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WASHINGTON – El Comité de Servicios Armados del Senado votó el lunes siguiendo líneas partidistas para enviar la nominación de Pete Hegseth para secretario de Defensa al pleno del Senado mientras el presidente Donald Trump intenta actuar rápidamente para nombrar a miembros críticos de su gabinete.
Los 14 republicanos del comité votaron a favor de Hegseth, mientras que los 13 demócratas votaron en su contra. A pesar de las preocupaciones iniciales sobre acusaciones de agresión sexual, abuso de alcohol y mala gestión financiera (todas las cuales Hegseth ha negado), ni un solo senador republicano ha dicho hasta ahora que votará no, lo que significa que lo más probable es que esté en camino de ser confirmado por el Senado.
El jueves es la fecha más temprana para la votación en el Senado en pleno, a menos que los 100 miembros acuerden avanzar más rápidamente.
La decisión de Trump en noviembre de elegir a Hegseth, de 44 años, un ex presentador de Fox News que sirvió en las guerras de Afganistán e Irak con la Guardia Nacional del Ejército, sorprendió a muchos en Washington dado que tenía un mando militar limitado o una experiencia gerencial significativa. Y en las semanas siguientes, la nominación de Hegseth pareció al borde del colapso en medio de informes de que pagó un acuerdo a una mujer que lo había acusado de agresión sexual en una habitación de hotel en 2017 y que tenía antecedentes de consumo excesivo de alcohol en el trabajo. , incluso en Fox News.
Hegseth negó todas las acusaciones, prometió que no tocaría el alcohol si se le confirmaba para dirigir el Pentágono y dijo que Trump le había dicho que «siga adelante, siga luchando».
Cuando se le preguntó después de la votación del lunes si le preocupaba la inexperiencia de Hegseth, el presidente de las Fuerzas Armadas, Roger Wicker, republicano por Mississippi, respondió: «No tengo esas preocupaciones y no creo que la mayoría del Senado tenga esas preocupaciones, ni la mayoría de los americanos.»
«Creo que tiene mucho conocimiento y, francamente, necesitamos cambiar las cosas en el Pentágono», continuó Wicker. «Hay demasiada burocracia, demasiados obstáculos, demasiadas casillas que marcar y la burocracia se ha vuelto inestable con el tiempo. Por eso, esto es parte del mandato de la administración Trump de cambiar las cosas y hacer las cosas de manera diferente. «.
En su audiencia de confirmación del Comité de Servicios Armados del Senado el martes pasado, Hegseth enfrentó feroces preguntas de los demócratas sobre sus problemas con la bebida, acusaciones de infidelidad, mala conducta en el lugar de trabajo y experiencia. Varios senadores lo cuestionaron sobre sus comentarios públicos de que las mujeres no deberían desempeñar funciones de combate. Respondió que ahora cree que las mujeres deberían tener acceso a roles de combate siempre y cuando «los estándares sigan siendo altos».
Pero las preguntas más agudas vinieron del senador Tim Kaine, demócrata por Virginia, quien se centró en la acusación de una agresión en un hotel en Monterrey, California. La policía local investigó el incidente y los fiscales no presentaron cargos.
“Entonces crees que estás completamente absuelto porque no cometiste ningún delito. Esa es tu definición de autorizado. Acababas de engendrar un hijo dos meses antes con una mujer que no era tu esposa”, le dijo Kaine a Hegseth en un irritable intercambio. «Me sorprende que usted se quede aquí y diga que está completamente absuelto».
“Estaba completamente absuelto”, respondió Hegseth.
“El incidente en Monterey dio lugar a una acusación penal, una investigación penal, un acuerdo privado y un pago en efectivo a la mujer que presentó la denuncia. Y también hubo un acuerdo de confidencialidad, ¿correcto? Kaine prosiguió. “¿Por qué no informaron al comandante en jefe y al equipo de transición de este evento tan relevante?”
Sólo cuatro senadores republicanos podrían hacer equipo con los 47 senadores demócratas para descarrilar la nominación de Hegseth. La senadora Joni Ernst, republicana por Iowa, veterana de la guerra de Irak y sobreviviente de agresión sexual, fue vista como una posible deserción, junto con un par de senadores republicanos moderados que rompieron con Trump en el pasado, Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska.
Pero después de la audiencia del martes, Ernst, miembro del Comité de Servicios Armados que enfrenta la reelección en 2026, dijo que apoyaría la nominación de Hegseth.
«Nuestro próximo comandante en jefe seleccionó a Pete Hegseth para desempeñar este cargo, y después de nuestras conversaciones, escuchar a los habitantes de Iowa y hacer mi trabajo como senador de los Estados Unidos, apoyaré la elección del presidente Trump para Secretario de Defensa», dijo Ernst en un declaración.
“Mientras sirvo en el Comité de Servicios Armados”, dijo, “trabajaré con Pete para crear la fuerza de combate más letal y obligarlo a cumplir con sus compromisos de auditar el Pentágono, garantizar oportunidades para las mujeres en combate manteniendo altos estándares y seleccionar un alto funcionario para abordar y prevenir la agresión sexual en las filas”.
