos de sesión estelares con sede en Los Ángeles, liderados por Jeff Porcaro, de 24 años, “un gran hermano mayor, un líder intrépido”, que había sido un profesional desde los 17, tocando la batería en Sonny. & Cher’s band y tocando en álbumes de Steely Dan, Boz Scaggs y docenas más.
El cofundador, teclista y vocalista David Paich tenía créditos en éxitos de Jackson Browne y Hall & Oates. El bajista original David Hungate fue otro veterano del estudio que luego fue reemplazado por Mike, el hermano menor de Jeff. (El hermano mediano, el teclista Steve, también tocó en la banda).
El cantante Bobby Kimball tenía 30 años y lo aparentaba con su tachuela de Tom Selleck. Lukather, de 19 años, era “el niño”. Él también aparecería en cientos de éxitos a lo largo de los años de artistas como Aretha Franklin, Alice Cooper, Barbra Streisand, Miles Davis, Elton John, Diana Ross… eventualmente, en más de 2.500 grabaciones diferentes.
Lo más famoso es que Lukather tocó en Thriller de Michael Jackson, que sigue siendo oficialmente el álbum más vendido de todos los tiempos. Había aparecido como invitado el año anterior en el exitoso álbum The Dude, del productor de Jackson, Quincy Jones.
“Tenía 23 años y Quincy y yo nos llevamos muy bien. Él dice: «Voy a hacer la continuación de Michael de Off The Wall». Te quiero en eso’”.
En su primer día en el estudio, grabó The Girl Is Mine, el alegre dueto de Jackson con Paul McCartney y el primero de los siete millones de éxitos vendidos del álbum.
“Están Paul y Linda en la habitación, y Michael. Ahí está Quincy. Yo digo: ‘Esto es surrealista, hombre’”.
Después, Lukather se sentó con los demás chicos de la sesión y “encendió un porro”. La puerta se abrió de golpe y entraron Paul y Linda. “Olfateó el aire y anunció: ‘¡Huelo a músicos!’”
Otro de los grandes éxitos de Thriller, Human Nature, fue compuesto originalmente por Porcaro para el próximo álbum de Toto. De hecho, con su producción elegante y su melodía discreta y de buen gusto, suena como Toto, liderado por el futuro Rey del Pop.
«Michael tenía la misma edad que yo y nos llevábamos muy bien», dice Luke.
La rareza ahora asociada con la marca Jackson aún no se había manifestado. “Se había operado la nariz por primera vez, y no era gran cosa. Todo el mundo en Hollywood tiene algo hecho”.
Cuando Luke trabajó en el álbum HIStory de Jackson de 1994, «era una historia completamente diferente». Pero prefiere centrarse en los buenos tiempos.
“Tuve cientos de momentos increíbles. ‘¿Stevie Wonder toca las teclas hoy? Está bien, genial’. ¿Dolly Parton me quiere en su sesión? ¡Estoy dentro!’ Compartiendo un porro con Neil Diamond. Sentada allí mientras Joni Mitchell toca su nueva canción. Que me pidan unirme a la banda de Elton John… No se me escapa ni lo doy por sentado”.
Toto había sido un éxito “listo para usar” con su primer sencillo en 1978, Hold The Line: Top Five in America; Top 20 en el Reino Unido.
Fue su álbum de 1982, Toto IV, “el que realmente nos puso en la cima”. El primer sencillo, Rosanna, llegó al número 2 en Estados Unidos; Número 12 en el Reino Unido.
La canción, que lleva el nombre de Rosanna Arquette, una estrella de cine de 22 años involucrada en “una relación muy apasionada pero tumultuosa” con Steve Porcaro, en realidad había sido escrita por Paich, quien simplemente se apropió del nombre Rosanna para el coro.
Cuando todo estuvo en la radio, Arquette se había separado de Porcaro. Pasó la siguiente década negando tener algo que ver con la canción. Hoy en día es más optimista y admite haber llevado cerveza y sándwiches al estudio mientras grababan.
Es la canción de Toto favorita de Lukather, «porque todos podemos brillar con ella».
La última pista de Toto IV fue un éxito aún mayor. Africa, ahora su canción insignia, vendió más de 10 millones de copias en su camino al número 1 en Estados Unidos. Aquí, llegó al Top 3 y cuádruple platino.
“No creo que nadie realmente lo viera venir. Casi no aparece en el álbum”.
Los críticos señalaron alegremente cuán plagadas de errores estaban las letras de Paich; abalanzarse sobre líneas geográficamente imposibles, como, ‘Tan seguro como que el Kilimanjaro se eleva como el Olimpo sobre el Serengeti’.
Es cierto que Paich nunca había estado en África, pero el título era una metáfora y la canción trataba sobre un anhelo romántico.
África ahora tiene más de mil millones de reproducciones en Spotify y más de mil millones de visitas en YouTube. Es uno de esos éxitos imborrables, como Don’t Stop Believin’ de Journey, donde todo el mundo conoce la canción aunque no todos conozcan a la banda.
“Había un pub en Inglaterra que una vez tocaba la maldita canción durante 24 horas seguidas. Me habría suicidado después de la cuarta vez”.
Actualmente existe un gran número de versiones africanas, desde Weezer hasta James Last. Una compilación de 2018, Bless The Rain, contiene 42 interpretaciones únicas en diferentes estilos musicales. Lukather una vez bromeó diciendo que era “como herpes” y seguía reapareciendo. «Pero estoy muy agradecido porque atrae gente al espectáculo».
Durante los últimos 13 años, Luke también ha sido un miembro destacado de Ringo Starr & His All-Starr Band, un espectáculo itinerante en el que el ex Beatle interpreta muchos de sus éxitos junto a un elenco de acompañantes superestrellas.
«Ringo se ha convertido en uno de mis mejores amigos», dice. “Ayer hablé con él. Vivimos uno cerca del otro, nos colgamos. Este año volvemos a estar de gira. El hecho de que sea un Beatle es una ventaja”.
Jeff Porcaro murió inesperadamente en 1992, a la edad de 38 años. El forense determinó que la causa de la muerte fue una enfermedad coronaria oclusiva exacerbada por la aterosclerosis, en parte como resultado del consumo de cocaína.
Luke, nacido en Los Ángeles, se encoge de hombros y dice. “En aquel entonces había coca en cada sesión. Todo el mundo estaba de fiesta, incluso el jardinero”.
En 2015, Mike Porcaro murió después de una larga batalla contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). En 2019, Paich, que ahora tiene 70 años, sufrió un ataque durante la gira y ahora solo se une a la banda en el escenario para los bises. “Dave sigue jugando. Él puede cantar. Pero ya no está hecho para la velocidad”.
A Bobby Kimball, que ahora tiene 77 años, le diagnosticaron demencia hace cinco años. Irónicamente, Lukather, cuya reputación de «fiestero» se ganó con esfuerzo, es ahora el último hombre en pie de Toto.
«No por elección propia, hombre», dice. «Solo estoy sosteniendo la vela».
Dos veces casada, dos veces divorciada, con cuatro hijos, dos adultos; Ya no tiene una relación a largo plazo, dice, por elección propia.
“Es imposible para mí estar con alguien. He tenido algunas mujeres realmente maravillosas en mi vida, pero estoy de viaje más de 200 días al año. Me encantaría tener una gran novia, pero soy complicado, hombre”.
La reputación de fiestero ya no existe, dice.
“No he bebido en 15 años. Se volvió excesivo y quería vivir. Tengo 67 años. ¡Tengo el pelo blanco, hombre!
*TOTO realizará cuatro espectáculos en el Reino Unido a principios de febrero de 2025. Entradas disponibles en aegpresents.co.uk/event/toto/
